Verdunfördraget delade imperiet det Karl hade byggt in i tre delar, som skulle styras av hans tre överlevande barnbarn. Det är betydelsefullt eftersom det inte bara markerade början på imperiets upplösning, utan fastställde de allmänna gränserna för vad som skulle bli enskilda Europas nationer.
Bakgrund för Verdunfördraget
När Karlemagnes död, hans enda överlevande son, Louis den fromma, ärvde hela Karolingiska riket. Men Louis hade flera söner, och även om han ville att imperiet skulle förbli en sammanhängande helhet, delade han - och re-uppdelad - territoriet så att var och en kan styra sitt eget rike. Den äldsta, Lothair, fick titeln kejsare, men mitt i den återfördelning och de uppror som resulterade, blev hans faktiska imperialistiska kraft kraftigt begränsad.
Efter Louis död 840 försökte Lothair att återta den makten han ursprungligen hade utövat som kejsare, men hans två överlevande bröder, Louis den tyska ochCharles the Bald, slog sig samman mot honom, och ett blodigt inbördeskrig följde. Lothair tvingades så småningom att erkänna nederlag. Efter omfattande förhandlingar undertecknades Verdunfördraget i augusti 843.
Villkor i Verdunfördraget
Enligt fördragets villkor fick Lothair behålla titeln kejsare, men han hade inte längre någon verklig auktoritet över sina bröder. Han fick den centrala delen av imperiet, som inkluderade delar av dagens Belgien och mycket av landet Nederländerna, några av östra Frankrike och västra Tyskland, de flesta av Schweiz, och en betydande del av Italien. Charles fick den västra delen av kejsardömet, som inkluderade det mesta av dagens Frankrike, och Louis tog den östra delen, som inkluderade det mesta av dagens Tyskland.