Keratin är ett fibröst strukturellt protein som finns i djurceller och används för att bilda specialvävnader. Specifikt produceras proteinerna endast av kordater (ryggradsdjur, amfioxus och urokordater), som inkluderar däggdjur, fåglar, fiskar, reptiler och paddor. Det tuffa proteinet skyddar epitelceller och stärker vissa organ. Det enda andra biologiska materialet som har liknande seghet är proteinkitinet, som finns i ryggradslösa djur (t.ex. krabbor, kackerlackor).
Det finns olika former av keratin, såsom a-keratiner och hårdare ß-keratiner. Keratiner betraktas som exempel på skleroproteiner eller albuminoider. Proteinet är rikt på svavel och olöslig i vatten. Det höga svavelinnehållet tillskrivs rikedomen hos aminosyra cystein. Disulfidbroar tillför styrka till proteinet och bidrar till olöslighet. Keratin spjälkas vanligtvis inte i mag-tarmkanalen.
Knippar av keratinmonomerer bildar vad som kallas mellanliggande filament. Keratintrådar kan hittas i det korniserade skiktet i hudens överhuden i celler som kallas keratinocyter. A-keratinerna inkluderar:
Vissa forskare klassificerar även silkesfibroiner som produceras av spindlar och insekter som keratiner det finns skillnader mellan materialens fylogeni, även om deras molekylstruktur är jämförbar.
Även om djurens matsmältningssystem inte är utrustade för att hantera keratin, matar vissa smittsamma svampar proteinet. Exempel inkluderar ringorm och idrottsman svamp.
Mutationer i keratingenen kan producera sjukdomar, inklusive epidermolytisk hyperkeratos och keratos faryngis.
Eftersom keratin inte upplöses av matsmältningssyror orsakar intag det problem hos människor som äter hår (trikofagi) och resulterar i kräkningar av hårbollar hos katter, när tillräckligt med hår har samlats från grooming. Till skillnad från kattdjur spyr människor inte hårbollar, så en stor ansamling av hår i mänskliga matsmältningskanalen kan orsaka den sällsynta men dödliga tarmstoppningen som kallas Rapunzel-syndrom.