President Richard M. Nixon utnämnde William Rehnquist till USA: s högsta domstol 1971. Femton år senare President Ronald Reagan utnämnde honom till domstolens chefsdomare, en position som han hade fram till sin död 2005. Under de senaste elva åren av hans mandatperiod i domstolen har det inte skett en enda förändring i förteckningen över nio domare.
Tidigt liv och karriär
Född i Milwaukee, Wisconsin den 1 oktober 1924, döpte hans föräldrar honom till William Donald. Han skulle senare byta sitt mellannamn till Hubbs, ett efternamn efter att en numerolog informerade Rehnquists mamma om att han skulle bli mer framgångsrik med mellaninitialen i H.
Rehnquist gick på Kenyon College i Gambier, Ohio under ett kvartal innan han gick med i det amerikanska flygvapnet under Andra världskriget. Även om han tjänstgjorde från 1943 till 1946, såg Rehnquist ingen strid. Han tilldelades ett meteorologiprogram och var stationerad en tid i Nordafrika som väderobservatör.
Efter att ha blivit utskriven från flygvapnet, gick Rehnquist på Stanford University där han fick både en kandidat- och en magisterexamen i statsvetenskap. Rehnquist gick sedan till Harvard University där han tog en magisterexamen i regering innan han gick på Stanford Law School där han tog examen först i sin klass 1952 medan Sandra Day O'Connor tog examen trea i samma klass.
Efter examen från juristutbildningen tillbringade Rehnquist ett år med att arbeta för USA: s högsta domstolsdomare Robert H. Jackson som en av hans advokater. Som advokat författade Rehnquist ett mycket kontroversiellt memo som försvarade domstolens beslut i Plessy v. Ferguson. Plessy var åsikten som ett landmärkesmål som avgjordes 1896 och upprätthöll lagarnas konstitutionella antogs av stater som krävde rassegregering i offentliga lokaler under "separata men lika" lära. Detta memo rådde Justice Jackson att upprätthålla Plessy i sitt beslut Brown v. Utbildningsnämnden där en enig domstol slutade med att störta Plessy.
Från privatpraktik till Högsta domstolen
Rehnquist tillbringade 1953 till 1968 med att arbeta privat i Phoenix innan han återvände till Washington, D.C. 1968 där han arbetade som en assisterande justitieminister för Office of Legal Counsel tills president Nixon utsåg honom till associerad högsta domstol rättvisa. Medan Nixon var imponerad av Rehnquists stöd för diskutabla förfaranden som frihetsberövande och avlyssning, men civilrättslig rättighetsledare, såväl som några senatorer, var inte imponerade på grund av Plessy-memoet som Rehnquist hade skrivit för cirka nitton år tidigare.
Under konfirmationsförhören grillades Rehnquist över PM som han svarade på att PM återspeglade korrekt Justice Jacksons åsikter när det skrevs och var inte själv fundersam vyer. Även om vissa trodde att han var en högerfanatiker, bekräftades Rehnquist lätt av senaten.
Rehnquist visade snabbt den konservativa karaktären av sina åsikter när han gick med justice Byron White som de enda två som tog avstånd från 1973. Roe v. Wade beslut. Dessutom röstade Rehnquist också emot skolavsegregering. Han röstade för skolbön, dödsstraff och staters rättigheter.
När överdomare Warren Burger gick i pension 1986, bekräftade senaten hans utnämning att ersätta Burger med 65 mot 33 röster. President Reagan nominerade Antonin Scalia för att fylla den lediga advokatstolen. 1989 hade president Reagans utnämningar skapat en "ny högermajoritet" som gjorde det möjligt för Rehnquist-ledda Domstolen kommer att släppa ett antal konservativa domar i frågor som dödsstraff, positiv särbehandling och abort. Rehnquist ledde skrev också yttrandet från 1995 i USA v. Lopez fall, där 5 till 4 majoritet slog ner som grundlagsstridig en federal handling som gjorde det olagligt att bära ett vapen i en skolzon. Rehnquist fungerade som ordförande i presidenten Bill Clintons riksrättsrättegång. Vidare stödde Rehnquist Högsta domstolens beslut, Bush v. Levrat blod, vilket avslutade försöken att räkna om Floridas röster i presidentvalet 2000. Å andra sidan, även om Rehnquist Court hade möjligheten, avböjde den att åsidosätta de liberala besluten i Roe v. Vada och Miranda v. Arizona.