Klasies River Caves: Mellanpaleolitiska Sydafrika

Klasies River är samlingsnamnet på flera grottor som eroderats in i sandstensbluffen som ligger längs en 1,5 mil (2,5 kilometer) sträcka av Tsitsikamma-kusten i Sydafrika som vetter mot indianerna Hav. För mellan 125 000 och 55 000 år sedan var en handfull av våra Anatomiskt modern människa (AMH) (Homo sapiens) förfäder levde i dessa grottor på den allra södra spetsen av Afrika. Det de lämnade efter sig ger bevis på beteendet hos Homo sapiens i våra allra tidigaste ögonblick av existens, och en lite obehaglig titt in i vårt avlägsna förflutna.

Klasiesflodens "huvudplats" är en av de mest intensivt ockuperade platserna inom detta område, förknippad med rikliga kultur- och existenslämningar av Mellanstenåldern (MSA) jägare-samlare-fiskare. Platsen innehåller två grottor och två mindre bergsskydd, sammanbundna av en 69 fot (21 meter) tjock skal mitt som rinner ut av alla fyra.

Arkeologiska undersökningar har genomförts vid Klasies River sedan slutet av 1960-talet, främst på huvudplatsen. Klasies River-grottorna grävdes först ut av J. Wymer 1967 till 1968, och sedan av H. Diakon mellan 1984 och 1995, och senast av Sarah Wurz med början 2013.

• Webbplatsens namn: Klasies River eller Klasies River Mun
• Arter: Tidiga moderna människor
• Traditioner för stenredskap: Klasies River, Mossel Bay (konvergent Levallois), Howiesons Poort
• Period: Mellanstenåldern
• Ockupationsdatum: För 125 000–55 000 år sedan
• Konfiguration: Fem grottor och två bergsskydd
• Medium: Naturligt eroderat in i sandstensklippan
• Plats: 1,5 mi (2,5 km) sträcka av Tsitsikamma-kusten i Sydafrika som vetter mot Indiska oceanen
• Offbeat fakta: Bevis på att våra forntida mänskliga förfäder var kannibaler

Tidigt moderna Homo sapiens levde i Klasiesflodens grottor under medelstenåldern, perioder som ungefär motsvarar Marin isotopstadium (MIS 5).

Hos Klasies var MSA I (MIS 5e/d), MSA I Lower (MIS 5c) och MSA I Upper (MIS 5b/a) relativt intensiva mänskliga yrken. Det äldsta AMH-benet som hittades i grottan dateras till 115 000 (förkortat 115 ka). De huvudsakliga yrkesskikten och listade i tabellen nedan; det mest betydande ockupationsavfallet kommer från MSA II: s lägre nivåer.

• MSA III MIS 3 (80–60 ka)
• Howiesons Poort (MIS 5/a till MIS 4)
• MSA II övre (85 ka, MIS 5b/a)
• MSA II lägre (MB 101–90 ka, MIS 5c, 10 m tjock)
• MSA I (KR technocomplex) 115–108 ka, MIS 5e/d

Artefakter som hittats på platserna inkluderar sten- och benverktyg, djurben och musselskal, och över 40 ben eller benfragment från de mänskliga boendena i grottan. Härdar och artefaktkluster i skalmidden indikerar att invånarna systematiskt utnyttjade både landbaserade och marina resurser. Djurben som finns i grottorna inkluderar nötkreatur, babian, utter och leopard.

Den tidigaste stenverktygstraditionen som finns i grottorna är MSA I Klasies River techno-complex. Andra inkluderar konvergenta Levallois verktygstyper i MSA I känd som Mossel Bay technocomplex; och Howiesons Poort/Still Bay-komplexet.

Närmare 40 mänskliga fossila ben och benfragment finns i katalogerna från utgrävningarna. Vissa av benen ser identiska ut med moderna Homo sapien-morfologier, andra visar mer arkaiska drag än nyare mänskliga populationer.

Människorna som levde i dessa grottor var moderna människor som levde av igenkännliga mänskliga metoder, jagade vilt och samlade växtföda. Bevis för våra andra hominida förfäder tyder på att de i första hand rensade andra djurs dödar; de Homo sapiens av Klasies River grottor visste hur man jagar.

Folket från Klasies River åt på skaldjur, antiloper, sälar, pingviner och en del oidentifierad växtmat och stekte dem i härdar byggd för ändamålet. Grottorna var inte permanent bostad för människorna som bebodde dem, så gott vi kan säga; de stannade bara några veckor och flyttade sedan vidare till nästa jaktställ. Stenredskap och flingor gjorda av strandstenar återfanns från de tidigaste nivåerna på platsen.

Bortsett från skräp av levande, har forskare också hittat fragmentariska bevis på dessa tidigaste nivåer av det tidigaste rituella beteendet; kannibalism. Fossila mänskliga kvarlevor hittades i flera lager av Klasiesflodens ockupationer, brandsvärtade fragment av dödskallar och andra ben som visade skärmärken från avsiktlig slakt. Även om detta ensamt inte skulle övertyga forskarna om att kannibalism hade ägt rum, var bitarna det blandat med spillrorna av köksskräp, slängt ut med skal och ben från resten av måltid. Dessa ben var otvetydigt moderna människor; i en tid då inga andra moderna människor är kända, existerade bara neandertalare och tidigmodern Homo utanför Afrika.

För 70 000 år sedan, när skikten kallades av arkeologer Howiesons Poort anlades, användes samma grottor av människor med en mer sofistikerad stenverktygsteknik, ryggstödda verktyg från tunna stenblad, och projektilpunkter. Råmaterialet från dessa verktyg kom inte från stranden, utan från grova gruvor cirka 20 km bort. Howiesons Poort litiska teknologi från medelstenåldern är nästan unik för sin tid; liknande verktygstyper finns inte någon annanstans förrän de långt senare stenålderssammansättningarna.

Medan arkeologer och paleontologer fortsätter att diskutera huruvida moderna människor härstammar endast från Homo sapiens befolkningar från Afrika, eller från en kombination av Homo sapiens och Neanderthal, Klasies River grottpopulationer är fortfarande våra förfäder och är fortfarande representanter för de tidigaste kända moderna människorna på planeten.

• Bartram, Laurence E.Jr. och Curtis W. Marean. "Förklara "Klasies-mönstret": Kua Ethnoarchaeology, Die Kelders Archaeofauna från medelstenåldern, Long Bone Fragmentation och Carnivore Ravaging." Journal of Archaeological Science 26 (1999): 9–29. Skriva ut.
• Churchill, S. E., et al. "Morfologiska affiniteter hos den proximala ulna från Klasies River Main Site: Arkaisk eller modern?" Journal of Human Evolution 31 (1996): 213–37. Skriva ut.
• Deacon, H.J. och V. B. Geleisjsne. "Stratigrafin och sedimentologin för huvudplatsens sekvens, Klasies River, Sydafrika." Den sydafrikanska arkeologiska bulletinen 43 (1988): 5–14. Skriva ut.
• Grine, Frederick E., Sarah Wurz och Curtis W. Marean. "Mänskligt fossil från medelstenåldern från Klasies River Main Site." Journal of Human Evolution 103 (2017): 53–78. Skriva ut.
• Hall, S. och J. Binneman. "Senare stenålderns begravningsvariation i udden: en social tolkning." Den sydafrikanska arkeologiska bulletinen 42 (1987): 140–52. Skriva ut.
• Nami, Hugo G., et al. "Paleomagnetiska resultat och nya datum för sedimentavlagringar från Klasies River Cave 1, Sydafrika." South African Journal of Science 112.11/12 (2016). Skriva ut.
• Nel, Turid Hillestad, Sarah Wurz och Christopher Stuart Henshilwood. "Små däggdjur från marin isotop steg 5 vid Klasies River, Sydafrika – Rekonstruktion av den lokala paleomiljön." Kvartär internationell 471 (2018): 6–20. Skriva ut.
• Voigt, Elizabeth. "Stenålderns blötdjursutnyttjande vid Klasies River Mouth Caves." South African Journal of Science 69 (1973): 306–09. Skriva ut.
• Wurz, Sarah. "Variabilitet i medelstenålderns litiska sekvens, för 115 000–60 000 år sedan vid Klasies River, Sydafrika." Journal of Archaeological Science 29 (2002): 1001–15. Skriva ut.
• Wurz, Sarah, et al. "Anslutningar, kultur och miljöer för cirka 100 000 år sedan vid Klasies River Main Site." Kvartär internationell (2018). Skriva ut.