Analys av "The Lottery" av Shirley Jackson

När Shirley Jacksons skrämmande berättelse "The Lottery" publicerades första gången 1948 i New Yorkern, genererade det fler bokstäver än något skönlitterärt verk som tidningen någonsin hade publicerat. Läsarna var rasande, äcklade, ibland nyfikna och nästan jämnt förvirrade.

Det offentliga upproret över historien kan delvis tillskrivas New Yorkerns praxis vid tidpunkten för publicering av verk utan att identifiera dem som fakta eller fiktion. Läsarna antagligen fortfarande avskakade från andra världskrigets fasor. Ändå, även om tiderna har förändrats och vi alla nu vet att historien är fiktion, har "The Lottery" behållit sitt grepp om läsarna decennium efter decennium.

"The Lottery" är en av de mest kända berättelserna i amerikansk litteratur och amerikansk kultur. Den har anpassats för radio, teater, tv och till och med balett. Simpsons tv-show inkluderade en referens till historien i avsnittet "Dog of Death" (säsong tre).

"The Lottery" är tillgänglig för prenumeranter på The New Yorker och finns även i

"The Lottery" äger rum den 27 juni, en vacker sommardag, i en liten by i New England där alla invånare samlas för sitt traditionella årliga lotteri. Även om evenemanget först verkar festligt, står det snart klart att ingen vill vinna på lotteriet. Tessie Hutchinson verkar inte bry sig om traditionen tills hennes familj drar det fruktade märket. Sedan protesterar hon mot att processen inte var rättvis. "Vinnaren", visar det sig, kommer att stenas till döds av de återstående invånarna. Tessie vinner, och historien avslutas när byborna – inklusive hennes egna familjemedlemmar – börjar kasta stenar på henne.

Berättelsen uppnår sin skrämmande effekt främst genom Jacksons skickliga användning av kontraster, genom vilken hon håller läsarens förväntningar i strid med handlingen i berättelsen.

Den pittoreska miljön står i skarp kontrast till slutsatsens fruktansvärda våld. Berättelsen utspelar sig en vacker sommardag med blommor som "blomstrar rikligt" och gräset "rikt grönt". När pojkarna börjar samlas stenar, verkar det som ett typiskt, lekfullt beteende, och läsare kan föreställa sig att alla har samlats för något trevligt som en picknick eller en parad.

Precis som fint väder och familjesammankomster kan få oss att förvänta oss något positivt, så gör också ordet "lotteri", som vanligtvis innebär något bra för vinnaren. Att lära sig vad "vinnaren" verkligen får är desto mer skrämmande eftersom vi har förväntat oss motsatsen.

Liksom den fridfulla miljön motverkar bybornas avslappnade attityd när de småpratar – en del till och med skämt – mot det kommande våldet. Berättarens perspektiv verkar vara helt i linje med bybornas, så händelser berättas på samma sakliga, vardagliga sätt som byborna använder.

Berättaren noterar till exempel att staden är tillräckligt liten för att lotteriet kan "gå igenom i tid för att tillåta byborna att komma hem till middagstid." Männen står och pratar om vanliga bekymmer som "plantering och regn, traktorer och skatter." lotteri, som "the square dances, tonårsklubben, Halloween-programmet," är bara en annan av de "medborgerliga aktiviteter" som bedrivs av Mr Summers.

Läsare kanske upptäcker att tillägget av mord gör lotteriet helt annorlunda än en squaredans, men det gör uppenbarligen inte byborna och berättaren.

Om byborna var ordentligt bedövade inför våldet – om Jackson hade vilselett sina läsare helt och hållet om vart historien var på väg – tror jag inte att "The Lottery" fortfarande skulle vara känd. Men allt eftersom historien fortskrider ger Jackson eskalerande ledtrådar för att indikera att något är fel.

Innan lotteriet startar håller byborna "avstånd" från pallen med den svarta lådan på, och de tvekar när Mr Summers ber om hjälp. Detta är inte nödvändigtvis den reaktion du kan förvänta dig från människor som ser fram emot lotteriet.

Det förefaller också något oväntat att byborna pratar som om att dra lotterna är ett svårt arbete som kräver en man för att göra det. Mr. Summers frågar Janey Dunbar: "Har du inte en vuxen pojke att göra det åt dig, Janey?" Och alla berömmer Watson-pojken för att han ritade till sin familj. "Glad att se att din mamma har en man att göra det", säger någon i folkmassan.

Själva lotteriet är spänt. Folk ser sig inte omkring på varandra. Herr Summers och männen som ritar papperslappar flinar "nervöst och humoristiskt åt varandra".

Vid första läsningen kan dessa detaljer slå läsaren som udda, men de kan förklaras på en mängd olika sätt - till exempel att människor är väldigt nervösa för att de vill vinna. Men när Tessie Hutchinson gråter, "Det var inte rättvist!" läsare inser att det har funnits en underström av spänning och våld i berättelsen hela tiden.

Som med många berättelser har det funnits otaliga tolkningar av "Lotteriet". Till exempel har historien lästs som en kommentar Andra världskriget eller som en marxistisk kritik av en förankrad social ordning. Många läsare tycker att Tessie Hutchinson är en referens till Anne Hutchinson, som förvisades från Massachusetts Bay Colony av religiösa skäl. (Men det är värt att notera att Tessie egentligen inte protesterar mot lotteriet i princip – hon protesterar bara mot sin egen dödsdom.)

Oavsett vilken tolkning du föredrar är "Lotteriet" i sin kärna en berättelse om människan förmåga till våld, särskilt när det våldet har en vädjan till tradition eller social beställa.

Jacksons berättare berättar att "ingen gillade att rubba ens så mycket tradition som den svarta lådan representerade." Men även om bybor tycker om att föreställa sig att de bevarar traditionen, sanningen är att de kommer ihåg väldigt få detaljer, och själva lådan är inte original. Rykten svirrar om sånger och hälsningar, men ingen verkar veta hur traditionen startade eller vad detaljerna ska vara.

Det enda som förblir konsekvent är våldet, vilket ger en indikation på bybornas prioriteringar (och kanske hela mänsklighetens). Jackson skriver, "Även om byborna hade glömt ritualen och förlorat den ursprungliga svarta lådan, kom de fortfarande ihåg att använda stenar."

Ett av de skarpaste ögonblicken i berättelsen är när berättaren rakt ut säger: "En sten träffade henne på sidan av huvudet." Från en grammatisk ståndpunkt, meningen är strukturerad så att ingen faktiskt kastade stenen – det är som om stenen träffade Tessie av sig själv bevilja. Alla byborna deltar (till och med ger Tessies unge son lite småsten att kasta), så ingen tar enskilt ansvar för mordet. Och det är för mig Jacksons mest övertygande förklaring till varför denna barbariska tradition lyckas fortsätta.