B-17 Flying Fortress i andra världskriget

U.S. Army Air Corps (USAAC) sökte en effektiv tung bombare för att ersätta Martin B-10 den 8 augusti 1934. Kraven för det nya flygplanet inkluderade förmågan att kryssa på 200 mph vid 10.000 ft. i tio timmar med en "användbar" bombbelastning. Medan USAAC ville ha en räckvidd på 2 000 mil och en topphastighet på 250 km / h krävdes dessa inte. Boeing var ivrigt att delta i tävlingen och samlade ett team av ingenjörer för att utveckla en prototyp. Ledd av E. Gifford Emery och Edward Curtis Wells, teamet började hämta inspiration från andra företagskonstruktioner som Boeing 247 transport och XB-15 bombplan.

Konstruerat på företagets bekostnad utvecklade teamet Model 299, som drivs av fyra Pratt & Whitney R-1690-motorer och kunde lyfta en 4.800 pund. bomblast. Som försvar hade flygplanet fem monterade maskingevär. Denna imponerande blick ledde Seattle Times reportern Richard Williams att dubba flygplanet "Flying Fortress." Ser fördelen med namnet, Boeing snabbt trademarked den och applicerade den på den nya bombplanen. Den 28 juli 1935 flög prototypen först med Boeings testpilot Leslie Tower vid kontrollerna. Med den första flygningen en framgång, flög Model 299 till Wright Field, Ohio för försök.

På Wright Field tävlade Boeing Model 299 mot de tvillingmotorerade Douglas DB-1 och Martin Model 146 om USAAC-kontraktet. Med tävlingen i fly-off visade Boeing-posten överlägsen prestanda för tävlingen och imponerade generalmajor Frank M. Andrews med räckvidden som a fyrmotoriga flygplan erbjuds. Detta yttrande delades av upphandlare och Boeing tilldelades ett kontrakt för 65 flygplan. Med detta i handen fortsatte utvecklingen av flygplanet under hösten tills en olycka den 30 oktober förstörde prototypen och stoppade programmet.

Som ett resultat av kraschen annullerade stabschef Malin Craig kontraktet och köpte flygplan från Douglas istället. Fortfarande intresserad av Model 299, nu kallad YB-17, använde USAAC ett kryphål för att köpa 13 flygplan från Boeing i januari 1936. Medan 12 tilldelades den 2: a Bombardment Group för att utveckla bombningstaktik, gavs det sista flygplanet till Materialdivisionen vid Wright Field för flygprovning. Ett fjortonde flygplan byggdes och uppgraderades med turboladdare som ökade hastigheten och taket. Den levererades i januari 1939 och kallades B-17A och blev den första operativa typen.

Endast en B-17A byggdes då Boeing ingenjörer arbetade outtröttligt för att förbättra flygplanet när det flyttade till produktion. Inklusive ett större roder och klaffar byggdes 39 B-17B innan de byttes till B-17C, som hade ett förändrat vapenarrangemang. Den första modellen som såg storskalig produktion, B-17E (512 flygplan) hade flygkroppen förlängs med tio fot samt tillägg av kraftigare motorer, ett större roder, en svängningsställning och en förbättrad näsa. Detta förfinades ytterligare till B-17F (3 405) som dök upp 1942. Den definitiva varianten, B-17G (8 680), innehöll 13 vapen och en besättning på tio.

Den första stridsanvändningen av B-17 kom inte med USAAC (U.S. Army Air Forces efter 1941), utan med Royal Air Force. Saknar en verklig tung bombare i början av Andra världskrigetRAF köpte 20 B-17C. Flygplanet betecknade flygplanet Fortress Mk I och utförde dåligt under höghöjder sommaren 1941. Efter att åtta flygplan försvann överförde RAF de återstående flygplanen till Coastal Command för långtgående maritima patrull. Senare under kriget köptes ytterligare B-17 för användning med Coastal Command och flygplanen krediterades med att sjunka 11 u-båtar.

Med Förenta staternas inträde i konflikten efter attack på Pearl Harbor, USAAF började distribuera B-17 till England som en del av det åttonde flygvapnet. Den 17 augusti 1942 flög amerikanska B-17-erna sin första razzia över det ockuperade Europa när de slog järnväggårdar i Rouen-Sotteville, Frankrike. I takt med att amerikansk styrka växte tog USAAF över dagen bombningar från briterna som hade gått över till nattattacker på grund av stora förluster. I kölvattnet av januari 1943 Casablanca konferens, Amerikanska och brittiska bombansträngningar riktades in i Operation Pointblank, som försökte upprätta luftöverlägsenhet över Europa.

Nyckeln till framgång för Pointblank var attacker mot den tyska flygindustrin och Luftwaffe flygfält. Medan vissa initialt trodde att B-17: s tunga försvarsvapen skulle skydda den mot fiendens jaktattacker, motbevarade uppdrag över Tyskland snabbt denna uppfattning. Eftersom de allierade saknade en kämpe med tillräckligt med räckvidd för att skydda bombplanformationer till och från mål i Tyskland, monterades B-17-förluster snabbt under 1943. Att bära början av USAAF: s strategiska bombarbetsbelastning tillsammans med B-24 Liberator, B-17-formationer tog chockerande offer under uppdrag som Schweinfurt-Regensburg räder.

Efter "Black Thursday" i oktober 1943, vilket resulterade i förlusten av 77 B-17s, avbröts dagsljusoperationer i väntan på ankomsten av en lämplig eskortkämpe. Dessa ankom i början av 1944 i form av Nordamerikansk P-51 Mustang och släpptankutrustad Republiken P-47 åskväder. Genom att förnya den kombinerade bomberoffensiven förde B-17s mycket lättare förluster när deras "lilla vänner" hanterade de tyska kämparna.

Även om den tyska jaktproduktionen inte skadades av Pointblank-raid (produktionen ökade faktiskt), hjälpte B-17s in vinna kriget för luftöverlägsenhet i Europa genom att tvinga Luftwaffe till strider där dess operativa styrkor var förstörd. Under månaderna efter D-dagen, B-17-attacker fortsatte att slå tyska mål. Starkt eskorterade var förlusterna minimala och till stor del på grund av fläck. Den sista stora B-17-attacken i Europa ägde rum den 25 april 1945. Under striderna i Europa utvecklade B-17 ett rykte som ett extremt robust flygplan som kunde drabbas av stora skador och förbli högt.

De första B-17-erna som såg åtgärder i Stilla havet var en flygning av 12 flygplan som anlände under attacken på Pearl Harbor. Deras förväntade ankomst bidrog till den amerikanska förvirringen strax före attacken. I december 1941 var B-17s också i tjänst med Fjärran Östern flygvapen på Filippinerna. I början av konflikten förlorades de snabbt mot fiendens handlingar när japanerna överskred området. B-17s deltog också i Battles of Korallhavet och Halvvägs i maj och juni 1942. Bombning från hög höjd visade sig att de inte kunde träffa mål till sjöss men var också säkra från japanska A6M noll jaktplan.

B-17-talet hade mer framgång i mars 1943 under slaget vid Bismarckhavet. Bombning från medelhöjd snarare än hög sjönk de tre japanska fartygen. Trots denna seger var B-17 inte lika effektiv i Stilla havet och USAAF övergick flygbesättningar till andra typer i mitten av 1943. Under andra världskriget förlorade USAAF cirka 4 750 B-17 i strid, nästan en tredjedel av alla byggda. USAAF B-17 inventering toppade i augusti 1944 med 4574 flygplan. I kriget över Europa tappade B-17s 640 036 ton bomber på fiendens mål.

I slutet av kriget förklarade USAAF B-17 föråldrad och majoriteten av de överlevande flygplanen återlämnades till USA och skrotades. Vissa flygplan behölls för söknings- och räddningsinsatser såväl som för foto-rekognoseringsplattformar i början av 1950-talet. Andra flygplan överfördes till den amerikanska marinen och omdesignade PB-1. Flera PB-1 var utrustade med APS-20 sökradar och användes som antisubmarin krigföring och tidigt varningsflygplan med beteckningen PB-1W. Dessa flygplan fasades ut 1955. Den amerikanska kustbevakningen utnyttjade också B-17 efter kriget för isbergspatrull och sök- och räddningsuppdrag. Andra pensionerade B-17-talar såg senare tjänst i civilt bruk såsom flygsprutning och brandbekämpning. Under sin karriär såg B-17 aktiv tjänst med många nationer inklusive Sovjetunionen, Brasilien, Frankrike, Israel, Portugal och Colombia.

Allmän

• Längd: 74 fot 4 in.
• spännvidd: 103 fot 9 in.
• Höjd: 19 fot 1 in.
• Vingområde: 1 420 kvm med.
• Tomvikt: 36,135 pund.
• Lastad vikt: 54 000 pund.
• Besättning: 10

Prestanda

• Kraftverk: 4 × Wright R-1820-97 Cyklon turbo-superladdade radiella motorer, 1 200 hk vardera
• Räckvidd: 2 000 mil
• Högsta hastighet: 287 mph
• Tak: 35 600 fot

Beväpning

• Guns: 13 × 0,50 tum (12,7 mm) M2 Browning-maskingevär
• bomber: 4500-8 000 pund. beroende på räckvidd

• "Boeing B-17G Flying Fortress.” Nationalmuseet i USAF, 14 april 2015
• The Life and Times of Antoine De Saint-Exupery.