Som härstammar från det engelska rugbyspelet startades amerikansk fotboll 1879 med regler som infördes av Walter Camp, spelare och tränare vid Yale University.
Walter Camp föddes 17 april 1859 i New Haven, Connecticut. Han deltog i Yale från 1876 till 1882, där han studerade medicin och företag. Walter Camp var författare, atletisk direktör, styrelseordförande för New Haven Clock Company och chef för Peck Brothers Company. Han var den allmänna atletiska direktören och chef rådgivande fotbollstränare vid Yale University från 1888-1914, och ordförande för Yale fotbollskommittén från 1888-1912. Lägret spelade fotboll på Yale och hjälpte till att utveckla spelreglerna bort från Rugby och fotbollsregler till reglerna för amerikansk fotboll som vi känner dem idag.
En föregångare till Walter Camps inflytande var William Ebb Ellis, en elev vid Rugby School i England. År 1823 var Ellis den första som noterades för att ha tagit upp bollen under fotbollsmatchen och kört med den och därmed bryt och ändrat reglerna. 1876, vid Massosoit-konferensen, gjordes de första försöken att skriva ner reglerna för amerikansk fotboll. Walter Camp redigerade varje amerikansk fotbolls regelbok fram till sin död 1925.