Presidential Records Act: Bestämmelser och tillämpning

click fraud protection

Presidential Records Act (PRA) är en post-Watergate federal lag som relaterar till lagring av regeringsdokument av Riksarkivet och arkivverket (NARA). PRA kräver att alla officiella dokument och annat material eller information en president eller en vice ordförande kan har genererat eller erhållit under tjänsten tillhör det amerikanska folket, och därför måste gå till NARA för bevarande.

Viktiga takeaways: Presidential Records Act

  • Presidential Records Act (PRA) reglerar bevarandet av statliga dokument av National Archives and Records Administration.
  • PRA föreskriver att USA äger alla "presidentregister."
  • Enligt PRA tillhör alla officiella dokument och annat material som genererats eller erhållits av en president eller en vicepresident under sitt ämbete det amerikanska folket.
  • PRA gör det till ett federalt brott att "dölja, ta bort, lemlästa, utplåna eller förstöra" alla register som tillhör USA
  • PRA utvecklades från Presidential Recordings and Materials Preservation Act som antogs 1974 som reaktion på Watergate-skandalen.
instagram viewer

Historia och avsikt

Under de första två århundradena av USA: s historia ansågs presidenternas material och dokument deras personliga egendom. Avgående presidenter tog helt enkelt med sig sina dokument hem när de lämnade Vita huset.

Enligt Lindsay Chervinsky, författaren till The Cabinet: George Washington and the Creation of an American Institution, "Tidigt på, presidenter som John Adams och Thomas Jefferson var mycket inställda på sin plats i historien och deras arv. Och så var de mycket omtänksamma när det gällde att underhålla sina dokument, katalogisera sina dokument och sedan, naturligtvis, liksom se till att det som återstod var vad de ville ha kvar. Så det inkluderar också en viss radering.”

1950 krävde Federal Records Act att de federala myndigheterna – men inte presidenterna – skulle bevara sina papper. 1955 antog kongressen Presidential Libraries Act, som uppmuntrade, men inte krävde presidenter att donera sina register till privata bibliotek så att de kan göras tillgängliga för allmänheten. Lagen spårade normen som President Franklin Roosevelt började när han öppnade sitt presidentbibliotek 1941 och så småningom donerade sina papper.

Men sedan 1978 har alla presidentdokument – ​​från direkta lappar till topphemliga nationell säkerhet planer – är tänkta att gå direkt till National Archives eftersom materialet definieras av PRA att vara det amerikanska folkets egendom. Detta inkluderar dokument och register som överförts till presidentbibliotek och museer, NARA: s förråd för presidenternas papper, register och historiskt material.

Enligt NARAs webbplats ändrade PRA "det juridiska ägandet av presidentens officiella register från privat till offentligt, och upprättade en ny lagstadgad struktur enligt vilken presidenter, och därefter NARA, måste hantera registren för sina förvaltningar.”

Watergate-effekten

President Richard Nixon, som hävdar att han blev vilseledd av sin personal, har tagit
President Richard Nixon, som hävdar att han blev vilseledd av sin personal, har tagit "fullt ansvar" för Watergate buggade och indikerade att en särskild åklagare kan utses för att utreda hans värsta kris ordförandeskap.

Bettmann / Getty Images

De lättsamma dagarna då avgående presidenter helt enkelt tog med sig sina dokument hem förändrades för alltid av en ökända händelse—Watergate.

När President Richard Nixon avgick mitt i skandalen 1974 som härrörde från hans försök att dölja sin inblandning i inbrottet i juni 1972 av den demokratiska medborgaren Kommitténs högkvarter ville han ta med sina dokument till sitt hem i Kalifornien – inklusive hans ökända hemliga bandinspelningar Oval Office.

Kongressen insåg att den inte skulle ha tillgång till det materialet och fruktade att det skulle förstöras under sin pågående utredning. Presidential Recordings and Materials Preservation Act, som gjorde allt av Nixons material till allmän egendom. Lagen undertecknades i lag av President Gerald Ford den 19 december 1974.

Den lagen gällde dock endast Nixon. Den handlingen förbjöd specifikt Nixon att förstöra Watergate-banden och specificerade vidare att:

"[oavsett någon annan lag eller något avtal ska administratören för [Allmänna tjänster] ta emot, behålla eller göra rimliga ansträngningar för att få, komplett innehav och kontroll av alla papper, dokument, memorandum, utskrifter och andra föremål och material som utgör presidentens historiska material för Richard M. Nixon, som täcker perioden som börjar den 20 januari 1969 och slutar den 9 augusti 1974."

Nixon ifrågasatte lagen om presidentens inspelningar och bevarande av material. Därvid lade han fram en maktdelning argument, liksom verkställande privilegium, Integritet, Första tillägget, och Bill of Attainder argument. Högsta domstolen avvisade Nixons anmärkning i 1977 års fall av Nixon v. Administratör för allmänna tjänster.

Domstolens resonemang för att förneka Nixons maktdelningsargument spelade en viktig roll i både hur kongressen utformade PRA och i hur domstolarna tolkade efterföljande verkställighet av PRA. Domstolen ansåg att lagen skulle innebära maktdelningsproblem endast om den hindrade den verkställande makten från att fullgöra sina konstitutionellt tilldelade funktioner. Därvid ansåg domstolen vidare att beslagtagande och granskning av register relaterade till en tidigare president som fortfarande är under kontroll av verkställande gren hindrar inte maktdelningen. Sammanfattningsvis konstaterade domstolen att Presidential Recordings and Materials Preservation Act säkerställde att "[den] verkställande grenen förblir i full kontroll över presidentmaterial, och lagen... utformades för att säkerställa att materialet endast kan släppas när frigivningen inte är spärrad av något tillämpligt privilegium som är inneboende i det gren."

Efter högsta domstolens beslut i Nixon v. Administratör för allmänna tjänster, kongressen antog den mer omfattande Presidential Records Act 1978 för att undvika framtida debacles över presidentens register.

Viktiga bestämmelser i PRA

PRA, som är kodifierad i den amerikanska koden på 44 U.S.C. 2201 §§, speglar till stor del Presidential Recordings and Materials Preservation Act. Den tillmötesgår också Nixons maktdelningsargument genom att placera primär auktoritet för upprätthållande av lagen i realtid i händerna på den verkställande makten och sörja för överföring av vårdnad och begränsat avslöjande efter att en president lämnar kontor. De viktigaste bestämmelserna i PRA är följande.

Offentligt ägande: PRA föreskriver att USA äger alla "presidentregister."

Bevarande av presidentregister under en presidents mandatperiod: PRA spårar Presidential Recordings and Materials Preservation Act och högsta domstolens beslut i administratör av Allmänna tjänster genom att göra presidenten ansvarig för att identifiera och bevara presidentens register under administrationens ämbetstid. Det kräver vidare att presidenten vidtar "alla sådana åtgärder som kan vara nödvändiga" för att bevara PRA-register.

Förstörelse av presidentregister under en presidents mandatperiod: Lagen tillåter presidenten att göra sig av med register som presidenten fastställer "inte längre har administrativt, historiskt, informativt eller bevisvärde." Innan presidenten får gör det, men PRA kräver att presidenten först skaffar synpunkter från arkivarien vid National Archives and Records Administration, och arkivarien skriver under på förstörelsen. Om arkivarien instämmer i presidentens bedömning kan presidenten förstöra värdelösa presidentdokument. Om arkivarien inte går med på det, kräver lagen att presidenten tillhandahåller ett schema för bortskaffande till "de lämpliga kongresskommittéerna" 60 dagar före förstöring av dokumenten. PRA kräver i sin tur att arkivarien begär råd från kommittén för inrikesskydd och regeringsfrågor och utskottet för hustillsyn, och utskottet för tillsyn och Reformera.

Överföring av vårdnad: Efter en presidents mandatperiod tillhandahåller PRA överföring, kontroll och förvaring av presidentdokument från presidenten till arkivarien, som måste deponera dokumenten i ett arkiv.

Perioder med begränsad åtkomst: Den tidigare presidenten har befogenhet att föreskriva att sex kategorier av information ska hållas hemliga i upp till 12 år. Resterande register måste hållas hemliga i minst 5 år. Lagen ger flera undantag från de begränsade åtkomstperioderna, inklusive för avslöjande av register enligt en stämning, till en sittande president och endera kongresshuset.

Efterföljande avslöjande Styrs av FOIA: Efter de begränsade åtkomstperioderna föreskriver PRA att poster behandlas som NARA: s byråregister, med förbehåll för avslöjande enligt Freedom of Information Act (FOIA). Lagen föreskriver dock att FOIA: s undantag för register som innebär privilegiet för den deliberativa processen, vilket vanligtvis inkluderar en delmängd av register som innebär verkställande privilegier, får inte användas som grund för att undanhålla presidentdokument efter PRA: s obligatoriska begränsade åtkomst perioder.

Kort sagt, PRA gör det till ett federalt brott att bland annat dölja, ta bort, lemlästa, utplåna eller förstöra alla register som tillhör USA. Potentiella straff för uppsåtliga överträdelser av PRA inkluderar böter eller upp till tre års fängelse och diskvalifikation från att inneha offentliga uppdrag i framtiden.

PRA: s ursprung och bestämmelser understryker de betydande intressen som den skyddar. Lagen återspeglar det inneboende värdet av att på ett heltäckande och sanningsenligt sätt kunna krönika historien och, specifikt, historien om det amerikanska presidentskapet. Men det står också som ett viktigt skyddsräcke mot missbruk av presidentens makt. Genom att kräva att presidenter bevarar sina register, skyddar PRA förmågan hos kongressens och andra utredare, inklusive generalinspektörerna, och brottsbekämpning, för att utreda missförhållanden och ställa individer till svars. Stadgan implicerar också nationella säkerhetsintressen och skyddar förmågan hos en inkommande administration att förstå föregångarens agerande och arbeta med full medvetenhet om tillståndet i värld.

Tidigare presidenter och PRA

Med några anmärkningsvärda undantag, som Nixon, och nu senast Donald Trump, har avgående presidenter beskrivits av historiker som mycket samarbetsvilliga med PRA-registreringsprocessen.

President Ronald Reagan försökte skydda e-postposter som speglar hans roll under 1986 Iran-kontra vapenavtalskandal, och George H.W. Bushs administrationen förstörde telefonloggar och e-postposter som var relevanta för en pågående kongressutredning om huruvida Bush hade beställt olagligt.

Det har också förekommit ett fåtal fall som involverat tidigare presidentassistenter. I ett fall, Sandy Berger, som hade fungerat som nationell säkerhetsrådgivare till President Bill Clinton, fick böter på 50 000 dollar för att ha smugglat hemligstämplade dokument från Riksarkivet i strumpor och byxor.

Donald Trump

Mar-a-Lago Estate, som ägs av Donald Trump, ligger vid vattnet i Palm Beach, Florida.
Mar-a-Lago Estate, som ägs av Donald Trump, ligger vid vattnet i Palm Beach, Florida.

Steven D Starr / Getty Images

Tidigare president Trumps problem med PRA började i januari 2022, när The Washington Post rapporterade att han rutinmässigt "bröt upp genomgångar och scheman, artiklar och brev, memon både känsliga och vardagliga” i strid med Presidential Records Act (PRA).

Dessa register innehöll information av särskild betydelse för Jan. 6-kommitténs pågående utredning relaterade till Trumps försök att pressa Vicepresident Pence att häva resultatet av presidentvalet 2020.

Men vissa register, både papper och elektroniska, förvarades på Trumps Mar-a-Lago resort i Palm Beach, Florida. I januari 2022 tog NARA-tjänstemän, med den tidigare presidentens samarbete, bort 15 lådor med dokument från Trumps bostad.

Den 8 augusti 2022 verkställde FBI, som godkänts av justitiedepartementet, en husrannsakningsorder på Trumps Mar-a-Lago-residens vilket fick den tidigare presidenten att göra ett uttalande som löd: "Det här är mörka tider för vår nation, eftersom mitt vackra hem, Mar-A-Lago i Palm Beach, Florida, för närvarande är under belägring, plundrade och ockuperat av en stor grupp av FBI agenter. Ingenting liknande detta har någonsin hänt en president i USA tidigare."

Attorney General Merrick Garland sa att han hade godkänt begäran om husrannsakan efter att bevis presenterats för en federal domare, som skrev under på ett domstolsbeslut som godkände husrannsakan.

I samband med husrannsakan beslagtog FBI ytterligare 20 lådor med statligt material, inklusive hemligstämplade och "tophemliga" dokument.

Den 18 augusti 2022 släppte den amerikanske domaren Bruce Reinhart innehållet i flera rättegångsdokument relaterade till FBI: s sökning i Mar-a-Lago. Dokumenten specificerade att 20 lådor med material togs bort, tillsammans med "olika" sekretessbelagda material; diverse hemliga, topphemliga och konfidentiella dokument; foton; och handskrivna anteckningar angående Trumps benådning den 23 december 2020 av sin mångårige vän och kampanjkonsult Roger Stone, och "info om Frankrikes president," Emmanuel Macron.

Dessutom märktes en uppsättning av de topphemliga dokumenten "känslig information i fack". Kallas ibland "Above Top Secret", känslig fack information (SCI) anses vara så känslig för nationell säkerhet att även de med en topphemlig säkerhetsprövning inte skulle kunna se den om de inte hade en bevisad behöver veta. Alla SCI måste behandlas, lagras, användas eller diskuteras i en känslig informationsanläggning. Till exempel är inga mobiltelefoner eller andra elektroniska enheter tillåtna i rum där SCI lagras.

De oförseglade dokumenten visade att domare Reinhart hade baserat sitt godkännande av husrannsakan på två krav från den federala myndigheten. Regler för straffprocessen: "bevis på ett brott" och förekomsten av "smuggling, frukter av ett brott eller andra föremål olagligt besatt."

En bilaga till de oförseglade dokumenten noterade också att federala utredare hade fått tillstånd att göra det beslagta alla föremål som "olagligt innehas i strid med" tre federala stadgar, som inkluderar de Spionagelagen från 1917. Brott mot spionagelagen kan bestraffas med böter på upp till $10 000 och 20 års fängelse till dödsstraff i vissa fall.

Från och med september 2022 pågår utredningen och rättsliga förfaranden.

Källor

  • "Presidential Records (44 U.S.C. Chapter 22)." Riksarkivet15 augusti 2016, https://www.archives.gov/about/laws/presidential-records.html.
  • Chervinsky, Lindsay. "Kabinettet: George Washington och skapandet av en amerikansk institution." Belknap Press (7 april 2020), ISBN-10: ‎0674986482.
  • Myre, Greg. "Anledningen till att presidenter inte kan behålla sina Vita husets register går tillbaka till Nixon." NPR: Nationell säkerhet, 13 augusti 2022, https://www.npr.org/2022/08/13/1117297065/trump-documents-history-national-archives-law-watergate.
  • "Ytterligare implementering av presidentens registerlag: presidentdokument." Federalt register5 november 2001, https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2001-11-05/pdf/01-27917.pdf.
  • Barrett, Devlin. "Agenter vid Trumps Mar-a-Lago beslagtog 11 uppsättningar hemligstämplade dokument, visar domstolshandlingar." Washington Post12 augusti 2022. https://www.washingtonpost.com/national-security/2022/08/12/trump-warrant-release/.
  • Barrett, Devlin. "FBI genomsökte Trumps hem för att leta efter kärnkraftsdokument och andra föremål, säger källor." Washington Post, 12 augusti 2022, https://www.washingtonpost.com/national-security/2022/08/11/garland-trump-mar-a-lago/.
  • Haberman, Maggie. "Akter som beslagtagits från Trump är en del av spionagelagsutredningen." The New York Times12 augusti 2022. https://www.nytimes.com/2022/08/12/us/trump-espionage-act-laws-fbi.html.
instagram story viewer