Florida Keys historia och geografi

Florida Keys är en serie öar som sträcker sig från den sydöstra spetsen av florida. De börjar cirka 24 mil söder om Miami och sträcker sig ut mot sydväst och sedan västerut mot Mexikanska golfen och de obebodda torra Tortugasöarna. De flesta öar som utgör Florida Keys ligger inom Florida Straits, en vattenmassa som ligger mellan Mexikanska golfen och Atlanten. Key West är den mest befolkade staden i Florida Keys; många andra områden är glest befolkade.

De första invånarna i Florida Keys var indianstammar: Calusa och Tequesta. Juan Ponce de León, som anlände till Florida cirka 1513, var en av de första européerna som fann och utforska öarna. Det infödda folket besegrade riktigt hans försök att kolonisera regionen för Spanien.

Med tiden började Key West växa till Floridas största stad på grund av dess närhet till Kuba och Bahamas och en handelsväg till New Orleans. I sina tidiga dagar var Key West och Florida Keys en viktig del av områdets vrakindustri - en "industri" som tog eller "räddade" värdesaker från skeppsvrak. Denna aktivitet var beroende av de ofta skeppsvrak i området. 1822 blev nycklarna (tillsammans med resten av Florida) en officiell del av Förenta staterna. I början av 1900-talet började emellertid Key Wests välstånd att minska när bättre navigeringstekniker minskade skeppsvrak på området.

1935 drabbades Florida Keys av en av de värsta orkaner någonsin att slå USA. Den 2 september 1935 träffade orkanvindar på över 200 miles per timme (320 kilometer / timme) öarna och en stormsvallvåg på över 5,3 meter överflödade dem snabbt. Orkanen dödade över 500 människor, och den utomeuropeiska järnvägen (byggd på 1910-talet för att förbinda öarna) skadades och tjänsten stoppades. En motorväg, kallad Overseas Highway, ersatte senare järnvägen som den huvudsakliga transportformen i området.

Florida Keys har under mycket av sin moderna historia varit ett bekvämt område för narkotikasmugglare och olaglig invandring. Som ett resultat inledde den amerikanska gränspatruljen en serie vägspärrar på bron från nycklarna till fastlandet för att söka efter bilar som återvände till Floridas fastland 1982. Denna spärr började senare skada Florida Keys ekonomi när den försenade turister som åkte till och från öarna. På grund av de resulterande ekonomiska striderna förklarade borgmästaren i Key West, Dennis Wardlow, staden som oberoende och döpte om den till Conch-republiken den 23 april 1982. Stadens lösgörelse varade dock bara en kort tid och Wardlow gav sig så småningom över. Key West förblir en del av U.S.

Idag är Florida Keys totala areal 137,3 kvadrat miles (356 kvadratkilometer), och totalt finns det över 1700 öar i skärgården. Mycket få av dessa är dock befolkade, och de flesta är mycket små. Endast 43 av öarna är anslutna via broar. Totalt finns det 42 broar som förbinder öarna; Seven Mile Bridge är den längsta.

Eftersom det finns så många öar i Florida Keys, är de ofta indelade i flera olika grupper. Dessa grupper är de övre nycklarna, de mellersta nycklarna, de nedre nycklarna och de avlägsna öarna. De övre nycklarna är de som ligger längst norrut och närmast Floridas fastland, och grupperna sträcker sig därifrån. Staden Key West ligger i Lower Keys. Ytterknapparna består av öar som endast är tillgängliga med båt.

De klimat av Florida Keys är tropiskt, liksom den södra delen av delstaten Florida. På grund av öarnas läge mellan Atlanten och Mexikanska golfen är de mycket benägna att orkaner. Öarna har låga höjder; översvämningarna från stormvågorna som vanligtvis följer orkaner kan därför lätt skada stora områden av nycklarna. Evakueringsorder införs regelbundet på grund av översvämningshot.

Geologiskt består Florida Keys av de viktigaste utsatta delarna av korallrev. Vissa av öarna har blivit utsatta så länge att sand har byggts upp runt dem och skapat barriäröar medan andra mindre öar kvarstår som korallatoller. Dessutom finns det fortfarande ett stort korallrev utanför Florida Keys i Florida Straits. Detta rev kallas Florida Reef och det är det tredje största barriärrevet i världen.

Florida Keys är ett mycket biologiskt mångfaldigt område på grund av närvaron av korallrev och outvecklade skogsområden. Dry Tortugas nationalpark ligger cirka 110 mil från Key West och eftersom dessa öar är obebodda är de några av de mest välbevarade och skyddade områdena i världen. Vattnen runt öarna är hemma till Florida Keys National Marine Sanctuary. På grund av dess biologiska mångfald, ekoturism håller på att bli en stor del av Florida Keys ekonomi. Andra former av turism och fiske är de viktigaste industrierna på öarna.