Biografi om Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson var en av de mest inflytelserika amerikanerna under 1800-talet. Hans skrifter spelade en viktig roll i utvecklingen av amerikansk litteratur, och hans tankar påverkade politiska ledare såväl som otaliga vanliga människor.

Emerson, född i en familj av ministrar, blev känd som en oortodoks och kontroversiell tänkare i slutet av 1830-talet. Hans skrivande och offentliga persona skulle kasta en lång skugga över amerikanska bokstäver, eftersom han påverkade så stora amerikanska författare som Walt Whitman och Henry David Thoreau.

Ralph Waldo Emerson föddes 25 maj 1803. Hans far var en framstående Boston-minister. Och även om hans far dog när Emerson var åtta år, lyckades Emerson's familj skicka honom till Boston Latin School och Harvard College.

Efter examen från Harvard undervisade han en tid tillsammans med sin äldre bror och beslutade så småningom att bli en unitarisk minister. Han blev pastor på en känd Boston-institution, Andra kyrkan.

Emersons personliga liv verkade lovande, när han blev förälskad och gifte sig med Ellen Tucker 1829. Hans lycka var dock kortlivad eftersom hans unga fru dog mindre än två år senare. Emerson var känslomässigt förstörd. Eftersom hans fru var från en förmögen familj, fick Emerson en arv som hjälpte till att upprätthålla honom resten av livet.

Hans fru död och hans djup i elände ledde till att Emerson hade allvarliga tvivel om hans religiösa tro. Han blev mer och mer desillusionerad över ministeriet under de kommande åren och han avgick sin tjänst i kyrkan. Han tillbringade större delen av 1833 på turné i Europa.

I Storbritannien träffade Emerson med framstående författare, inklusive Thomas Carlyle, som han började en livslång vänskap.

Efter att ha återvänt till Amerika började Emerson uttrycka sina förändrade idéer i skriftliga uppsatser. Hans uppsats "Natur", publicerad 1836, var anmärkningsvärd. Det citeras ofta som den plats där centrala idéer om transcendentalism uttrycktes.

I slutet av 1830-talet började Emerson tjäna sitt liv som allmän talare. Vid den tiden i Amerika skulle folkmassorna betala för att höra människor diskutera aktuella händelser eller filosofiska ämnen, och Emerson var snart en populär orator i New England. Under hans liv skulle hans talavgifter utgöra en stor del av hans inkomst.

Eftersom Emerson är så nära kopplad till Transcendentalists, tros det ofta att han var grundaren av Transcendentalism. Han var inte, som andra New England-tänkare och författare faktiskt samlades och kallade sig transcendentalister under åren innan han publicerade "naturen." Ändå blev Emersonas framträdande och hans växande offentliga profil honom till den mest berömda av transcendentalisten författare.

1837 bjöd en klass vid Harvard Divinity School Emerson in för att tala. Han levererade en adress med titeln "The American Scholar" som var väl mottagen. Det hyllades som "vår intellektuella förklaring om självständighet" av Oliver Wendell Holmes, en student som skulle fortsätta att vara en framstående essayist.

Följande år bjöd in examen på Divinity School Emerson till att börja adress. Emerson, som talade med en ganska liten grupp människor den 15 juli 1838, antände en enorm kontrovers. Han gav en adress som förespråkade transcendentalistiska idéer som naturskärlek och självförtroende.

Fakulteten och prästerskapen ansåg Emerson's adress vara något radikalt och en beräknad förolämpning. Han blev inte inbjuden tillbaka för att tala på Harvard på decennier.

Emerson gifte sig med sin andra fru, Lidian, 1835 och de bosatte sig i Concord, Massachusetts. I Concord fann Emerson en lugn plats att bo och skriva, och ett litterärt samhälle spratt upp runt honom. Andra författare associerade med Concord på 1840-talet inkluderade Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau, och Margaret Fuller.

Emerson kallades ibland i tidningarna "The Sage of Concord."

Emerson publicerade sin första uppsatsbok 1841 och publicerade en andra volym 1844. Han fortsatte att tala långt, och det är känt att han 1842 gav en adress med titeln "Poeten" i New York City. En av publikmedlemmarna var en ung tidningsreporter, Walt Whitman.

Den framtida poeten inspirerades starkt av Emersons ord. 1855, när Whitman publicerade sin klassiska bok Gräslöv, han skickade en kopia till Emerson, som svarade med ett varmt brev som berömde Whitmans poesi. Detta stöd från Emerson hjälpte till att lansera Whitmans karriär som poet.

Emerson utövade också ett stort inflytande över Henry David Thoreau, som var en ung akademiker och lärare i Harvard när Emerson träffade honom i Concord. Emerson anställde ibland Thoreau som hantverkare och trädgårdsmästare och uppmuntrade sin unga vän att skriva.

Thoreau bodde i två år i en stuga som han byggde på en tomt som ägs av Emerson och skrev sin klassiska bok, Walden, baserat på erfarenheten.

Emerson var känd för sina höga idéer, men han var också känd för att engagera sig i specifika sociala orsaker.

Den mest anmärkningsvärda orsaken som Emerson stödde var avskaffande rörelsen. Emerson talade mot slaveri i åratal och hjälpte till och med löpa slavar att komma till Kanada via Underjordisk järnväg. Emerson berömde också John Brown, den fanatiska avskaffande som många uppfattade som en våldsam galning.

Även om Emerson hade varit ganska apolitisk, ledde konflikten om slaveri honom till det nya republikanska partiet, och i valet 1860 röstade han för Abraham Lincoln. När Lincoln undertecknade Emancipation Proclamation hyllade Emerson det som en stor dag för USA. Emerson drabbades djupt av Lincolns mord och ansåg honom som en martyr.

Efter inbördeskriget fortsatte Emerson att resa och hålla föreläsningar baserade på hans många uppsatser. I Kalifornien blev han vän med naturforskare John Muir, som han träffade i Yosemite Valley. Men på 1870-talet började hans hälsa misslyckas. Han dog i Concord den 27 april 1882. Han var nästan 79 år gammal. Hans död var nyheter på första sidan. New York Times publicerade en lång dödsrödsbok om Emerson på första sidan.

Det är omöjligt att lära sig om amerikansk litteratur på 1800-talet utan att möta Ralph Waldo Emerson. Hans inflytande var stort, och hans uppsatser, särskilt klassiker som "Självförtroende", läses och diskuteras fortfarande mer än 160 år efter publiceringen.

"Ralph Waldo Emerson." Encyclopedia of World Biography, Gale, 1998.

"Herr Emerson död." New York Times, 28 april 1882. A1.