Blodstänk torkades hastigt från en vägg. Fingeravtryck på eldstadens mantel. När någon begår ett brott lämnar de bevis på sina förseelser. Tester baserade på kemi och andra vetenskaper kan hjälpa brottsexperter att samla in och analysera sådana bevis för att avslöja detaljerna i ett fall.
Någon har blivit mördad i ett vardagsrum, och du, utredaren, måste ta reda på hur det gick till. Brottslingen har städat och sett till att rummet ser fläckfritt ut. Med några få tester kan du snabbt kontrollera blod som är osynligt för blotta ögat.
I den Kastle-Meyer test, rör du en bomullspinne till en plats där det kan finnas blod, tappar Kastle-Meyer-lösningen på den och ser hur snabbt din pinne blir rosa. Om det blir rosa inom några sekunder har du blod. 30 sekunder eller mer, och det gör du inte.
Kastle-Meyer-testet är effektivt för blod på små fläckar, men inte över ett stort område. För detta kan du använda luminol, som sprayas på blod så att det lyser i mörkret. Efteråt kan du fotografera blodmönstret för att ta reda på hur ett offer dödades.
Reaktionen liknar den för fenolftalein. Järnet i hemoglobin påskyndar hur snabbt luminol förlorar elektroner till andra kemikalier. Detta ger en annan kemikalie som har mycket extra energi, som kemikalien skakar av sig som ljus. Glöden varar inte. Efter cirka 30 sekunder lyser inte luminol längre.
Liksom Kastle-Meyer-testet kan luminol ge falska positiva resultat när det reagerar med metaller, grönsaker och annat. Luminol kan också göra blodfläcken svårare att analysera eller förstöra blodets genetiska markörer som hjälper till att identifiera offret, vilket gör andra tester att föredra.
En tjuv som öppnade ett fönster för att fly lämnade perfekt formade fingeravtryck på dig - den där oljan, svett och andra saker som smuts som tillsammans spårar kanterna på ditt finger. Du samlar den för vidare analys.
Vanliga fingeravtryckspulver fastnar lätt på fingeravtryck om de är på en slät yta. Men de fungerar inte lika bra på vissa plaster, på strukturerade ytor som kartong eller på våta och klibbiga ytor.
För dessa omständigheter finns det andra metoder som drar fördel av hur olika kemikalier reagerar med ditt fingeravtryck och dess kemiska komponenter. Du kan till exempel utsätta ett fingeravtryck för superlimångor, som fastnar på ditt fingeravtryck och stelnar.
Du genomsöker en känd narkotikasmugglares hus efter att ha erhållit en arresteringsorder. Den misstänkte är borta, men du hittar ett mystiskt pulver. Du skickar den till labbet för vidare analys.
När man blandar vissa läkemedel med vissa kemikalier får man en annan kemikalie som har en egenskap Färg. Du kan utföra dessa "färgtester" snabbt för att screena för potentiella droger.
Dessa tester fungerar bra för att peka dig i rätt riktning. Om du ser den färg du vill ha kan du vara mer säker på att det är läkemedlet du letar efter. Om du inte gör det har du streckat över en av flera möjligheter. Testerna är dock inte skottsäkra eftersom de inte är specifika för en läkemedelsförening. Du bör bekräfta dina resultat med mer analytiska metoder som kromatografi.
När du har en blandning av olika saker, hur vet du vad som finns i det? Det är lätt när det är en handfull blå och gula M&M, men inte så mycket när du har ett mystiskt vitt puder.
Med kromatografi kan du separera ett pulver i dess komponentkemikalier. Det finns flera typer av kromatografi som fungerar via samma underliggande princip. Liksom löpare som sprintar längs en racerbana i olika hastigheter kan olika kemikalier fås att springa ner en yta, som en pappersremsa eller genom en kolumn med konsistensen av Jell-O, vid olika priser. Detta kan hända av olika anledningar, som hur små dina kemiska partiklar är och deras sammansättning.
Efteråt ser du hur långt varje kemikalie har färdats och kontrollerar om de matchar de förväntade resultaten för ett känt läkemedel.
För brottsexperten är kromatografi inte bara användbar för att identifiera droger. Du kan också använda den för att bryta ner bläck, gifter, färgämnen för kläder och andra misstänkta föremål.
Med hjälp av dessa tester arbetar både utredare och forskare tillsammans för att utveckla historien om ett brott. Vissa tester, som Kastle-Meyer-testet och applicering av fingeravtryckspulver, görs av utredare precis vid själva platsen. Andra, som kromatografi, kan endast utföras av forskare i ett brottslabb. Dessutom bör snabba tester som de som anges för blodfläckar och läkemedel bekräftas med resultat från mer avgörande tekniker. Vilken du än använder är dessa metoder och många andra inom brottsplatsundersökning möjliga på grund av tillämpningen av vetenskapliga principer.