Vid 1700-talet kontrollerade den brittiska regeringen sina kolonier under merkantilism, ett system som reglerade handelsbalansen till förmån för Storbritannien. Med tiden blev kolonister frustrerade över detta orättvisa ekonomiska system och med Storbritanniens administration av beskattningen av kolonierna utan någon medföljande representation i Storbritannien.
Regeringarna i kolonier bildades på olika sätt och med olika strukturer. Varje koloni inrättades på ett sådant sätt att de i mitten av 1700-talet hade en stark kapacitet för självstyre och höll lokalval. Vissa tidiga koloniala regeringar förskyggade element som skulle finnas i den amerikanska regeringen efter oberoende.
Virginia var den första permanent bosatta engelska kolonin, med grundandet av Jamestown 1607. Virginia Company, ett aktiebolag som hade fått stadgan av King James I för att grunda kolonin, inrättade en generalförsamling.
1624 blev Virginia en kunglig koloni när James I upphävde stadgan för det konkursrika Virginia Company. Efter att Virginia organiserade en representativ församling kände James sig hotad och hade planer på att upplösa den, men hans död 1625 avslutade hans planer och generalförsamlingen förblev på plats. Detta hjälpte till att sätta en modell och prejudikat för representativ regering i de andra kolonierna.
Massachusetts Bay Colony skapades 1629 av en stadga från King Charles I, och de första nybyggarna anlände 1630. Medan Massachusetts Bay Company var avsett att överföra den koloniala rikedomen till Storbritannien, nybyggarna själva överförde stadgan till Massachusetts och förvandlade ett kommersiellt företag till ett politisk. John Winthrop blev kolonnens guvernör. Enligt stadgan kunde emellertid friarna, som inkluderade någon av charterens aktieägare, ha upprättat ett råd, men Winthrop försökte initialt att hålla den hemliga för dem.
1634 beslutade tribunalen att nybyggarna måste inrätta ett representativt lagstiftande organ. Detta skulle delas upp i två hus, ungefär som den lagstiftande gren som senare inrättades i den amerikanska konstitutionen.
Genom en kunglig stadga 1691, Plymouth Colony och Massachusetts Bay Colony förenades för att bilda Massachusetts Colony. Plymouth hade skapat sin egen regeringsform 1620 genom Mayflower Compact, den första skriftliga regeringsramen i den nya världen.
Puritaner från Massachusetts Bay hjälpte också till att bosätta kolonin. I själva verket för en tid, kolonierna av Massachusetts Bay och New Hampshire anslöt sig. Vid den tiden var New Hampshire känd som den övre provinsen Massachusetts.
När New Hampshire fick sin oberoende från Massachusetts Colony 1741, inkluderade regeringen i New Hampshire en guvernör, hans rådgivare och en representativ församling.
Maryland var den första proprietära regeringen, vilket innebär att innehavaren hade verkställande myndighet. George Calvert, den första baronen Baltimore, var en romersk-katolik som mött diskriminering i England. Han bad om och beviljades en stadga för att grunda en ny koloni i Nordamerika.
Efter hans död, hans son, den andra Baron Baltimore, Cecil Calvert (även kallad Lord Baltimore), grundade Maryland 1632. Han skapade en regering där han utarbetade lagarna med samtycke från de frigivna markägarna i kolonin.
Connecticut-kolonin grundades 1636 när holländarna inrättade den första handelsposten på Connecticut River, en del av en rörelse av människor som lämnade Massachusetts Bay Colony för att hitta bättre landa. Thomas Hooker organiserade kolonin för att ha ett försvarsmedel mot de lokala Pequot-indierna.
En representativ lagstiftare kallades samman, och 1639 antog lagstiftaren Connecticuts grundläggande beställningar, som i första hand fastställer en individs rättigheter. En del historiker tror att denna skriftliga konstitution var grunden för den senare amerikanska konstitutionen. 1662 blev Connecticut en kunglig koloni.
Rhode Island skapades 1636 av religiösa dissenters Roger Williams och Anne Hutchinson. Williams var en frittalande puritan som trodde att kyrka och stat borde vara helt åtskilda. Han beordrades att återvända till England men gick istället med Narragansett-indianerna och grundade Providence. Han kunde få en stadga för sin koloni 1643, och det blev en kunglig koloni under kung Karl II 1663.
Enligt kolonitabellen utsåg England guvernören, men de fria innehavarna valde en församling. Williams var president för Rhode Islands generalförsamling 1654 till 1657.
Delaware grundades som en koloni 1638 av Peter Minuit och New Sweden Company. James, hertigen av York, gav Delaware till William Penn 1682, som sa att han behövde landet för att säkra sin egen koloni Pennsylvania.
Till en början sammanfogades de två kolonierna och delade samma lagstiftande församling. Efter 1701 fick Delaware rätten till sin egen församling, men de fortsatte att dela samma guvernör. Det var inte förrän 1776 som Delaware förklarades separat från Pennsylvania.
Även om den hade varit bebodd av européer sedan 1640-talet grundades New Jersey kolonin 1664, när hertigen av York, framtida kung James II, gav landet mellan floderna Hudson och Delaware till två lojala följare, Sir George Carteret och Lord John Berkeley.
Territoriet kallades Jersey och delades i två delar: East and West Jersey. Ett stort antal olika bosättare samlades där. 1702 kombinerades de två delarna och New Jersey gjordes till en kunglig koloni med en vald församling.
Kolonin i New York var ursprungligen en del av den nederländska kolonin Nya Nederländerna grundades 1609 av Peter Minuit, som blev New Amsterdam 1614. 1664 gav kung Charles II New York som en egen koloni till hertigen av York, den framtida kung James II. Ganska snabbt kunde han greppa New Amsterdam och bytte namn till New York.
Hertigen valde att ge medborgarna en begränsad form av självstyre. Styrande befogenheter gavs en guvernör. 1685 blev New York en kunglig koloni och kung James II skickade Sir Edmund Andros för att bli kunglig guvernör. Han styrde utan lagstiftare och orsakade oenighet och klagomål bland medborgarna.
General James Oglethorpe ledde bosättningen i Savannah som en fristad för de fattiga och förföljda. 1752 blev Georgien en kunglig koloni, och det brittiska parlamentet valde ut sina kungliga guvernörer. Det fanns inga valda guvernörer.
North and South Carolina började som en koloni som heter Carolina på 1660-talet. Just då, Kung Charles II gav landet till åtta herrar som hade förblivit lojala mot kungen medan England befann sig i inbördeskrig. Varje man fick titeln "Lord innehavare av provinsen Carolina."
Den koloniala regeringen skapades genom den grundläggande konstitutionen i Carolina. Det gynnade stort markägande, vilket så småningom ledde till plantagesystemet. Kolonin var känd för att ha religionsfrihet.