1864 Sand Creek-massakern: Historia och inverkan

Sand Creek-massakern var en våldsam incident i slutet av 1864 där frivilliga kavallerisoldater, under kommando av en fanatisk hatare av Indianer, red upp till ett läger och mördade mer än 150 cheyenner som hade försäkrats om sin säkerhet. Händelsen fördömdes vid den tiden, även om förövarna av massakern slapp alla allvarliga straff.

För de flesta amerikaner överskuggades massakern i ett avlägset hörn av Colorado av det pågående blodbadet av Inbördeskrig. Men vid den västra gränsen fick morden vid Sand Creek resonans, och massakern har gått till historien som ett ökänt folkmord mot indianer.

Bakgrund

Ett krig mellan indianstammar och amerikanska trupper bröt ut på slätterna i Kansas, Nebraska och Coloradoterritoriet sommaren 1864. Konfliktens gnista var dödandet av en chef för Cheyenne, Lean Bear, som hade spelat rollen som fredsstiftare och till och med rest till Washington och träffade president Abraham Lincoln ett år tidigare.

Efter mötet med Lincoln i Vita huset, Lean Bear och andra ledare för Southern Plains-stammarna hade poserat för ett anmärkningsvärt fotografi i Vita husets vinterträdgård (på platsen för dagens West Wing). Tillbaka på slätten sköts Lean Bear från sin häst under en buffeljakt av amerikanska kavallerisoldater.

Attacken på Lean Bear, som var oprovocerad och kom utan förvarning, uppmuntrades tydligen av överste John M. Chivington, befälhavaren för alla federala trupper i regionen. Chivington hade enligt uppgift instruerat sina trupper: "Hitta indianer var du än kan och döda dem."

Chivington föddes på en gård i Ohio. Han fick lite utbildning, men fick ett religiöst uppvaknande och blev metodistminister på 1840-talet. Han och hans familj reste västerut eftersom han fick i uppdrag av kyrkan att leda församlingar. Hans uttalanden mot förslavning föranledde hot från förslavande medborgare i Kansas när han bodde där, och han blev känd som "Fighting Parson" när han predikade i sin kyrka iklädd två pistoler.

1860 skickades Chivington till Denver för att leda en församling. Förutom att predika blev han involverad i ett volontärregemente i Colorado. När inbördeskriget bröt ut ledde Chivington, som major i regementet, trupper i ett västerländskt engagemang under inbördeskriget, 1862 slaget vid Glorietapasset i New Mexico. Han ledde en överraskningsattack på konfedererade styrkor och hyllades som en hjälte.

När han återvände till Colorado blev Chivington en framstående figur i Denver. Han utnämndes till befälhavare för militärdistriktet i Coloradoterritoriet, och det talades om att han kandiderar till kongressen när Colorado blev en stat. Men när spänningarna ökade mellan vita människor och indianer, fortsatte Chivington med att göra inflammatoriska kommentarer. Han sa upprepade gånger att indianer aldrig skulle ansluta sig till något fördrag, och han förespråkade att alla indianer skulle dödas.

Man tror att Chivingtons folkmordskommentarer uppmuntrade soldaterna som mördade Lean Bear. Och när några av Cheyenne verkade vara inställda på att hämnas sin ledare, presenterades Chivington med en ursäkt för att döda fler indianer.

Attacken mot Cheyenne

Chefen för Cheyenne, Svart vattenkokare, deltog i en fredskonferens med Colorados guvernör hösten 1864. Black Kettle blev tillsagd att ta sitt folk och slå läger längs Sand Creek. Myndigheterna försäkrade honom att Cheyenne med honom skulle få säker passage. Black Kettle uppmuntrades att flagga två flaggor över lägret: en amerikansk flagga (som han hade fått i present av president Lincoln) och en vit flagga.

Black Kettle och hans folk slog sig ner i lägret. Den 29 november 1864 attackerade Chivington, som ledde omkring 750 medlemmar av Colorado Volunteer Regiment, Cheyenne-lägret i gryningen. De flesta män var borta och jagade buffel, så lägret var mest fyllt av kvinnor och barn. Soldaterna hade beordrats av Chivington att döda och skalpera alla indianer de kunde.

Soldaterna rider in i lägret med flammande vapen och högg ner Cheyenne. Attackerna var brutala. Soldaterna stympade kropparna och samlade in hårbotten och kroppsdelar som souvenirer. När trupperna kom tillbaka till Denver visade de upp sina hemska troféer.

Uppskattade indianska offer varierade, men det är allmänt accepterat att mellan 150 och 200 indianer mördades. Black Kettle överlevde, men skulle skjutas ihjäl av amerikanska kavallerisoldater fyra år senare, i slaget vid Washita.

Attacken på försvarslösa och fredliga indianer var först framställs som en militär seger, och Chivington och hans män hyllades som hjältar av invånare i Denver. Nyheten om massakerns karaktär spreds dock snart. Inom några månader inledde den amerikanska kongressen en utredning av Chivingtons agerande.

I juli 1865 publicerades resultaten av kongressutredningen. The Washington, D.C., Evening Star presenterade rapporten som huvudartikel på sida ett den 21 juli 1865. Kongressrapporten kritiserade hårt Chivington, som lämnade militärtjänsten men aldrig anklagades för ett brott.

Chivington hade ansetts ha potential inom politiken, men den skam som fästs vid honom efter kongressens fördömande gjorde slut på det. Han arbetade i olika städer i Mellanvästern innan han återvände till Denver, där han dog 1894.

Efterdyningar och arv

På de västra slätterna ökade nyheterna om Sand Creek-massakern och våldsamma sammandrabbningar mellan indianer och vita människor under vintern 1864-65. Situationen lugnade sig för en tid. Men minnet av Chivingtons attack mot den fridfulla Cheyenne gav eko och förstärkte en känsla av misstro. Sand Creek-massakern verkade förebåda en ny och våldsam era på Great Plains.

Den exakta platsen för Sand Creek-massakern var omtvistad i många år. 1999 hittade ett team från National Park Service specifika platser som man tror var där trupperna attackerade Black Kettles cheyenne-band. Platsen har utsetts till a National Historic Site och administreras av National Park Service.

Källor

• Hoig, Stan. "Sand Creek-massakern." Encyclopedia of Genocide and Crimes Against Humanity, redigerad av Dinah L. Shelton, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2005, sid. 942-943. Gale e-böcker.
• Krupat, Arnold. "Indiska krig och fördrivande." Amerikansk historia genom litteratur 1820-1870, redigerad av Janet Gabler-Hover och Robert Sattelmeyer, vol. 2, Charles Scribners söner, 2006, s. 568-580. Gale e-böcker.
• "Konflikter med västerländska stammar (1864–1890)." Gale Encyclopedia of U.S. History: Krigvol. 1, Gale, 2008. Gale e-böcker.