Grundidén med turbojetmotorn är enkel. Luft som tas in från en öppning framför motorn är komprimerad till 3 till 12 gånger dess ursprungliga tryck i kompressorn. Bränsle tillförs luften och bränns i en förbränningskammare för att höja temperaturen i vätskeblandningen till cirka 1 100 F till 1 300 F. Den resulterande heta luften passerar genom en turbin som driver kompressorn.
Om turbinen och kompressorn är effektiva kommer trycket vid turbinutloppet att vara nära dubbelt så mycket atmosfärstryckoch detta övertryck sänds till munstycket för att producera en höghastighetsström av gas som alstrar ett tryck. Betydande ökningar av drivkraften kan erhållas genom att använda en efterbrännare. Det är en andra förbränningskammare placerad efter turbinen och före munstycket. Efterbrännaren ökar gasens temperatur före munstycket. Resultatet av denna temperaturökning är en ökning med cirka 40 procent i kraft vid start och en mycket större procentandel vid höga hastigheter när planet är i luften.
Turbojetmotorn är en reaktionsmotor. I en reaktionsmotor pressar expanderande gaser hårt mot framsidan av motorn. Turbojet suger in luft och komprimerar eller pressar den. Gaserna flödar genom
turbin och få den att snurra. Dessa gaser studsar tillbaka och skjuter ut från baksidan av avgaserna och skjuter planet framåt.En turbopropmotor är en jetmotor kopplad till en propell. Turbinen på baksidan vrids av de heta gaserna, och detta vänder en axel som driver propellen. Vissa små flygplan och transportflyg är drivna av turboprops.
Liksom turbojet består turbopropmotorn av en kompressor, förbränningskammare och turbin, luft- och gastrycket används för att driva turbinen, som sedan skapar kraft för att driva kompressor. Jämfört med en turbojetmotor har turbopropen bättre framdrivningseffektivitet vid flyghastigheter under cirka 500 mil per timme. Moderna turbopropmotorer är utrustade med propeller som har en mindre diameter men ett större antal blad för effektiv drift med mycket högre flyghastigheter. För att tillgodose de högre flyghastigheterna är bladen scimitarformade med bakade framkanter vid bladspetsarna. Motorer med sådana propeller kallas propfans.
Ungern, Gyorgy Jendrassik som arbetade för Ganz vagnsarbeten i Budapest designade den allra första fungerande turbopropmotorn 1938. Kallas Cs-1 och Jendrassiks motor testades först i augusti 1940; Cs-1 övergavs 1941 utan att gå i produktion på grund av kriget. Max Mueller designade den första turbopropmotorn som startade 1942.
En turbofanmotor har en stor fläkt framtill, som suger in luft. Det mesta av luftflödet runt utsidan av motorn, vilket gör det tystare och ger mer kraft i låga hastigheter. De flesta av dagens flygplan drivs av turbofans. I en turbojet passerar all luft som kommer in i intaget genom gasgeneratorn, som består av kompressorn, förbränningskammaren och turbinen. I en turbofanmotor går endast en del av den inkommande luften in i förbränningskammaren.
Resten passerar genom en fläkt eller lågtryckskompressor och matas ut direkt som en "kall" stråle eller blandas med gasgeneratorns avgaser för att producera en "varm" stråle. Syftet med denna typ av förbikopplingssystem är att öka drivkraften utan att öka bränsleförbrukningen. Det uppnår detta genom att öka det totala luftmassaflödet och minska hastighet inom samma totala energiförsörjning.
Detta är en annan form av gasturbinmotor som fungerar mycket som ett turbopropsystem. Det driver inte en propell. Istället ger det kraft för en helikopter rotor. Turbosaxelmotorn är utformad så att helikopterrotorns hastighet är oberoende av gasgeneratorns rotationshastighet. Detta tillåter rotorhastigheten att hållas konstant även när generatorens hastighet varieras för att modulera mängden producerad effekt.
Den mest enkla jetmotorn har inga rörliga delar. Jetens hastighet "ramar" eller tvingar luft in i motorn. Det är i huvudsak en turbojet där roterande maskiner har utelämnats. Dess tillämpning begränsas av det faktum att dess kompressionsförhållande helt beror på framhastigheten. Ramjet utvecklar ingen statisk drivkraft och väldigt lite drivkraft i allmänhet under ljudets hastighet. Som en följd av detta kräver ett ramjetfordon någon form av assisterad start, till exempel ett annat flygplan. Det har främst använts i styrda missilsystem. Rymdfordon använder denna typ av jet.