Andra slaget vid Marne under första världskriget

Det andra slaget vid Marne varade från 15 juli till 6 augusti 1918 och utkämpades under första världskriget (1914-1918). Tänkt som ett försök att dra allierade trupper söderut från Flandern för att underlätta en attack i det regionen visade sig offensiven längs Marne vara den sista som den tyska armén skulle sätta upp i konflikt. Under de inledande dagarna av striderna gjorde tyska styrkor endast mindre vinster innan de stoppades av en konstellation av allierade trupper.

På grund av underrättelseinsamling var de allierade till stor del medvetna om tyska avsikter och hade förberett en betydande motoffensiv. Detta gick framåt den 18 juli och krossade snabbt det tyska motståndet. Efter två dagars strid började tyskarna en reträtt tillbaka till skyttegravarna mellan floderna Aisne och Vesle. Den allierade attacken var den första i en serie ihållande offensiver som skulle få kriget till ett slut den november.

I början av 1918 inledde generalquartiermeister Erich Ludendorff en serie attacker kända som

Ludendorff trodde att det avgörande slaget skulle komma i Flandern och planerade en avledningsoffensiv vid Marne. Med denna attack hoppades de att dra allierade trupper söderut från sitt avsedda mål. Denna plan krävde en offensiv söderut genom det framträdande som orsakades av Aisne-offensiven i slutet av maj och början av juni samt ett andra anfall öster om Reims.

I väster samlade Ludendorff sjutton divisioner av general Max von Boehms sjunde armé och ytterligare trupper från nionde armén för att slå till mot den franska sjätte armén ledd av general Jean Degoutte. Medan Boehms trupper körde söderut till floden Marne för att erövra Epernay, tjugotre divisioner från generalerna Bruno von Mudra och Karl von Einems första och tredje armé var redo att attackera general Henri Gourauds franska fjärde armé i Champagne. När han gick fram på båda sidor om Reims hoppades Ludendorff kunna splittra de franska styrkorna i området.

De franska styrkorna i området stödde trupperna i linjerna och stöttades av cirka 85 000 amerikaner såväl som den brittiska XXII-kåren. När juli passerade, gav underrättelser från fångar, desertörer och flygspaning de allierade ledarna en solid förståelse för tyska avsikter. Detta inkluderade att lära sig datum och klockslag då Ludendorffs offensiv skulle börja. För att motverka fienden, Marskalk Ferdinand Foch, överbefälhavare för de allierade styrkorna, lät franskt artilleri slå mot de motsatta linjerna när tyska styrkor bildades för anfallet. Han planerade också för en storskalig motoffensiv som skulle starta den 18 juli.

Allierade

• Marskalk Ferdinand Foch
• 44 franska divisioner, 8 amerikanska divisioner, 4 brittiska divisioner och 2 italienska divisioner

Tyskland

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff
• 52 divisioner

Ludendorffs attack den 15 juli fastnade snabbt i Champagne. Genom att använda ett elastiskt försvar på djupet kunde Gourauds trupper snabbt innehålla och besegra den tyska framstötningen. Med stora förluster stoppade tyskarna offensiven runt 11:00 och den återupptogs inte. För sina handlingar fick Gouraud smeknamnet "Champagnens lejon". Medan Mudra och Einem stoppades gick det bättre för deras kamrater i väster. Genom att bryta igenom Degouttes linjer kunde tyskarna korsa Marne vid Dormans och Boehm höll snart ett brohuvud nio miles brett och fyra miles djupt. I striderna var det bara den 3:e amerikanska divisionen som höll och gav den smeknamnet "Rock of the Marne" (Karta).

Den franska nionde armén, som hade hållits i reserv, rusades fram för att hjälpa sjätte armén och försegla genombrottet. Med hjälp av amerikanska, brittiska och italienska trupper kunde fransmännen stoppa tyskarna den 17 juli. Trots att den hade vunnit lite mark var den tyska positionen svag eftersom att flytta förnödenheter och förstärkningar över Marne visade sig vara svåra på grund av allierat artilleri och luftangrepp. Foch såg en möjlighet och beordrade att planerna för motoffensiven skulle börja nästa dag. Genom att begå tjugofyra franska divisioner, såväl som amerikanska, brittiska och italienska formationer till attacken, försökte han eliminera den framträdande i linjen som orsakades av den tidigare Aisne-offensiven.

När de slog in i tyskarna med Degouttes sjätte armé och general Charles Mangins tionde armé (inklusive 1:a och 2:a amerikanska divisionerna) i spetsen, började de allierade driva tillbaka tyskarna. Medan de femte och nionde arméerna genomförde sekundära attacker på den östra sidan av den framträdande, avancerade sjätte och tionde fem mil den första dagen. Även om det tyska motståndet ökade nästa dag, fortsatte tionde och sjätte arméerna att avancera. Under hårt tryck beordrade Ludendorff en reträtt den 20 juli (Karta).

Efter att ha fallit tillbaka, övergav tyska trupper Marnes brohuvud och började sätta igång bakvaktsaktioner för att täcka deras tillbakadragande till en linje mellan floderna Aisne och Vesle. När de trängde sig framåt befriade de allierade Soissons, i nordvästra hörnet av utmärkelsen den 2 augusti, vilket hotade att fånga de tyska trupperna som fanns kvar i utmärkelsen. Nästa dag flyttade tyska trupper tillbaka till de linjer som de ockuperade i början av våroffensiverna. Genom att attackera dessa positioner den 6 augusti slogs allierade trupper tillbaka av ett envist tyskt försvar. De framträdande återtagna, de allierade grävde i för att konsolidera sina vinster och förbereda sig för ytterligare offensiva åtgärder.

Striderna längs Marne kostade tyskarna omkring 139 000 döda och sårade samt 29 367 tillfångatagna. Allierade döda och sårade numrerade: 95 165 fransmän, 16 552 britter och 12 000 amerikaner. Krigets sista tyska offensiv, dess nederlag, ledde till att många högre tyska befälhavare, som kronprins Wilhelm, trodde att kriget var förlorat. På grund av nederlagets svårighetsgrad avbröt Ludendorff sin planerade offensiv i Flandern. Motattacken vid Marne var den första i en serie allierade offensiver som till slut skulle avsluta kriget. Två dagar efter slagets slut attackerade brittiska trupper kl Amiens.