Pesten i Aten

Sådan var begravning som ägde rum under denna vinter, med vilket kriget första året slutade. Under de första dagarna av sommaren Lacedaemonians och deras allierade, med två tredjedelar av sina styrkor som tidigare, invaderade Attika, under ledning av Archidamus, son till Zeuxidamus, kung av Lacedaemon, och satte sig ner och förlorade landet. Inte många dagar efter deras ankomst till Attica pesten började först visa sig bland athenerna.

Det sades att det hade brutit ut på många ställen tidigare i närheten av Lemnos och någon annanstans, men en pest i sådan omfattning och dödlighet kom inte ihåg någonstans. Inte heller var läkarna till att börja med någon tjänst, okunniga eftersom de var på rätt sätt att behandla den, men de dog själva det tjockaste, eftersom de oftast besökte de sjuka; ingen mänsklig konst lyckades inte heller bättre. Begärningar i templen, spådom och så vidare hittades lika meningslösa, tills katastrofens överväldigande karaktär äntligen stoppade dem helt.

Det började, sägs det, i de delar av Etiopien ovanför Egypten, och därefter ner till Egypten och Libyen och till de flesta av kungens land. Då plötsligt föll över Aten, attackerade den först befolkningen i Piraeus - vilket var anledningen till att de sa att

Det året då erkänns att ha annars varit enastående fri från sjukdom; och så få fall som inträffade bestämdes allt i detta. Som regel fanns det emellertid ingen osynlig orsak; men människor med god hälsa attackerades plötsligt av våldsamma värmer i huvudet och rodnad och inflammation i ögonen blir de inre delarna, såsom halsen eller tungan, blodig och avger en onaturlig och fetid andetag. Dessa symtom följdes av nysningar och heshet, varefter smärtan snart nådde bröstet och gav en hård hosta. När det fixades i magen, upprörd det; och utsläpp av galla av alla slag som namnges av läkare följde, åtföljt av mycket stor nöd. I de flesta fall följde också en ineffektiv retchning, vilket gav våldsamma spasmer, som i vissa fall upphörde strax efter, i andra mycket senare. Externt var kroppen inte särskilt het att beröra, inte heller blek i sitt utseende, men rödaktig, glödande och bröt ut i små pustlar och sår. Men internt brände det så att patienten inte kunde bära att ha på sig kläder eller linne ens av den mycket lättaste beskrivningen, eller faktiskt att vara annorlunda än stark naken. Vad de bäst hade velat ha varit att kasta sig i kallt vatten; som verkligen gjordes av några av de försummade sjuka, som kastade sig ner i regntankarna i sina smärtor av oförstörbar törst; även om det inte gjorde någon skillnad om de drack lite eller mycket.

Förutom detta upphörde den eländiga känslan av att inte kunna vila eller sova aldrig plåga dem. Under tiden slog kroppen inte bort så länge som störningen var på sin höjd, utan höll ut till ett underverk mot dess härjningar; så att när de, som i de flesta fall, under den sjunde eller åttonde dagen undergav sig den inre inflammationen, hade de fortfarande en viss styrka i dem. Men om de passerade detta steg, och sjukdomen drog ner längre in i tarmen, vilket orsakade en våldsam ulceration där åtföljt av svår diarré, detta medförde en svaghet som i allmänhet var dödlig. För störningen som först satte sig i huvudet, gick sin gång därifrån genom hela kroppen, och även om den inte visade sig dödlig, lade den fortfarande sitt märke på extremiteterna; för det satte sig i de privata delarna, fingrarna och tårna, och många undkom med förlusten av dessa, vissa också med deras ögon. Andra greps igen med en helt förlust av minne vid sin första återhämtning och kände inte varken sig själva eller sina vänner.

Men medan besvärets natur var så att den förbryllade all beskrivning och dess attacker nästan för hård för människor natur att uthärda var det fortfarande i följande omständighet att dess skillnad från alla vanliga störningar var tydligast visad. Alla fåglar och djur som byter på mänskliga kroppar, avstod antingen från att röra vid dem (även om det fanns många som ligger utanför) eller dog efter att ha smakat dem. Som bevis för detta märktes det att fåglar av detta slag faktiskt försvann; de handlade inte om kropparna, eller verkligen att ses alls. De effekter som jag nämnde bäst kan studeras på ett husdjur som hunden.

Sådana då, om vi överlämnar variationerna i speciella fall som var många och speciella, var de allmänna särdragen hos olyckan. Samtidigt fick staden en immunitet mot alla vanliga störningar; eller om något fall inträffade slutade det här. Vissa dog i försummelse, andra mitt i varje uppmärksamhet. Inget botemedel kunde hittas som kunde användas som en specifik; för vad som gjorde gott i ett fall skadade i ett annat. Starka och svaga konstitutioner visade sig lika oförmögna att motstå, samtidigt som de sopades bort, även om de kostade med största försiktighet. Det överlägset mest fruktansvärda inslaget i sjukdomen var avstötningen som följde när någon kände sig sjuk, för förtvivlan där de omedelbart föll bort tog bort sin motståndskraft och lämnade dem ett mycket lättare byte för oordning; Dessutom fanns det det fruktansvärda skådespelet av män som dör som får genom att ha fått infektionen när de ammade varandra. Detta orsakade den största dödligheten. Å ena sidan, om de var rädda för att besöka varandra, omkom de från försummelse; faktiskt många hus tömdes för sina fångar på grund av en sjuksköterska: å andra sidan, om de vågade göra det, var döden konsekvensen. Detta var speciellt fallet med sådana som gjorde varje anspråk på godhet: ära gjorde dem ofördelade sig själva i deras närvaro i deras vännerhus, där till och med familjemedlemmarna äntligen var utslitna av de döendes stämning och gav efter för katastrofens kraft. Ändå var det med dem som hade återhämtat sig från sjukdomen som de sjuka och de döende fann mest medkänsla. Dessa visste vad det var av erfarenhet och hade nu ingen rädsla för sig själva; för samma man attackerades aldrig två gånger - aldrig åtminstone dödligt. Och sådana personer fick inte bara gratulationer från andra utan också sig själva i upprymningen av för tillfället underhöll hälften det förgäves hopp om att de för framtiden var säkra mot någon sjukdom helst.

En förvärring av den befintliga olyckan var tillströmningen från landet till staden, och detta känns särskilt av de nyanlända. Eftersom det inte fanns några hus för att ta emot dem, var de tvungna att läggas in under årets heta säsong i kvävande stugor, där dödligheten rasade utan återhållsamhet. De döende människors kroppar låg på varandra, och halvdöda varelser rullade runt gatorna och samlades runt alla fontäner i sin längtan efter vatten. De heliga platserna där de hade kvar sig var full av lik av personer som dog där, precis som de var; för när katastrofen passerade alla gränser, blev män, som inte visste vad som skulle bli av dem, fullständigt slarviga mot allt, vare sig det var heligt eller vanhärtigt. Alla begravningsriterna innan de var i bruk var helt upprörda och de begravde kropparna så bra de kunde. Många från behov av de rätta apparaterna, genom att så många av sina vänner redan har dött, använde sig av de mest skamlösa gravar: ibland att få början på dem som hade höjt en hög, kastade de sin egen döda kropp på främlingens fyr och antände det; ibland kastade de liket som de bar på toppen av en annan som brände, och så gick av.

Inte heller var detta den enda formen av laglös extravagans som var skyldig sitt ursprung till pesten. Män vågade nu svalt på vad de tidigare hade gjort i ett hörn, och inte bara som de ville, med att se det snabba övergångar som producerats av personer i välstånd dör plötsligt och de som tidigare inte hade något som lyckades med deras fast egendom. Så de beslutade att spendera snabbt och njuta av sig själva, betrakta sina liv och rikedom som samma saker på en dag. Uthållighet i vad män kallade ära var populär hos ingen, det var så osäkert om de skulle sparas för att nå objektet; men det fastställdes att den nuvarande njutningen, och allt som bidrog till det, var både hederligt och användbart. Rädsla för gudar eller människors lag var det ingen som begränsade dem. När det gäller det första, bedömde de att det var samma sak oavsett om de dyrkade dem eller inte, eftersom de såg att alla förgick; och för det sista, ingen förväntade sig att leva för att bli åtalad för hans brott, men var och en ansåg att en mycket svårare dom hade redan gått över alla och hängde någonsin över huvudet, och innan detta föll var det bara rimligt att njuta av livet a liten.

Sådan var katastrofens natur, och den tyngde tungt på atenerna; döden rasar inom staden och förödelse utan. Bland annat som de kom ihåg i sin nöd var, naturligtvis, följande vers som de äldre sa för länge sedan hade uttalats:

EN Dorian krig kommer och med det döden. Så en tvist uppstod om brist och inte döden inte hade varit ordet i versen; men vid den nuvarande tidpunkten beslutades det till sistnämnda; för folket fick sin erinring att passa in i deras lidande. Jag tycker dock att om ytterligare ett Dorian-krig någon gång efteråt skulle komma över oss, och en brist skulle räcka med det, kommer versen förmodligen att läsas i enlighet därmed. Orakelet som också hade ges till Lacedaemonianerna kom nu ihåg av de som visste om det. När guden frågades om de skulle gå i krig, svarade han att om de lägger sin kraft i det, skulle segern vara deras och att han själv skulle vara med dem. Med detta orakel skulle händelser stämma. För pesten bröt ut så fort Peloponnesierna invaderade Attika och kom aldrig in i Peloponnesos (inte minst till en omfattning värt att lägga märke till), begick sina värsta härjningar i Aten, och bredvid Aten, på den mest folkrika av den andra städer. Sådan var pestens historia.