Vietnam/Kalla kriget: Grumman A-6 Intruder

• Längd: 54 fot, 7 tum.
• Vingspann: 53 fot
• Höjd: 15 fot 7 tum.
• Vingeområde: 529 kvm. med.
• Tomvikt: 25 630 pund.
• Lastad vikt: 34 996 lbs.
• Besättning: 2

• Kraftverk: 2 × Pratt & Whitney J52-P8B turbojets
• Räckvidd: 3 245 mil
• Max. Fart: 648 mph (Mach 2,23)
• Tak: 40 600 fot

• 5 hårda spetsar, 4 på vingar, 1 på flygkropp som kan bära 18 000 lbs. av bomber eller missiler

Grumman A-6 Intruder kan spåra sina rötter tillbaka till Koreakriget. Efter framgången med dedikerade markattackflygplan, som Douglas A-1 Skyraider, under den konflikten förberedde den amerikanska flottan preliminära krav för ett nytt bärarbaserat attackflygplan i 1955. Detta följdes av utfärdandet av driftskrav, som innefattade allvädersförmåga, och en begäran om förslag 1956 respektive 1957. Som svar på denna begäran lämnade flera flygplanstillverkare, inklusive Grumman, Boeing, Lockheed, Douglas och North American, in design. Efter att ha bedömt dessa förslag valde den amerikanska flottan budet som utarbetats av Grumman. Grumman, en veteran i arbetet med den amerikanska flottan, hade designat tidigare flygplan som t.ex

Under beteckningen A2F-1 övervakades utvecklingen av det nya flygplanet av Lawrence Mead, Jr. som senare skulle spela en nyckelroll i designen av F-14 Tomcat. På väg framåt skapade Meads team ett flygplan som använde en sällsynt sittplatsarrangemang sida vid sida där piloten satt till vänster med bombardier/navigator något under och till höger. Den sistnämnda besättningsmedlemmen övervakade en sofistikerad uppsättning integrerad flygelektronik som försåg flygplanet med dess alla väder och lågnivåanfallsförmåga. För att underhålla dessa system skapade Grumman två nivåer av Basic Automated Checkout Equipment (BACE)-system för att hjälpa till med att diagnostisera problem.

A2F-1, en svepvingad mittenplan, använde en stor stjärtstruktur och hade två motorer. Drivs av två Pratt & Whitney J52-P6-motorer monterade längs flygkroppen, prototyperna innehöll munstycken som kunde rotera nedåt för kortare starter och landningar. Meads team valde att inte behålla denna funktion i produktionsmodellerna. Flygplanet visade sig kunna bära en 18 000 lb. bomblast. Den 16 april 1960 tog prototypen för första gången till skyarna. Förfinad under de kommande två åren fick den beteckningen A-6 Intruder 1962. Den första varianten av flygplanet, A-6A, togs i bruk med VA-42 i februari 1963 med andra enheter som fick typen på kort tid.

1967, med US Navy flygplan indragna i Vietnamkriget, började processen att omvandla flera A-6A till A-6B som var avsedda att fungera som försvarsförtryckande flygplan. Detta ledde till att många av flygplanets attacksystem togs bort till förmån för specialiserad utrustning för att använda anti-strålningsmissiler som AGM-45 Shrike och AGM-75 Standard. 1970 utvecklades också en nattattackvariant, A-6C, som inkorporerade förbättrade radar- och marksensorer. I början av 1970-talet omvandlade den amerikanska flottan en del av Intruder-flottan till KA-6D för att tillgodose ett uppdragstankerbehov. Denna typ såg omfattande service under de kommande två decennierna och var ofta en bristvara.

A-6E, som introducerades 1970, bevisade den definitiva varianten av attacken Intruder. Genom att använda den nya Norden AN/APQ-148 multi-mode radar och AN/ASN-92 tröghetsnavigeringssystem, använde A-6E också Carrier Aircraft Inertial Navigation System. A-6E, som ständigt uppgraderades under 1980- och 1990-talen, visade sig senare kunna bära precisionsstyrda vapen som AGM-84 Harpoon, AGM-65 Maverick och AGM-88 HARM. På 1980-talet gick designers framåt med A-6F som skulle ha sett typen få nya, kraftfullare General Electric F404-motorer samt en mer avancerad flygelektroniksvit.

När den närmade sig den amerikanska flottan med denna uppgradering, avböjde tjänsten att gå in i produktion eftersom den gynnade utvecklingen av A-12 Avenger II-projektet. Parallellt med karriären för A-6 Intruder fortsatte utvecklingen av EA-6 Prowler elektroniska krigsföringsflygplan. Ursprungligen skapad för US Marine Corps 1963, använde EA-6 en modifierad version av A-6 flygplan och bar en besättning på fyra. Förbättrade versioner av detta flygplan förblir i bruk från och med 2013 även om dess roll tas av den nya EA-18G Growler som togs i bruk 2009. EA-18G använder en förändrad F/A-18 Super Hornet-flygplan.

A-6 Intruder började tjänstgöra 1963 och var US Navy och US Marine Corps primära allväders attackflygplan vid tiden för Gulf of Tonkin Incident och USA: s inträde i Vietnamkriget. Inkräktare flög från amerikanska hangarfartyg utanför kusten och slog till mot mål över hela Nord- och Sydvietnam under hela konflikten. Det stöddes i denna roll av US Air Force attackflygplan som Republic F-105 Thunderchief och modifierad McDonnell Douglas F-4 Phantom IIs. Under operationsförloppet över Vietnam förlorades totalt 84 A-6 inkräktare med majoriteten (56) nedskjutna av luftvärnsartilleri och annan markeld.

A-6 Intruder fortsatte att tjäna i denna roll efter Vietnam och en förlorades under operationer över Libanon 1983. Tre år senare deltog A-6:or i bombningen av Libyen efter överste Muammar Gaddafis stöd till terroristverksamhet. A-6:ans sista krigstidsuppdrag kom 1991 under Gulfkriget. Som en del av Operation Desert Sword flög US Navy och Marine Corps A-6:or 4 700 stridsorter. Dessa inkluderade ett brett utbud av attackuppdrag, allt från luftvärnsförtryck och markstöd till att förstöra sjömål och genomföra strategiska bombningar. Under striderna förlorades tre A-6:or i fiendens eld.

När fientligheterna i Irak avslutats, återstod A-6 för att hjälpa till att upprätthålla flygförbudszonen över det landet. Andra Intruder-enheter genomförde uppdrag till stöd för US Marine Corps aktiviteter i Somalia 1993 samt Bosnien 1994. Även om A-12-programmet hade ställts in på grund av kostnadsproblem, flyttade försvarsdepartementet för att pensionera A-6 i mitten av 1990-talet. Eftersom en omedelbar efterträdare inte var på plats, överfördes attackrollen i flygbolagsgrupper till LANTIRN-utrustade (låghöjdsnavigering och inriktning mot infraröd för natten) F-14 skvadroner. Attackrollen tilldelades så småningom till F/A-18E/F Super Hornet. Även om många experter inom Naval Aviation-gemenskapen ifrågasatte att flygplanet skulle pensioneras, avgick den sista inkräktaren aktiv tjänst den 28 februari 1997. Nyligen renoverade och sena produktionsflygplan placerades i lager hos Davis-Monthan Air Force Bases 309:e Aerospace Maintenance and Regeneration Group.

• NHHC: A-6E Inkräktare
• Military Factory: A-6 Intruder
• Inkräktareföreningen