Historik om inkomstskatt i USA

Varje år tävlar människor i Förenta staterna frustrerande för att få sina skatter i mitten av april. När du blandar papper, fyller i formulär och beräknar nummer har du någonsin slutat undra var och hur begreppet inkomstskatter har sitt ursprung?

Idén om en personlig inkomstskatt är en modern uppfinning med den första permanenta amerikanska inkomstskattelagen i oktober 1913. Det allmänna beskattningsbegreppet är emellertid en ålderdomlig idé som länge har utformat historien.

Den första, kända, skrivna posten över skatter går tillbaka till det forna Egypten. Vid den tiden gavs inte skatter i form av pengar, utan snarare som föremål som spannmål, boskap eller oljor. Skatter var en så viktig del av det forntida egyptiska livet att många av de överlevande hieroglyfisk surfplattor handlar om skatter.

Även om många av dessa surfplattor är register över hur mycket folk betalade, beskriver vissa människor som klagar över deras höga skatter. Och inte konstigt att folk klagade! Skatterna var ofta så höga att åtminstone på en överlevande hieroglyftablett visas skatteuppkassare som straffar bönder för att de inte har betalat sina skatter i tid.

Egypterna var inte det enda antika folket som hatade skatteuppkassare. Forntida sumerier hade ett ordspråk, "Du kan ha en herre, du kan ha en kung, men mannen att frukta är skatteuppkopparen!"

Nästan lika gammal som skattehistoria - och hat mot skattefångare - är motstånd mot orättvisa skatter. Till exempel, när drottning Boadicea på de brittiska öarna beslutade att trotsa romarna år 60 e.Kr., var det till stor del på grund av den brutala beskattningspolitik som placerades på hennes folk.

Romarna, i ett försök att dämpa drottning Boadicea, flogade drottningen offentligt och våldtog sina två döttrar. Till romarnas stora överraskning, Drottning Boadicea var allt annat än dämpad av denna behandling. Hon hämndes genom att leda sitt folk i en allomfattande, blodig revolt och dödade så småningom cirka 70 000 romare.

Ett mycket mindre grymt exempel på skattemotstånd är historien om Lady Godiva. Även om många kanske kommer ihåg att i legenden, så reste Lady Godiva från 1100-talet genom staden Coventry naken, minns förmodligen inte att hon gjorde det för att protestera mot sin mans hårda skatter på människor.

Kanske den mest berömda historiska händelsen som hänför sig till motståndet mot skatter var Boston Tea Party i Colonial America. 1773 gick en grupp kolonister, klädda som indianer, ombord på tre engelska fartyg förtöjda i Boston Harbor. Dessa kolonister tillbringade sedan timmar med att krossa skeppens last, träkistor fyllda med te och kastade sedan de skadade lådorna över fartygens sida.

Amerikanska kolonister hade varit tungt beskattade i över ett decennium med sådan lagstiftning från Storbritannien som Frimärkslagen från 1765 (som lägger till skatter på tidningar, tillstånd, spelkort och juridiska dokument) och Townsend Act från 1767 (som lägger till skatter på papper, färg och te). Kolonisterna kastade te över fartygens sida för att protestera mot vad de såg som den mycket orättvisa praxis "beskattning utan representation."

Skatt, kan man hävda, var en av de stora orättvisorna som ledde direkt till det amerikanska självständighetskriget. Därför måste ledarna i de nyligen skapade Förenta staterna vara mycket försiktiga med hur och exakt vad de beskattade. Alexander Hamilton, den nya amerikanska statssekreteraren, behövde hitta ett sätt att samla in pengar för att sänka statsskulden, skapad av den amerikanska revolutionen.

1791, Hamilton, balanserar behovet av den federala regeringen att samla in pengar och känsligheten av det amerikanska folket, bestämde sig för att skapa en "syndsskatt", en skatt som placeras på en artikel som samhället anser är en vice. Det som valts för skatten var destillerat sprit. Tyvärr sågs skatten som orättvis av de på gränsen som destillerade mer alkohol, särskilt whisky, än deras östliga motsvarigheter. Längs gränsen ledde till slut isolerade protester till en väpnad revolt, känd som Whisky-upproret.

Alexander Hamilton var inte den första mannen i historien med dilemmaet om hur man samlar pengar för att betala för ett krig. Behovet av att en regering skulle kunna betala för trupper och leveranser under krigstid hade varit en viktig orsak till gamla egyptier, romare, medeltida kungar och regeringar runt om i världen för att höja skatten eller skapa nya sådana. Även om dessa regeringar ofta hade varit kreativa i sina nya skatter, måste begreppet inkomstskatt vänta på modern tid.

Inkomstskatter (som kräver att individer ska betala en procentandel av sin inkomst till regeringen, ofta i gradvis skala) krävde förmågan att hålla extremt detaljerade register. Under det mesta av historien hade det varit en logistisk omöjlighet att hålla reda på enskilda register. Således hittades genomförandet av en inkomstskatt förrän 1799 i Storbritannien. Den nya skatten, betraktad som en tillfällig skatt, behövdes för att hjälpa briterna att skaffa pengar för att bekämpa de franska styrkorna som leds av Napoleon.

Den amerikanska regeringen mötte ett liknande dilemma under Kriget 1812. Baserat på den brittiska modellen övervägde den amerikanska regeringen att samla in pengar för kriget genom en inkomstskatt. Kriget avslutades dock innan inkomstskatten officiellt antogs.

Idén att skapa en inkomstskatt växte upp igen under det amerikanska inbördeskriget. Återigen betraktade som en tillfällig skatt för att skaffa pengar för krig, godkände kongressen Revenue Act från 1861 som införde en inkomstskatt. Men det fanns så många problem med detaljerna i inkomstskattelagen att inkomstskatter inte samlades in förrän lagen reviderades året efter i skattelagen från 1862.

Förutom att lägga till skatter på fjädrar, krutt, biljardbord och läder specificerade skattelagen från 1862 att inkomstskatten skulle kräva att de som tjänade upp till $ 10.000 för att betala regeringen tre procent av sina inkomster medan de som tjänade över $ 10.000 skulle betala fem procent. Det var också anmärkningsvärt att inkluderingen av en standardavdragsavgift på $ 600. Inkomstskattelagen ändrades flera gånger under de närmaste åren och upphävdes slutligen helt 1872.

På 1890-talet började den amerikanska federala regeringen att ompröva sin allmänna beskattningsplan. Historiskt sett hade de flesta av intäkterna varit från beskattning av importerade och exporterade varor samt skatter på försäljning av specifika produkter.

När de insåg att dessa skatter i allt högre grad bara bär på en utvald del av befolkningen, mestadels de mindre välmående, började den amerikanska federala regeringen leta efter ett jämnare sätt att distribuera skattetrycket.

Att tro att en inkomstskatt på graderad nivå som placeras på alla medborgare i USA skulle vara en rättvist sätt att samla in skatter, försökte den federala regeringen att införa en landsomfattande inkomstskatt 1894. Emellertid, eftersom alla federala skatter vid den tiden måste baseras på statsbefolkningen, befanns inkomstskattelagen konstitutionell av den amerikanska högsta domstolen 1895.

För att skapa en permanent inkomstskatt måste Förenta staternas konstitution ändras. 1913 ratificerades den 16: e ändringen av konstitutionen. Detta ändringsförslag eliminerade behovet av att basera federala skatter på statsbefolkningen genom att säga: "Kongressen ska ha befogenhet att lägga och samla in skatter på inkomster, oavsett källa härledda, utan fördelning mellan de olika staterna och utan hänsyn till någon folkräkning eller uppräkning."

I oktober 1913, samma år som den 16: e ändringen ratificerades, antog den federala regeringen sin första lag om permanent inkomstskatt. 1913 kom också första Form 1040 skapades. Idag samlar IRS mer än 1,2 miljarder dollar i skatter och bearbetar mer än 133 miljoner avkastningar årligen.