Vad var Burr-konspirationen?

Burr Conspiracy var en komplott som påstås ha skapats av Aaron Burr omkring 1804, medan han fortfarande var USA: s vicepresident under President Thomas Jefferson.

Enligt anklagelserna mot honom försökte Burr bilda och leda ett nytt, självständigt land i sydvästra USA och delar av Mexiko. Även om hans verkliga avsikter förblir oklara och allmänt omtvistade bland historiker, tror de flesta att Burrs mål var att ta över delar av Texas och det nyförvärvade Louisiana köp för han själv. Andra tror att han också hoppades kunna erövra hela Mexiko. Uppskattningar av antalet män som tros ha åtagit sig att stödja honom varierar från färre än 40 till så många som 7 000.

Bakgrund

Arron Burr valdes till vicepresident av USA: s representanthus efter att han och Thomas Jefferson hade vunnit lika många Elektorskollegium röster i 1800 presidentval.

Som vicepresident var Burr till stor del ineffektiv på grund av att han ignorerades av president Jefferson, som misstänkte att han hade gjort hemliga avtal med några kongressledamöter i ett försök att säkra presidentskapet för han själv. Detta ansträngda förhållande tillsammans med andra incidenter gjorde Burr djupt impopulär bland Jeffersons Demokratiskt-republikanska partiet ledare.

Burr-konspirationen började troligen i början av 1804, bara månader innan Burr hade dödat Alexander Hamilton i deras berömd duell den 11 juli 1804. Med Burrs förhoppningar om att någonsin bli president redan försvann, skulle de försvinna helt efter att ha dödat Hamilton. I hopp om att återuppliva sina politiska förmögenheter, såg Burr till Louisiana-territoriet. Fortfarande mestadels oroliga, territoriets gränser ifrågasattes fortfarande av Spanien och många av dess nya amerikanska bosättare agiterade för utträde. Burr trodde att han med stöd av en liten men välbeväpnad militärstyrka kunde förvandla Louisiana till sitt eget imperium. Därifrån kanske han till och med kan växa sin armé och erövra Mexiko.

Sommaren 1804, medan han fortfarande var vicepresident, hade Burr skickat ett meddelande till Storbritanniens minister till USA, Anthony Merry, erbjöd sig att hjälpa Storbritannien att ta de västerländska territorierna från Förenta staterna Stater. Merry kontaktade omedelbart Storbritannien av Burrs plan att "verkställa en separation av den västra delen av USA" från resten av unionen. I gengäld ville Burr att britterna skulle leverera pengar och fartyg för att hjälpa honom i hans erövring. I april 1805 närmade sig Burr återigen Merry, den här gången påstod han felaktigt att Louisiana planerade att skiljas från USA. Men Storbritanniens nya utrikesminister Charles Fox, en vän till Amerika, fann Burrs begäran förrädisk och återkallade den 1 juni 1806 Merry to Britain.

För att bygga upp sin militärstyrka utan hjälp av Storbritannien vände sig Burr till mannen som skulle bli hans främsta medkonspiratör, general James Wilkinson, då seniorofficer för den amerikanska armén. Wilkinson, känd för sin arrogans och benägenhet för starksprit, hade blivit vän med Burr under amerikansk revolution. Under hela sitt liv hade Wilkinson misstänkts vara spion för Spanien. Under 1780-talet hade han blivit känd för att ha försökt skilja Kentucky och Tennessee från unionen för att leverera dem till Spanien. President Theodore Roosevelt skulle senare skriva om Wilkinson: "I hela vår historia har det inte funnits någon mer avskyvärd karaktär." I tidiga 1805 övertygade Burr emellertid president Jefferson att utse Wilkinson till den första territoriella guvernören i Louisiana. För Burr var det förstås som att få bonden att sätta räven i hönshuset.

Trots sina brister hade Wilkinson mycket att bidra med till Burrs planer. Armén var ansvarig för att upprätthålla lag och ordning och för att skydda bosättare i territorierna vid den tiden. Som befälhavare för armén kunde Wilkinson röra sig i Louisiana och resten av väst utan misstankar samtidigt som han i hemlighet arbetade för att odla ett ännu kraftfullare stöd för Burr.

Burr strövar i väst

Kort efter att hans mandatperiod som vicepresident slutade i april 1805, reste Burr genom västerlandet på jakt efter anhängare för sin komplott. I var och en av de många städerna han besökte, mötte Burr män som han trodde skulle stödja honom i hans företag. En av dem, han rekryterade Harman Blennerhassett, en man som skulle visa sig vara en särskilt lojal följare. Blennerhassett var en flamboyant irländsk gentleman som hade kommit till Amerika med en betydande förmögenhet. Han hade byggt en herrgård på en ö i Ohiofloden nära Marietta, där han och hans familj levde ett liv i lyx. Men tack vare hans engagemang i Burrs plan skulle Blennerhassetts paradis snart vara förstört.

När han återvände till Washington i november 1805 hade Burr samlat flera understödjare, inklusive den tidigare amerikanska senatorn och representanten Jonathan Dayton, som hade undertecknat den amerikanska konstitutionen 1787, och en grupp välbärgade affärsmän i New Orleans som förespråkade ytterligare annektering av mexikanskt territorium i västra U.S.

Trots Burrs framgång med att få ekonomiskt stöd kvarstod problem. Militärt stöd från Storbritannien och Spanien hade inte och skulle aldrig komma. Ännu värre, östliga tidningar hade börjat publicera snabbt spridande rykten om hans komplott. Men Burr fortsatte.

Under tiden, under 1805 och 1806, började den långvariga tvisten med Spanien om de exakta gränserna för Louisiana-territoriet att värmas upp. När diplomatiska förhandlingar bröt samman, tänkte Burr att Jefferson skulle beordra Wilkinson att ta federala trupper till Louisiana. Detta skulle göra det möjligt för Wilkinson och Burr att attackera Texas eller till och med Mexiko under sken av att upprätthålla U.S. suveränitet. Burr kunde då förklara sig själv vara härskare över de erövrade länderna.

Nu kände sig säker på att gå vidare, Burr skickade ett kodat brev till Wilkinson som beskriver sina planer. Nu ökänt känd som Chifferbrev, skulle dokumentet senare spela en betydande roll i Burrs förräderirättegång. I augusti 1806 beordrade Burr Harman Blennerhassett att omvandla sin privata Ohio River Island och herrgård till ett militärläger för att hysa sina trupper.

Oroligheter och arrestering

Burrs komplott, liksom hans liv, började nystas upp snabbt i mars 1806. När strömmen av rykten om hans planer blev en störtflod, fick Joseph H. Daveiss, en Kentucky-federalist, skrev flera brev till Jefferson där han varnade honom för möjliga konspiratoriska aktiviteter av Burr. I Daveiss brev till Jefferson den 14 juli 1806 stod det klart och tydligt att Burr planerade att provocera fram ett uppror i spanskhållna delar av väst och sydväst för att bilda en oberoende nation under hans styre. Jefferson avfärdade dock Daveiss anklagelser mot Burr, en medrepublikan, som politiskt motiverade.

I september 1806 skickade en mängd olika källor i Pennsylvania och New York, inklusive generalerna William Eaton och James Wilkinson, Jefferson ytterligare information bekräftar att Burr organiserade en militär expedition mot spanska ägodelar i syfte att separera västra territorier från USA. Medan Wilkinson gav information om konspirationen efter att själv ha varit inblandad i den, namngav han inte Burr specifikt.

I november 1806 svarade Jefferson med att utfärda en proklamation som förklarade att "olika personer, medborgare i USA eller bosatta inom samma, konspirerar och konfedererar... mot Spaniens herravälde" och kräver att alla militära och civila tjänstemän från alla stater och territorier i USA förhindrar "den bedriva sådan expedition eller företag med alla lagliga medel inom deras makt." Medan Jefferson aldrig specifikt namngav Burr, behövde han inte det. Vid det här laget var tidningarna fulla av förräderi, med Burrs namn framträdande.

Efter Jeffersons tillkännagivande kallade den amerikanska distriktsdomstolen i Frankfort, Kentucky, Burr att stå inför domstolen tre gånger för att svara på anklagelserna om förräderi. Varje gång blev han frikänd.

Det första slaget mot Burr kom den 9 december 1806, när Ohio-milismän fångade de flesta av hans båtar, vapen och förnödenheter på ett båtvarv i Marietta. Den 11 december gjorde milisen en razzia på Blennerhassetts Ohio River Island. Medan de flesta av Burrs män – som inte uppgick till mer än 100 – redan hade flytt nedför floden, genomsöktes Blennerhassetts herrgård och sattes i brand.

På Bayou Pierre, 30 mil norr om New Orleans, visades Burr en New Orleans-tidningsartikel tillkännage en belöning för hans tillfångatagande tillsammans med en fullständig översättning av det kodade brevet han hade skickat till Wilkinson.

Efter att ha överlämnat sig till myndigheterna vid Bayou Pierre, ställdes Burr inför en stor jury. När han vittnade om att han inte hade för avsikt att attackera amerikanskt territorium, misslyckades juryn med att lämna tillbaka ett åtal. Men en av domarna beordrade Burr att återvända till rättssalen. Övertygad om att han till slut skulle åtalas flydde Burr ut i vildmarken.

Den 13 februari 1807 tillfångatogs en genomblöt och rufsig Burr av amerikanska soldater från Ft. Stoddert, Louisiana-territoriet när han gick längs en lerig väg nära byn Wakefield, Alabama. Nu skamlad skulle den tidigare vicepresidenten i USA föras tillbaka till den federala domstolen i Richmond, Virginia, för att ställas inför rätta för förräderi.

Förräderirättegången

Den 26 mars 1807 anlände Burr till Richmond, där han hölls under bevakning i ett rum på Eagle Hotel. Fyra dagar senare fördes han till ett annat rum på hotellet för en undersökning inför domaren som skulle leda hans rättegång – ingen mindre än Överdomare av Förenta staterna, John Marshall.

Strax efter lunchtid den 22 maj 1807 började rättegången mot Aaron Burr om förräderi. I det som verkligen var århundradets rättegång kämpade Aaron Burr för sitt liv. Både åklagaren och försvaret, ledda av Edmund Randolph och Luther Martin, båda delegater till Konstitutionella konventet—beroende starkt på passager från chifferbrevet Burr hade skickat till Wilkinson. Chifferbrevet övertrumfades dock av ett ännu mer definitivt dokument: den amerikanska konstitutionen, i vilken artikel III, sektion III definierar förräderi som enbart bestående av "uttag av krig" mot Förenta staterna Stater. Den 20 augusti bad Burrs försvar domstolen att avvisa ytterligare åtalsvittnesmål på grund av att bevisen "fullständigt misslyckats med att bevisa att någon öppen krigshandling hade begåtts."

Högsta domstolens domare John Marshall insisterade på att absolut följa konstitutionens strikta definition av förräderi, som Burrs handlingar inte hade uppfyllt. Marshall drog slutsatsen att åklagaren inte lyckades framställa tillräckliga bevis för förräderi. Marshalls beslut avslutade åklagarens fall och ärendet skickades till juryn. I sina slutliga instruktioner till juryn uppgav Marshal att för att Burr skulle befinnas skyldig måste åklagarmyndigheten ha bevisat att det hade funnits en "faktisk våldsanvändning" och att Burr var "ansluten till den användningen av våld." I själva verket krävde Marshall att regeringen skulle bevisa vad den inte kunde bevisa.

Den 1 september 1807 läses domen: "Vi i juryn säger att Aaron Burr inte är bevisad att vara skyldig enligt detta åtal genom några bevis som lämnats till oss. Vi finner honom därför oskyldig." Även om de hade lite val, antydde juryns medlemmar att de kunde ha avgjort fallet annorlunda om det inte varit för Marshalls instruktioner.

Trots sin frikännande blev Burr vanära. Han brändes i bild över hela Amerika och flera stater lämnade in ytterligare anklagelser mot honom. Burr levde i rädsla för sitt liv och flydde till Europa, där han enligt uppgift utan framgång försökte övertyga Storbritannien och Frankrike att stödja andra nordamerikanska invasionsplaner.

När Burr återvände till Amerika i mitten av 1812 stod landet på randen av krig med Storbritannien, och Burr Conspiracy hade nästan glömts bort. Döden av hans älskade dotter Theodosia, förlorad till sjöss när hon seglade för att möta sin far i New York när han återvände, verkade släcka vilken gnista för storhet som fanns kvar inom Burr. Burr, för att aldrig mer bli en betydande aktör i det amerikanska offentliga livet, bosatte sig i New York, där han etablerade sig som advokat. Efter att ha läst nyheterna om USA: s stöd till Texas revolution mot Mexiko 1835 utbrast Burr till en vän med tillfredsställelse, "Där! Du ser? Jag hade rätt! Jag var bara trettio år för tidigt. Det som var förräderi i mig för trettio år sedan är patriotism nu.”

Ett bestående arv från Burrs roll i valet 1800—den Tolfte tillägget till konstitutionen – ändrade hur vicepresidenter skulle väljas. Som framgick av valet 1800, hur presidenten och vicepresidenten valdes vid den tiden, situationen där vicepresidenten, som den besegrade presidentkandidaten, kanske inte fungerar bra med presidenten skulle lätt kunna stiga upp. Det tolfte tillägget krävde att elektorsröster avgavs separat för president och vicepresident.

Arron Burr dog av en stroke den 14 september 1836 på Staten Island i byn Port Richmond, medan han bodde i ett pensionat som senare blev St. James Hotel. Han begravdes nära sin far i Princeton, New Jersey.

Källor

• Lewis, James E. Jr. "The Burr Conspiracy: Avslöja historien om en tidig amerikansk kris." Princeton University Press, 24 oktober 2017, ISBN: 9780691177168.
• Brammer, Robert. "General James Wilkinson, den spanske spionen som var en högre officer i den amerikanska armén under fyra presidentadministrationer." Kongressens bibliotek, 21 april 2020, https://blogs.loc.gov/law/2020/04/general-james-wilkinson-the-spanish-spy-who-commanded-the-u-s-army-during-four-presidential-administrations/.
• Linder, Douglas O. "Chiffrerat brev från Aaron Burr till general James Wilkinson." Berömda rättegångar, https://www.famous-trials.com/burr/162-letter.
• Wilson, Samuel M. "Rättegången 1806, i Kentucky mot Aaron Burr och John Adair." The Filson Club History Quarterly, 1936, https://filsonhistorical.org/wp-content/uploads/publicationpdfs/10-1-5_The-Court-Proceedings-of-1806-in-Kentucky-Against-Aaron-Burr-and-John-Adair_Wilson-Samuel-M..pdf.