Kalla kriget: B-52 Stratofortress

Den 23 november 1945, bara veckor efter utgången av Andra världskriget, US Air Material Command utfärdade prestandaspecifikationer för en ny långsiktig kärnbomber. AMC begärde en kryssningshastighet på 300 km / h och en stridsradie på 5 000 mil och AMC bjöd in följande februari från Martin, Boeing och Consolidated. Genom att utveckla Model 462, en rak armbombare som drivs av sex turboprops, kunde Boeing vinna tävlingen trots att flygplanets räckvidd inte stod för specifikationerna. När han gick framåt fick Boeing ett kontrakt den 28 juni 1946 för att bygga en mock-up av den nya XB-52-bombaren.

Under nästa år tvingades Boeing att ändra designen flera gånger eftersom det amerikanska flygvapnet först visade oro över XB-52: s storlek och ökade sedan den nödvändiga kryssningshastigheten. I juni 1947 insåg USAF att de nya flygplanen när de var färdiga nästan skulle vara föråldrade. Medan projektet sattes på vent fortsatte Boeing att förfina sin senaste design. I september utfärdade Heavy Bombardment-kommittén nya prestandakrav som krävde 500 km / h och ett område på 8 000 mil, som båda var långt bortom Boes senaste design.

Presidenten för Boeing, William McPherson Allen, som arbetar hårt och har kunnat förhindra att deras kontrakt upphörde. Efter en överenskommelse med USAF instruerades Boeing att börja utforska de senaste tekniska framstegen med ett öga för att integrera dem i XB-52-programmet. I framtiden presenterade Boeing en ny design i april 1948, men fick höra i nästa månad att de nya flygplanen skulle innehålla jetmotorer. Efter att ha bytt ut turboprops för jetplan på sin modell 464-40, beordrades Boeing att designa ett helt nytt flygplan med Pratt & Whitney J57 turbojet den 21 oktober 1948.

En vecka senare testade Boeing ingenjörer först den design som skulle bli grunden för det sista flygplanet. Den nya XB-52-designen hade 35-graders svepte vingar och drevs av åtta motorer placerade i fyra bågar under vingarna. Under testningen uppstod oro beträffande motorernas bränsleförbrukning, dock befälhavaren för den strategiska luftkommandot, General Curtis LeMay insisterade på programmet att gå vidare. Två prototyper byggdes och den första flög den 15 april 1952 med den berömda testpiloten Alvin "Tex" Johnston vid kontrollerna. Nöjd med resultatet gjorde USAF en order på 282 flygplan.

B-52B Stratofortress ersattes av operationell tjänst 1955 Convair B-36 Fredsmakare. Under sina första år av tjänst uppstod flera mindre problem med flygplanet och J57-motorerna fick problem med tillförlitlighet. Ett år senare tappade B-52 sin första vätebombe under testning på Bikini Atoll. Den 16–18 januari 1957 demonstrerade USAF bombplanens räckvidd genom att ha tre B-52-flyga direkt utanför hela världen. När ytterligare flygplan byggdes gjordes många förändringar och modifieringar. 1963 anförde den strategiska luftkommandot en styrka på 650 B-52s.

Med USA: s inträde i Vietnamkriget, B-52 såg sina första stridsuppdrag som en del av Operations Rolling Thunder (mars 1965) och Arc Light (juni 1965). Senare samma år genomgick flera B-52Ds "Big Belly" -modifieringar för att underlätta flygplanets användning vid mattbombning. Flygande från baserna i Guam, Okinawa och Thailand kunde B-52s släppa loss förödande eldkraft på sina mål. Det var först den 22 november 1972 som den första B-52 förlorades mot fiendens eld när ett flygplan tappades av en yt-till-luft-missil.

B-52: s mest anmärkningsvärda roll i Vietnam var under operation Linebacker II i december 1972, då vågor av bombplaner träffade mål över norra Vietnam. Under kriget förlorades 18 B-52s mot fiendens eld och 13 till operationella orsaker. Medan många B-52s såg åtgärder över Vietnam fortsatte flygplanen att fylla sin kärnkraftsavskräckningsroll. B-52: er flög rutinmässigt med luftburna varningsuppdrag för att ge en snabb första strejk eller vedergällningsförmåga vid krig med Sovjetunionen. Dessa uppdrag slutade 1966 efter kollisionen mellan en B-52 och en KC-135 över Spanien.

Under Yom Kippur-kriget 1973 mellan Israel, Egypten och Syrien placerades B-52 eskadronger på krigsfötter i ett försök att förhindra att Sovjetunionen involverades i konflikten. I början av 1970-talet började många av de tidiga varianterna av B-52 att gå i pension. Med åldrandet av B-52 försökte USAF ersätta flygplanet med B-1B Lancer, men strategiska problem och kostnadsproblem förhindrade detta. Som ett resultat förblev B-52Gs och B-52Hs en del av den strategiska luftkommandoens kärnkraftsberedskap fram till 1991.

När Sovjetunionen kollaps togs B-52G ur drift och flygplanet förstördes som en del av fördraget om begränsning av strategiskt vapen. Med lanseringen av koalitionens luftkampanj under Gulfkriget 1991 återvände B-52H till stridstjänsten. Flyg från baser i USA, Storbritannien, Spanien och Diego Garcia, B-52s genomförde båda nära luftstöd och strategiska bombningsuppdrag, samt fungerade som en lanseringsplattform för kryssning missiler. Mattebombningsattacker av B-52 visade sig vara särskilt effektiva och flygplanet var ansvarig för 40% av ammunitionen som tappades på irakiska styrkor under kriget.

2001 återvände B-52 igen till Mellanöstern för att stödja Operation Enduring Freedom. På grund av flygplanets långa loiter-tid visade det sig vara mycket effektivt för att tillhandahålla behov av nära luftstöd till trupperna på marken. Det har fyllt en liknande roll som Irak under Operation Iraqi Freedom. Från och med april 2008 bestod USAF: s B-52-flotta av 94 B-52H som drivs från Minot (North Dakota) och Barksdale (Louisiana) flygvapenbaser. Ett ekonomiskt flygplan avser USAF att behålla B-52 till 2040 och har undersökt flera alternativ för uppdatering och förbättring av bombplanen, inklusive att ersätta sina åtta motorer med fyra Rolls-Royce RB211 534E-4 motorer.

• Längd: 159 ft 4 in.
• spännvidd: 185 fot
• Höjd: 40 ft 8 in.
• Vingområde: 4 000 kvm med.
• Tomvikt: 185 000 pund.
• Lastad vikt: 265 000 pund.
• Besättning: 5 (pilot, copilot, radarnavigator (bombardör), navigator och elektronisk krigsförare)

• Kraftverk: 8 × Pratt & Whitney TF33-P-3/103 turbofans
• Stridsradie: 4 480 mil
• Högsta hastighet: 650 mph
• Tak: 50 000 ft.

• Guns: 1 × 20 mm M61 Vulcan kanon (fjärrstyrd svansrevur)
• Bomber / Missiler: 60 000 pund. av bomber, missiler och gruvor i många konfigurationer

• US Air Force: B-52 Stratofortress
• FAS: B-52 Stratofortress
• Global säkerhet: B-52 Stratofortress