Jämför japansk och europeisk serfdom

Fastän Japan och Europa hade inte någon direktkontakt med varandra under medeltiden och tidigt moderna perioder, de utvecklade självständigt mycket liknande klasssystem, kända som feudalism. Feudalismen var mer än galanta riddare och heroiska samurajer - det var ett livsstil av extrem ojämlikhet, fattigdom och våld.

Den stora franska historikern Marc Bloch definierade feudalismen som:

"Ett ämne bönder; utbredd användning av tjänsten hyresavtal (dvs fief) i stället för en lön...; överlägsenhet för en klass specialiserade krigare; band av lydnad och skydd som binder människan till människan...; [och] fragmentering av myndighet - vilket oundvikligen leder till störningar. "

Med andra ord är bönder eller server bundna till landet och arbetar för det skydd som hyresvärden ger plus en del av skörden snarare än för pengar. Krigare dominerar samhället och är bundna av koder för lydnad och etik. Det finns ingen stark centralregering; I stället styr herrar från mindre markenheter krigarna och bönderna, men dessa herrar är skyldiga lydnad (åtminstone i teorin) till en avlägsen och relativt svag hertig, kung eller kejsare.

Feudalismen var väl etablerad i Europa av 800-talet e.Kr. men dök upp i Japan först på 1100-talet när Heian-perioden avslutades och Kamakura Shogunate steg till makten.

Den europeiska feudalismen dog ut med tillväxten av starkare politiska stater under 1500-talet, men japansk feudalism höll på tills den Meiji-restaurering av 1868.

De feudala japanska och europeiska samhällena byggdes på ett system av ärftliga klasser. Adelsmännen var på toppen, följt av krigare, med hyresgästbönder eller servar under. Det var mycket liten social rörlighet; böndernas barn blev bönder, medan lordens barn blev herrar och damer. (Ett framstående undantag från denna regel i Japan var Toyotomi Hideyoshi, född en bondeson, som steg för att regera över landet.)

I både det feodala Japan och Europa gjorde konstant krigføring krigare till den viktigaste klassen. Kallad riddare i Europa och samuraj i Japan tjänade krigarna lokala herrar. I båda fallen var krigarna bundna av en etisk kod. Riddarna skulle överensstämma med begreppet ridderlighet, medan samurajer var bundna av förordningarna om bushido, "krigarens sätt."

Både riddare och samurajer red hästar i striden, använde svärd och bar pansar. Europeisk rustning var vanligtvis allmetall, tillverkad av kedjepost eller plåt. Japansk rustning inkluderade lackerade läder- eller metallplattor med bindningar av siden eller metall.

Europeiska riddare var nästan immobiliserade av sina rustningar, som behövde hjälp upp till sina hästar; därifrån skulle de helt enkelt försöka slå sina motståndare från sina fästen. Samurai bar däremot lätt rustning som möjliggjorde snabbhet och manövrerbarhet till bekostnad av att ge mycket mindre skydd.

Feodalherrar i Europa byggde stenslott för att skydda sig själva och deras vasaler vid attack. Japanska herrar kända som daimyo även byggde slott, även om Japans slott var gjorda av trä snarare än sten.

Japansk feodalism var baserad på idéer från den kinesiska filosofen Kong Qiu eller Confucius (551–479 fvt). Confucius betonade moral och filial fromhet eller respekt för äldre och andra överordnade. I Japan var det daimyo och samurajs moraliska skyldighet att skydda bönderna och byborna i deras region. I gengäld var bönderna och byborna skyldiga att hedra krigarna och betala skatter till dem.

Den europeiska feodalismen baserade sig istället på romerska imperialistiska lagar och sedvänjor, kompletterade av germanska traditioner och stöttas av den katolska kyrkans myndighet. Förhållandet mellan en herre och hans vasaler sågs som avtalsmässigt; herrar erbjöd betalning och skydd, i gengäld som vasaler erbjöd fullständig lojalitet.

En viktig skillnad mellan de två systemen var markägande. Europeiska riddare fick land från sina herrar som betalning för deras militärtjänst; de hade direkt kontroll över serverna som arbetade det landet. Däremot ägde inte japanska samurajer något land. Istället använde daimyo en del av deras inkomst från att beskatta bönderna för att ge samurajerna en lön, vanligtvis betald i ris.

Samurai och riddare skilde sig åt på flera andra sätt, inklusive deras könsinteraktioner. Samurai kvinnortill exempel förväntades de vara starka som männen och möta döden utan att brinna. Europeiska kvinnor betraktades som bräckliga blommor som måste skyddas av ridderliga riddare.

Dessutom skulle samurajer vara kultiverade och konstnärliga, kunna komponera poesi eller skriva i vacker kalligrafi. Riddarna var vanligtvis analfabeter och skulle förmodligen ha förskräckt sådana passtider till förmån för jakt eller snäckning.

Riddare och samurajer hade mycket olika tillvägagångssätt till döden. Riddarna var bundna av katolsk kristen lag mot självmord och strävade efter att undvika döden. Samurai hade å andra sidan ingen religiös anledning att undvika döden och skulle begå självmord inför nederlag för att behålla sin ära. Detta rituella självmord är känt som seppuku (eller "harakiri").

Även om feudalismen i Japan och Europa har försvunnit finns det några spår kvar. Monarkier kvarstår i både Japan och vissa europeiska länder, dock i konstitutionella eller ceremoniella former. Riddare och samurajer har förflyttats till sociala roller och hederliga titlar. Samhällsekonomiska klassuppdelningar kvarstår, men ingenstans nästan lika extrema.