Biografi om fältmarskalk Sir Harold Alexander

Född 10 december 1891 var Harold Alexander den tredje sonen till Earl of Caledon och Lady Elizabeth Graham Toler. Inledningsvis utbildad vid Hawtreys förberedande skola gick han in i Harrow 1904. Med fyra år senare försökte Alexander fortsätta en militär karriär och fick antagning till Royal Military College i Sandhurst. Efter att ha avslutat sina studier 1911 fick han en kommission som andra löjtnant i de irländska vakterna den september. Alexander var med regementet 1914 när första världskriget började och distribuerades till kontinentet med Fältmarskalk Sir John Frenchs British Expeditionary Force. I slutet av augusti deltog han i reträtt från Mons och i september kämpade vid Första slaget vid Marne. Sårade vid Första slaget vid Ypres den hösten blev Alexander ogiltigförenad till Storbritannien.

Uppmuntrat till kapten den 7 februari 1915 återvände Alexander till Västfronten. Den hösten deltog han i Battle of Loos där han kort ledde 1: a bataljonen, irländska vakter som tillförordnad major. För sin tjänst i striderna tilldelades Alexander militära korset. Året därpå såg Alexander åtgärder under

Strax därefter drogs Alexanders bataljon från fronten och i oktober antog han befäl för en infanteriskola. I slutet av kriget fick han en utnämning till Allied Control Commission i Polen. Med tanke på en styrka av tyska Landeswehr, hjälpte Alexander lettarna mot den röda armén 1919 och 1920. Återvända till Storbritannien senare samma år återupptog han tjänsten med de irländska vakterna och fick i maj 1922 en befordran till oberstlöjtnant. De närmaste åren såg Alexander gå igenom inlägg i Turkiet och Storbritannien samt delta i Staff College. Han blev befordrad till överste 1928 (tillbaka till 1926) och tog över kommandot i det irländska vaktholdsregistret innan han deltog i Imperial Defense College två år senare. Efter att ha flyttat igenom olika personaluppdrag återvände Alexander till fältet 1934 när han fick en tillfällig befordran till brigadier och tog över kommandot för Nowshera Brigade i Indien.

1935 blev Alexander en följeslagare av Indiens stjärnaordning och nämndes i leveranser för hans operationer mot Pathans i Malakand. En befälhavare som ledde framifrån fortsatte han att prestera bra och i mars 1937 fick han en utnämning som aide-de-camp till King George VI. Efter att ha tagit del i kungens kröning återvände han kort till Indien innan han blev befordrad till generalmajor den oktober. Den yngsta (45 års ålder) som innehöll rang i den brittiska armén, han antog befäl för den första infanteridivisionen i februari 1938. Med utbrottet av Andra världskriget i september 1939 förberedde Alexander sina män för strid och utplacerades snart till Frankrike som en del av general Lord Gorts brittiska expeditionsstyrka.

Med de allierade styrkornas snabba nederlag under slaget vid Frankrike i maj 1940 gav Gort Alexander i uppgift att övervaka BEF: s bakvakt när den drog sig tillbaka mot Dunkirk. Han når hamnen och spelade en nyckelroll i att hålla tyskarna av Brittiska trupper evakuerades. Tilldelad att leda I Corps under striderna var Alexander en av de sista som lämnade fransk jord. När jag kom tillbaka till Storbritannien antog I Corps en position för att försvara Yorkshire-kusten. Förhöjd till fungerande generallöjtnant i juli, Alexander tog över Södra Kommandot som Slaget om Storbritannien rasade i himlen ovan. Bekräftad i sin rang i december förblev han med södra kommandot till och med 1941. I januari 1942 blev Alexander riddare och följande månad skickades ut till Indien med generalrang. I uppdrag att stoppa den japanska invasionen av Burma tillbringade han det första halvan av året för att genomföra ett stridigt tillbakadragande till Indien.

Återvände till Storbritannien, Alexander fick ursprungligen order att leda den första armén under Operation Torch landningar i Nordafrika. Detta uppdrag ändrades i augusti när han istället ersatte general Claude Auchinleck som chef för chef för Mellanöstern i Kairo. Hans utnämning sammanföll med Generallöjtnant Bernard Montgomery tar kommando över åttonde armén i Egypten. I sin nya roll övervakade Alexander Montgomery seger på Andra slaget vid El Alamein som faller. Körning över Egypten och Libyen konvergerade åttonde armén med angloamerikanska trupper från facklanlandningarna i början av 1943. Vid en omorganisation av de allierade styrkorna tog Alexander kontroll över alla trupper i Nordafrika under paraplyen av den 18: e armégruppen i februari. Det här nya kommandot rapporterade till General Dwight D. Eisenhower som tjänade som högsta allierade befälhavare i Medelhavet vid de allierade styrkorna.

I den nya rollen övervakade Alexander Tunisien-kampanjen som avslutades i maj 1943 med överlämnandet av över 230 000 axelsoldater. Med segern i Nordafrika började Eisenhower planera invasion av Sicilien. För operationen fick Alexander befäl för den 15: e armégruppen bestående av Montgomery's åttonde armé och Generallöjtnant George S. Pattonär USA: s sjunde armé. Landade natten natten till 9/10, säkrade de allierade styrkorna ön efter fem veckors kamp. Med fallet på Sicilien började Eisenhower och Alexander snabbt planera för invasionen av Italien. Döpt Operation Avalanche såg det Pattons amerikanska sjunde arméens högkvarter ersatt med generallöjtnant Mark Clarks amerikanska femte armé. När de gick framåt i september började Montgomery styrkor landa i Calabria den 3: e medan Clarks trupper kämpade sig i land vid Salerno den 9: e.

För att befästa sin position i land började de allierade styrkorna avancera upp halvön. På grund av Apennine-bergen, som sträcker sig över Italien, pressade Alexanders styrkor fram på två fronter med Clark i öst och Montgomery i väst. De allierade ansträngningarna bromsades av dåligt väder, grov terräng och ett ihärdigt tyskt försvar. Långsamt föll tillbaka genom hösten försökte tyskarna köpa tid för att slutföra Vinterlinjen söder om Rom. Även om briterna lyckades tränga in i linjen och fånga Ortona i slutet av december förhindrade tunga snöar dem från att pressa österut längs väg 5 för att nå Rom. På Clarks framsida fastnade framsteget i Liri-dalen nära staden Cassino. I början av 1944 gick Eisenhower för att övervaka planeringen av invasion av Normandie. När han anlände till Storbritannien begärde Eisenhower inledningsvis att Alexander skulle tjäna som markstyrkorens chef för operation som han hade varit lätt att arbeta med under tidigare kampanjer och hade främjat samarbete mellan allierade krafter.

Detta uppdrag blockerades av Field Marshal Sir Alan Brooke, chef för den kejserliga generalstaben, som ansåg att Alexander var ointelligent. Han fick stöd i denna opposition av premiärminister Winston Churchill som tyckte att den allierade saken skulle bäst tjäna genom att Alexander fortsätter att leda operationer i Italien. Eisenhower överlämnade inlägget till Montgomery som hade överlämnat åttonde armén till generallöjtnant Oliver Leese i december 1943. Ledande av de nyligen omnämnda allierade arméerna i Italien fortsatte Alexander att söka ett sätt att bryta vinterlinjen. Kollade på Cassino, Alexander, på Churchills förslag, lanserades en amfibisk landning vid Anzio den 22 januari 1944. Denna operation innehöll snabbt av tyskarna och situationen längs vinterlinjen förändrades inte. Den 15 februari beordrade Alexander kontroversiellt bombningen av den historiska klostret Monte Cassino som vissa allierade ledare tror användes som en observationspost av tyskarna.

Slutligen bröt sig igenom vid Cassino i mitten av maj, och de allierade styrkorna ryckte framåt och pressade fältmarskal Albert Kesselring och den tyska tionde armén tillbaka till Hitlerlinjen. Dagarna senare bröt Alexander igenom Hitlerlinjen och försökte fälla den 10: e armén genom att använda styrkor som avancerade från Anzio-stranden. Båda överfallen visade sig framgångsrika och hans plan samlades när Clark chockerande beordrade Anzio-styrkorna att vända nordväst mot Rom. Som ett resultat kunde den tyska tionde armén fly undan norr. Även om Rom föll den 4 juni var Alexander rasande över att möjligheten att krossa fienden hade förlorats. När de allierade styrkorna landade i Normandie två dagar senare blev den italienska fronten snabbt av sekundär betydelse. Trots detta fortsatte Alexander att skjuta upp halvön under sommaren 1944 och bröt Trasimene Line innan han fångade Florens.

Alexander nåde den gotiska linjen och inledde operationen Olive den 25 augusti. Även om både femte och åttonde armén kunde bryta igenom, innehöll deras insatser snart av tyskarna. Striderna fortsatte under hösten när Churchill hoppades på ett genombrott som skulle möjliggöra en körning mot Wien med målet att stoppa sovjetiska framsteg i Östeuropa. Den 12 december befordrades Alexander till fältmarsjalk (tillbaka till 4 juni) och upphöjd till Supreme Befälhavare för de allierade styrkorna med ansvar för alla operationer i Medelhavs. Han ersattes av Clark som ledare för de allierade arméerna i Italien. Våren 1945 riktade Alexander Clark när de allierade styrkorna lanserade sina sista offensiv i teatern. I slutet av april hade axelstyrkorna i Italien krossats. Vänster med lite val, övergav de sig till Alexander den 29 april.

I slutet av konflikten upphöjde kung George VI Alexander till peerage, som viscount Alexander av Tunis, i erkännande av hans krigstider. Även om han övervägs till tjänsten som chef för den kejserliga generalstaben, fick Alexander en inbjudan från Kanadensiska premiärministern William Lyon Mackenzie King att bli Canadas generaldirektör. Han accepterade att han tillträdde tjänsten den 12 april 1946. Han stod kvar i positionen i fem år och visade sig populär bland kanadensare som uppskattade hans militära och kommunikationsförmåga. Återvända till Storbritannien 1952, Alexander accepterade tjänsten som försvarsminister under Churchill och höjdes till Earl Alexander av Tunis. Han tjänade i två år och gick i pension 1954. Han besökte Kanada ofta under sin pension och dog den 16 juni 1969. Efter en begravning på Windsor Castle begravdes han i Ridge, Hertfordshire.

• History of War: Harold Alexander
• Andra världskrigets databas: Harold Alexander