Vad är bioterrorism? Bioterrorismens historia går tillbaka så långt som mänsklig krigføring, där det alltid har gjorts ansträngningar att använda bakterier och sjukdomar som vapen. I slutet av 1900-talet började våldsamma icke-statliga aktörer försöka förvärva eller utveckla biologiska agenser för användning i attacker mot civila. Det finns mycket få av dessa grupper, och nästan inga registrerade bioterrorismattacker. Den rapporterade risken har dock lett till att den amerikanska regeringen har använt enorma resurser för biodefens i början av 2000-talet.
Bioterrorism avser avsiktligt frisläppande av giftiga biologiska agenser för att skada och terrorisera civila, i namnet av en politisk eller annan orsak. U.S. Center for Disease Control har klassificerat virus, bakterier och toxiner som kan användas i en attack. Biologiska sjukdomar i kategori A är de som mest sannolikt skadar mest. De inkluderar:
År 1346 försökte Tartar-armén (eller Tatar) armén att vända pesten till sin fördel i deras belägring av hamnstaden Kaffa, som då var en del av Genua. Döda från själva pesten, armémedlemmar fästde de avlidna kropparna och huvuden till katapulter och landade sedan dem - och den "svarta döden" som de bar - in i deras muromgärdade stad. En pestepidemi uppstod och staden övergav sig till de mongolska styrkorna.
I de franska indiska krigerna i slutet av 1700-talet delade den engelska generalen Sir Jeffrey Amherst enligt uppgift smittkoppar-infekterade filtar till indianska styrkor (som hade gett upphov till fransmännen).
Stater, inte terrorister, har varit de största utvecklarna av biologiska krigföringsprogram. Under det tjugonde århundradet hade Japan, Tyskland, (fd) Sovjetunionen, Irak, USA och Storbritannien alla biologiska krigsutvecklingsplaner.
Det har varit några bekräftade bioterrorismattacker. 1984 blev Rajneesh-kulturen i USA hundratals sjuka av matförgiftning när de placerade Salmonella typhimorium i en Oregon salladbar. 1993 sprutade den japanska kulten Aum Shinrikyo miltbrand från taket.
1972 tilldelade FN konventionen om förbud mot utveckling, produktion och lagring av Bateriologiska (biologiska) och toxinvapen och på deras förstörelse (vanligtvis kallade biologiska och toxinvapen Convention, BTWC). I november 2001 fanns det 162 undertecknare och 144 av dessa hade ratificerat konventet.
Douglas C. Lovelace, Jr., chef för Institutet för strategiska studier, föreslår fyra skäl till att bioterrorism har blivit ett problem i den senaste generationen: