Biografi om Pedro de Alvarado, Conquistador

Pedro de Alvarado (1485-1541) var en spanjor conquistador som deltog i erövringen av aztekerna i centrala Mexiko 1519 och ledde erövringen av Maya 1523. Kallas till som "Tonatiuh" eller "Solgud" av aztekerna på grund av sitt blonda hår och vita hud var Alvarado våldsam, grym och hänsynslös, även för en conquistador för vilken sådana egenskaper praktiskt taget var givna. Efter erövringen av Guatemala tjänstgjorde han som guvernör i regionen, även om han fortsatte att kampanja fram till sin död 1541.

Snabbfakta: Pedro de Alvarado

Pedros exakta födelseår är okänt: det var förmodligen någon gång mellan 1485 och 1495. Liksom många conquistadores var han från provinsen Extremadura – staden Badajoz, i hans fall. Liksom många yngre söner av mindre adel, kunde Pedro och hans bröder inte förvänta sig mycket i vägen för ett arv. De förväntades bli präster eller soldater, eftersom att arbeta på landet ansågs ligga under dem. Omkring 1510 åkte han till den nya världen med flera bröder och en farbror. De fick snart arbete som soldater i de olika erövringsexpeditionerna som hade sitt ursprung på Hispaniola, inklusive den brutala erövringen av Kuba.

Alvarado var blond och ljus, med blå ögon och blek hud som fascinerade den nya världens infödda. Han ansågs vänlig av sina spanjorer och de andra erövrarna litade på honom. Han gifte sig två gånger: först med den spanska adelsdamen Francisca de la Cueva, som var släkt med den mäktige hertigen av Albuquerque, och sedan senare, efter hennes död, till Beatriz de la Cueva, som överlevde honom och kort blev guvernör år 1541. Hans långvariga infödda följeslagare, Doña Luisa Xicotencatl, var en Tlaxcalan-prinsessa som gavs till honom av Tlaxcalas herrar när de gjorde en allians med spanjorerna. Han hade inga legitima barn men fick flera oäkta.

År 1518, Hernán Cortés gjorde en expedition för att utforska och erövra fastlandet, och Alvarado och hans bröder skrev snabbt på. Alvarados ledarskap erkändes tidigt av Cortés, som satte honom till ansvarig för fartyg och män. Han skulle så småningom bli Cortés högra hand. När conquistadorerna flyttade in i centrala Mexiko och en uppgörelse med aztekerna, visade Alvarado sig gång på gång som en modig, kapabel soldat, även om han hade en märkbar grym streak. Cortés anförtrodde ofta Alvarado viktiga uppdrag och spaning. Efter erövringen av Tenochtitlán tvingades Cortés bege sig tillbaka till kusten för att möta Pánfilo de Narváez, som hade tagit med soldater från Kuba för att ta honom i förvar. Cortés lämnade Alvarado ansvarig medan han var borta.

I Tenochtitlán (Mexiko City) var spänningarna höga mellan ursprungsbefolkningen och spanjorerna. Aztekernas ädla klass sörjde för de djärva inkräktarna, som gjorde anspråk på sin rikedom, egendom och kvinnor. Den 20 maj 1520 samlades adelsmännen för sitt traditionella firande av Toxcatl. De hade redan bett Alvarado om tillstånd, vilket han hade gett. Alvarado hörde rykten om att Mexica skulle resa sig och slakta inkräktarna under festivalen, så han beordrade en förebyggande attack. Hans män slaktade hundratals obeväpnade adelsmän på festivalen. Enligt spanjorerna slaktade de adelsmännen för att de hade bevis på att festligheterna var ett förspel till en attack som syftade till att döda alla spanjorer i staden. Aztekerna hävdade dock att spanjorerna bara ville ha de gyllene prydnaderna som många av adeln hade på sig. Oavsett orsaken föll spanjorerna över de obeväpnade adelsmännen och slaktade tusentals.

Cortés återvände till Mexiko och försökte snabbt återställa ordningen, men ansträngningen var förgäves. Spanjorerna var under belägring i flera dagar innan de skickade kejsar Moctezuma för att tala till folkmassan. Enligt den spanska berättelsen dödades han av stenar som kastades av sitt eget folk. Med Moctezuma död ökade attackerna fram till natten den 30 juni, då spanjorerna försökte smyga sig ut ur staden i skydd av mörkret. De upptäcktes och attackerades; dussintals dödades när de försökte fly, lastade med skatter. Under flykten ska Alvarado ha gjort ett mäktigt språng från en av broarna. Under en lång tid efteråt var bron känd som "Alvarados språng".

Cortés, med hjälp av Alvarado, kunde omgruppera och återta staden och satte sig själv som guvernör. Fler spanska anlände för att hjälpa till att kolonisera, styra och styra resterna av Aztekiska riket. Bland bytet som upptäcktes fanns olika sorters redovisningar som beskriver hyllningsbetalningar från angränsande stammar och kulturer, inklusive flera betydande betalningar från en kultur som kallas K'iche långt till söder. Ett meddelande skickades om att det hade skett en förändring i ledningen i Mexico City men att betalningarna borde fortsätta. Förutsägbart ignorerade den våldsamt oberoende K'iche det. Cortés valde Pedro de Alvarado att gå söderut och undersöka, och 1523 samlade han ihop 400 män, av vilka många hade hästar, och flera tusen inhemska allierade.

Cortés hade varit framgångsrik på grund av sin förmåga att vända mexikanska etniska grupper mot varandra, och Alvarado hade lärt sig sina läxor väl. K'iche Kingdom, som ligger i staden Utatlán nära dagens Quetzaltenango i Guatwasa, var det överlägset starkaste av kungadömena i de länder som en gång hade varit hem för Mayariket. Cortés slöt snabbt en allians med Kaqchikel, traditionella bittra fiender till K'iche. Hela Centralamerika hade ödelagts av sjukdom under de föregående åren, men K'iche kunde fortfarande sätta 10 000 krigare i fält, ledda av K'iche krigsherre Tecún Umán. Spanjorerna styrde K'iche i februari 1524 vid slaget vid El Pinal, vilket avslutade det största hoppet om storskaligt inhemskt motstånd i Centralamerika.

Med den mäktiga K'iche besegrad och deras huvudstad Utatlán i ruiner, kunde Alvarado plocka bort de återstående kungadömena ett efter ett. År 1532 hade alla de stora kungadömena fallit, och deras folk hade getts av Alvarado till sina män som virtuella slavar. Till och med Kaqchikels belönades med slaveri. Alvarado utsågs till guvernör i Guatemala och etablerade en stad där, nära platsen för dagens Antigua. Han tjänstgjorde i 17 år.

Alvarado nöjde sig inte med att sitta sysslolös i Guatemala och räkna sin nyfunna rikedom. Han skulle överge sina plikter som guvernör då och då på jakt efter mer erövring och äventyr. När han hörde om de stora rikedomarna i Anderna gav han sig ut med skepp och män för att erövra Quito. När han kom fram hade den redan fångats av Sebastian de Benalcazar på uppdrag av bröderna Pizarro. Alvarado övervägde att slåss mot de andra spanjorerna för det, men han tillät dem till slut att köpa bort honom. Han utnämndes till guvernör i Honduras och åkte då och då dit för att genomdriva sitt krav.

Alla conquistadorerna var hänsynslösa, grymma och blodtörstiga, men Pedro de Alvarado var i en klass för sig själv. Han beordrade massakrer på kvinnor och barn, raserade hela byar, förslavade tusentals och kastade urbefolkning till sina hundar när de misshagade honom. När han bestämde sig för att åka till Anderna tog han med sig tusentals centralamerikaner för att arbeta och kämpa för honom; de flesta av dem dog på vägen eller när de väl kom dit. Alvarados enastående omänsklighet uppmärksammades Fray Bartolomé de Las Casas, den upplysta dominikanen som var indianernas store försvarare. 1542 skrev Las Casas "A Short History of the Destruction of the Indies", där han hyllade de övergrepp som conquistadorerna begick. Även om han inte nämnde Alvarado vid namn, hänvisade Las Casas tydligt till honom:

"Denne man under loppet av femton år, som var från år 1525 till 1540, tillsammans med hans medarbetare, massakrerade inte mindre än fem miljoner män och förstör dagligen de som ännu är det återstående. Det var denna tyranns sed, när han förde krig mot vilken stad eller land som helst, att bära med sig så många som han kunde av de underkuvade indianerna och tvinga dem att föra krig mot deras landsmän, och när han hade tio eller tjugo tusen män i sin tjänst, eftersom han inte kunde ge dem försörjning, tillät han dem att äta köttet av de indianer som de hade tagit i krig: därför hade han ett slags förödelse i sin armé för att ordna och kläda människors kött, och låtit barn dödas och kokas i hans närvaro. Männen dödade de bara för sina händer och fötter, för dem som de ansåg för läckerheter."

Alvarado återvände till Mexiko för att göra kampanj i den mexikanska nordväst omkring 1540. 1541 dog han i nuvarande Michoacán när en häst välte över honom under ett slag.

Alvarado är bäst ihågkommen i Guatemala, där han är ännu mer utskälld än Hernán Cortés i Mexiko. Hans K'iche-motståndare Tecún Umán är en nationalhjälte vars likhet visas på 1/2 Quetzal-lappen. Än idag är Alvarados grymhet legendarisk: guatemalaner som inte vet mycket om sin historia kommer att rygga tillbaka för hans namn. Kort sagt, han är ihågkommen som den mest ondskefulla av conquistadorerna - om han alls blir ihågkommen.

Ändå går det inte att förneka att Alvarado hade en djupgående effekt på Guatemalas historia och Centralamerika i allmänhet, även om det mesta var negativt. Byarna och städerna han gav bort till sina conquistadores utgjorde grunden för några nuvarande kommunala splittringar och hans experiment med att flytta runt erövrade människor resulterade i ett visst kulturellt utbyte mellan Maya.

• Díaz del Castillo, Bernal. Erövringen av Nya Spanien. New York: Penguin, 1963 (original skrivet cirka 1575).
• Sill, Hubert. En historia om Latinamerika från början till nutid. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
• Foster, Lynn V. New York: Checkmark Books, 2007.
• de las Casas, Bartolomé. "En redogörelse, mycket förkortad, om förstörelsen av Indien, med relaterade texter," ed. Franklin W. Riddare, & tr. Andrew Hurley (Hackett Publ. Co., 2003), sid. 2-3, 6-8. National Humanities Center, 2006.