Bioteknik är användningen av levande system och organismer för att utveckla eller tillverka produkter, eller någon annan teknisk tillämpning som använder biologiska system, levande organismer eller derivat för att tillverka eller modifiera produkter eller processer för specifik användning. Nya verktyg och produkter utvecklade av bioteknologer är användbara inom forskning, jordbruk, industri och klinik.
Det finns fyra huvudsakliga samhällsfrågor inom bioteknikområdet. Här är en närmare titt på dessa frågor i detta ständigt föränderliga område, tillsammans med några av de främsta anledningarna till varför vi använder denna kontroversiella vetenskap.
4 Samhällsfrågor med bioteknik
Det finns fyra huvudproblem som vi som samhälle har när det gäller detta ständigt framåtriktade område.
Skada miljön. Denna oro är kanske den mest citerade av dem som är emot GMO. Det är mycket svårt att förutsäga vad som kommer att hända i ett ekosystem där en ny organism har införts - oavsett om det är genetiskt modifierat eller inte.
Ta till exempel ogräs. Om jordbrukare introducerar en herbicidresistent markör i en växt finns det en möjlighet att dessa egenskaper kan överföras till ett ogräs, vilket också gör det resistent mot herbicider.
Bioterrorism. Regeringarna är oroliga att terrorister kommer att använda bioteknik för att skapa nya Superbugs, infektiösa virus eller toxiner som vi inte har botemedel mot.
Enligt CDC, bioterrorism händer när virus, bakterier eller andra bakterier släpps avsiktligt för att skada eller döda människor, växter eller boskap. Byrån säger att det mest troliga medlet som används i en attack är mjältbrand - en allvarlig sjukdom som orsakas av en bakterie som finns naturligt i jorden.
Användningen av virus och sjukdomar som ett vapen i krigföring har dokumenterats väl i historien. Indianer smittades av den brittiska armén på 1760-talet när de fick filtar från ett koppsjukhus. Under andra världskriget släppte Japan bomber på Kina som innehöll loppor infekterade med sjukdom.
I modern tid kan bioterrorister överföra sjukdomar och virus genom sprängämnen, mat och vatten och till och med aerosolsprayer. Men användningen av bioteknik som vapen förbjöds av Genèvekonventionen.
Laboratorium / produktionssäkerhet. Det är svårt att skydda dig själv om du inte vet vad du arbetar mot. Vissa nya tekniker, vanligtvis icke-biologiska produkter som nanopartiklar, tillverkar kommersiella produktionslinjer innan de har testats tillräckligt för säkerhet. Det finns också oro över teknikersäkerhet i laboratorier - även under säkra förhållanden - när man arbetar med organismer med okänd virulens.
Etiska problem. Förutom den gamla debatten om kloning av gener är heliga, uppstår ett otal etiska frågor om lämpligheten att licensiera genetiska uppfinningar och andra IP-frågor. Dessutom innebär konstruktionen av gener från grunden (den första konstgjorda genen syntetiserades faktiskt 1970) att vi någon gång kan vara kunna skapa liv från en kemisk soppa som säkert kommer att strida mot etiska eller religiösa föreställningar hos ett stort antal människor.
Det finns också andra etiska problem, bland annat när forskare använder människor som försökspersoner. Människor kommer ofta att försöka vad som helst för att bekämpa sjukdomar eller sjukdomar - särskilt när det inte finns något känt botemedel. Hur skyddar forskare sina försökspersoner när de är osäkra på resultaten eller biverkningarna av någon studie?
Aktivister är kritiska till användningen av djur som försökspersoner inom bioteknik. Forskare kan manipulera djurgener allt till förmån för människors liv. Djuret blir därför inget annat än en egendom, snarare än en levande varelse.
Varför används det?
Vi använder bioteknik för att göra läkemedel och vacciner för att bekämpa sjukdomar. Och vi vänder oss nu till bioteknik för att hitta alternativ till fossilbaserade bränslen för en renare, friskare planet.
Modern bioteknik ger banbrytande produkter och tekniker för att bekämpa försvagande och sällsynta sjukdomar, minska vår miljöavtryck, mata de hungriga, använda mindre och renare energi och ha säkrare, renare och effektivare industri tillverkningsprocesser.
Mer än 13,3 miljoner jordbrukare runt om i världen använder bioteknik för att öka avkastningen, förhindra skador från insekter och skadedjur och minska jordbrukets påverkan på miljön. Växande biotekniska grödor kan också bidra till att sänka produktionskostnaderna och minska kostnaderna som bränsle, vatten och herbicider. Detta är särskilt viktigt för jordbrukare som inte har råd med de höga kostnaderna för jordbruk och kan hjälpa jordbrukare i utvecklingsländer.
Ett föränderligt fält
Bioteknikområdet är snabbt och snabbt föränderligt. Ofta överstiger takten i vilken ny teknik utvecklas långt den regleringsändring och anpassning som genererar betydande bioetik frågor, särskilt eftersom många av de nya utvecklingen är de som påverkar människors liv direkt genom vad vi äter, dricker och de mediciner vi ta.
Många forskare och tillsynsmyndigheter är mycket medvetna om denna koppling. Reglerna för frågor som stamcellsforskning, patentering av genetiska uppfinningar och utveckling av nya läkemedel förändras ständigt. Den relativt nya framväxten av genomik och metoder för att skapa konstgjorda gener utgör nya hot mot miljön och mänskligheten som helhet.
Poängen
Bioteknik är ett ständigt utvecklat vetenskapsområde. Även om det har många fördelar - inklusive att minska vårt miljöavtryck och hjälpa till att behandla sjukdomar och sjukdomar - kommer det inte utan dess nackdelar. De fyra huvudproblemen handlar om etiska frågor, säkerhet, bioterrorism och miljöfrågor.