Väger bevisen: Var Cleopatra svart?

Att Cleopatra var en afrikansk drottning är säkert -egypten är ju i Afrika- men var Cleopatra svart?

Cleopatra VII är vanligtvis bara känd som Cleopatra, även om hon var den sjunde kungliga egyptiska härskaren som bär namnet Cleopatra. Hon var den sista av Ptolemy-dynastin att styra Egypten. Hon, som många andra Ptolemaios härskare, gifte sig först med en bror och sedan, efter hans död, en annan. När hennes tredje man, Julius Caesar, tog Cleopatra tillbaka till Rom med honom, hon orsakade verkligen en sensation. Men hade hennes hudfärg något att göra med kontroversen? Det finns ingen registrering av någon reaktion på hennes hudfärg. I det som kallas "argumentet från tystnad" drar många av den tystnaden att hon inte hade mörkfärgad hud. Men ett "argument från tystnad" indikerar bara möjlighet, inte säkerhet, speciellt för att vi har en liten uppfattning om motivationen för dessa reaktioner.

Shakespeare använder ordet "tawny" om Cleopatra - men Shakespeare var inte exakt ett ögonvittne, och saknade att träffa Egypts sista farao mer än ett årtusende. I någon renässanskonst framställs Cleopatra som mörkhyad, en "negress" i den tidens terminologi. Men dessa konstnärer var inte heller ögonvittnen, och deras konstnärliga tolkning kan ha varit baserad på försöker skildra Cleopatras "annanhet" eller deras egna antaganden eller slutsatser om Afrika och Egypten.

I moderna skildringar har Cleopatra spelats av vita skådespelerskor inklusive Vivien Leigh, Claudette Colbert och Elizabeth Taylor. Men författarna till dessa filmer var naturligtvis inte heller ögonvittnen, och dessa avgångsbeslut är inte på något sätt trovärdiga bevis. Att se dessa skådespelerskor i dessa roller kan dock på ett subtilt sätt påverka vilka antaganden människor har om hur Cleopatra verkligen såg ut.

Européer och amerikaner blev ganska fokuserade på rasklassificeringen av egyptier under 1800-talet. Medan forskare och de flesta forskare nu har kommit fram till att ras inte är den statiska biologiska kategorin som 1800-talet tänkare antog, många av teorierna kring huruvida egyptierna var en "svart ras" antar ras är en biologisk kategori, inte en social konstruktion.

Det var under 1800-talet som försök att klassificera egyptierna i vad som antogs vara de viktigaste raserna var vanliga. Oavsett om andra människor i närliggande länder - till exempel judar och araber - var "vita" eller "kaukasier" snarare än "Negroid" var också en del av detta argument. Vissa argumenterade för en separat "brun race" eller "Mediterranean race."

Vissa forskare (särskilt Cheikh Anta Diop, a Pan-Africanist från Senegal) har hävdat för egyptiernas svarta afrikanska arv från söder om Sahara. Deras slutsatser är baserade på sådana argument som det bibliska namnet Ham och namnet på Egypten som "kmt" eller "det svarta landet." Andra forskare påpekar att föreningen mellan den bibelske figuren av skinka med mörkhudiga afrikaner söder om Sahara, eller en svart ras, är relativt nyligen i historia, och att "det svarta landets" namn för Egypten länge har anses handla om den svarta jorden som är en del av fenomenet Nilen översvämning.

Den mest vanligt accepterade teorin, utanför den svarta egyptiska teorin om Diop och andra, är vad som kallas Dynastic Race Theory, utvecklat av forskning under 1900-talet. I denna teori invaderades och överträffades det inhemska folket i Egypten, det badariska folket, av tidigt i Egypts historia. Det mesopotamiska folket blev härskare i staten, för de flesta av Egyptens dynastier.

Om Cleopatra var egyptisk i arv, om hon härstammar från infödda egyptier, är egyptiernas arv i allmänhet relevant för frågan om Cleopatra var svart.

Om Cleopatras arv inte var egyptiskt, är argumenten om egyptierna var svarta inte relevanta för hennes egen svarthet.

Ptolemy-dynastin, av vilken Cleopatra var den sista härskaren, härstammade från en grekisk makedonsk med namnet Ptolemy Soter. Den första Ptolemeus upprättades som härskare över Egypten av Alexander den store's erövringen av Egypten 305 f.Kr. Med andra ord var Ptolemeierna imperialistiska utomstående, greker, som styrde över infödda egyptier. Många av de Ptolemaios härskande familjeäktenskapen var incestuösa, med bröder som gifter sig med systrar, men inte alla barn som föddes i Ptolema-linjen och som är förfäder till Cleopatra VII är kända för att ha haft både far och mor som var Ptolemier.

Här är de viktigaste bevisen i detta argument: Vi är inte säkra på arvet från Cleopatras mamma eller hennes fadermamma. Vi vet bara inte säkert vem dessa kvinnor var. Historiska poster är inte avgörande för vad deras förfäder är eller vilket land de kommer från. Det lämnar 50% till 75% av Cleopatras förfäder och genetiska arv okända - och mogna för spekulation.

Finns det några bevis för att antingen hennes mor eller fadder var en svart afrikan? Nej.

Finns det några bevis för att någon av dessa kvinnor var det inte svarta afrikaner? Nej, igen.

Det finns teorier och spekulationer, baserade på glesa bevis, men ingen säkerhet var någon av dessa kvinnor kommer från eller vad som kan vara, på 1800-talets termer, deras rasarv.

Fadern till Cleopatra VII var Ptolemy XII Auletes, son till Ptolemy IX. Genom sin manliga linje var Cleopatra VII av makedonsk grekisk härkomst. Men vi vet att arv också kommer från mödrar. Vem var hans mor och vem var hans dotter Cleopatra VII, Egypts sista farao?

I en vanlig släktforskning över Cleopatra VII, ifrågasatt av några forskare, är Cleopatra VII: s föräldrar Ptolemy XII och Cleopatra V, båda barn till Ptolemy IX. Ptolemy XII: s mamma är Cleopatra IV och Cleopatra V: s mor är Cleopatra Selene I, båda fulla systrar till sin make, Ptolemy IX. I detta scenario är Cleopatra VII: s farföräldrar och morföräldrar Ptolemy VIII och Cleopatra III. Dessa två är fullständiga syskon, barn till Ptolemaios VI i Egypten och Cleopatra II, som också är fulla syskon - med ännu fler giftermål av fulla syskon tillbaka till den första Ptolemeus. I detta scenario har Cleopatra VII makedonskt grekiskt arv, med lite bidrag från något annat arv i generationer. (Siffrorna är ett tillägg från senare forskare, som inte finns i härskarnas livstid och kan dölja vissa oklarheter i uppgifterna.)

I en annan släktforskning, Ptolemy XII: s mor är en grekisk konkubin och Cleopatra V: s mor är Cleopatra IV, inte Cleopatra Selene I. Cleopatra VI: s föräldrar är Ptolemy VI och Cleopatra II snarare än Ptolemy VIII och Cleopatra III.

Forfäderna är med andra ord öppna för tolkning baserat på hur man ser på tillgängliga bevis.

Vissa forskare drar slutsatsen att Cleopatras fostrar, mormor till Ptolemy XII, inte var Cleopatra IV, utan var en konkubin. Den kvinnans bakgrund har antagits vara antingen Alexandrian eller Nubian. Hon kan ha varit etnisk egyptisk, eller så kan hon ha haft ett arv som vi idag skulle kalla "svart".

Cleopatra VII: s mor identifieras vanligtvis som hennes fars syster, Cleopatra V, en kunglig fru. Omnämnande av Cleopatra Tryphaena, eller Cleopatra V, försvinner från posten runt tiden som Cleopatra VII föddes.

Även om Cleopatra V ofta identifierades som en yngre dotter till Ptolemy VIII och Cleopatra III, kan det inte ha varit dotter till en kunglig fru. Om detta scenario är korrekt, kan Cleopatra VII: s mormor vara en annan Ptolemaios släkting eller någon okänd, kanske en konkubin av egyptisk eller semitisk afrikansk eller svart afrikansk bakgrund.

Cleopatra V, om hon dog innan Cleopatra VII föddes, skulle inte vara hennes mamma. I så fall skulle Cleopatra VII: s mor troligen ha varit antingen en Ptolemeus-släkting, eller, igen, någon okänd, som kan ha varit av egyptisk, semitisk afrikansk eller svart afrikansk arv.

Skivan är helt enkelt inte avgörande när det gäller antingen Cleopatra VII: s mor eller mormor. Kvinnorna kan ha varit Ptolemies, eller de kan ha varit av antingen svart afrikansk eller semitisk afrikansk arv.

Att komplicera sådana diskussioner är det faktum att rasen i sig är en komplex fråga med oklara definitioner. Ras är en social konstruktion snarare än en biologisk verklighet. I den klassiska världen handlade skillnaden mer om ens nationella arv och hemland, snarare än något vi idag skulle kalla ras. Det finns säkert bevis på att egyptierna definierade som "andra" och "mindre" de som inte var egyptier. Spelade hudfärg en roll i att identifiera "andra" vid den tiden, eller trodde egyptierna på ärftligheten av en "annanhet" i hudfärg? Det finns litet bevis på att hudfärg var mer än en markör av skillnad, att hudfärg var tänkt på det sätt som européerna från 1700- och 1800-talet kom till att tänka sig ras.

Vi har tidiga bevis för att Cleopatra var den första härskaren i hennes familj som faktiskt talade det egyptiska språket snarare än grekiska av Ptolemeierna. Sådant kan vara bevis för ett egyptiskt ursprung och kan eventuellt men inte nödvändigtvis inkludera svarta afrikanska förfäder. Det språk hon talade lägger inte till eller drar bort någon verklig vikt från ett argument om svarta afrikanska förfäder. Hon kanske har lärt sig språket av politiska skäl eller bara av exponering för tjänare och en förmåga att ta fram språk.

Det kanske mest starka beviset som citeras mot att Cleopatra har svart förfäder är att Ptolemeus familjen var ganska främlingsfientlig - mot "utomstående" inklusive de infödda egyptierna som de styrde för cirka 300 år. Detta var mer som en fortsättning på egyptisk sed bland härskare än det var rasfördomar - om döttrar gifte sig inom familjen, delades inte lojaliteten. Men det är inte troligt att dessa 300 år har gått med bara "rent" arv - och det kan vi faktiskt vara skeptisk att antingen Cleopatras mor och far hade mödrar som var av "ren" makedonsk grekisk anor.

Främlingsfientlighet kan också redogöra för aktiv täckning eller helt enkelt utelämna omnämnandet av andra anor än makedonska grekiska.

Tyvärr är de moderna förespråkarna för "Black Cleopatra" -teorin - med början på J. A. Rogers i Världens stora män av färg på 1940-talet - har gjort andra uppenbara fel i att försvara avhandlingen (Rogers är förvirrad över vem Cleopatras far var, till exempel). De gör andra påståenden (som att Cleopatras bror, som Rogers tror är hennes far, hade uppenbara svarta drag) utan bevis. Sådana fel och underbyggda påståenden ökar inte deras argument.

En BBC-dokumentär, Cleopatra: Portrait of a Killer, tittar på en skalle som kan komma från en syster till Cleopatra - eller snarare tittar dokumentären på rekonstruktionen av en dödskalle, eftersom ingen faktisk skalle hittades i graven - för att visa funktioner som liknar både semitisk och bantu skallar. Deras slutsats var att Cleopatra kunde ha haft svarta afrikanska förfäder - men det är inte avgörande bevis för att hon gjorde har sådana förfäder.

Var Cleopatra svart? Det är en komplicerad fråga utan säkert svar. Det är troligt att Cleopatra hade andra anor än ren makedonsk grekisk. Var det svart afrikansk? Vi vet inte. Kan vi säga säkert att det inte var det? Nej. Var hennes hudfärg väldigt mörk? Antagligen inte.