Irene of Athens: Kontroversiell byzantinsk kejsarinna

Känd för: enda byzantinsk kejsare, 797 - 802; hennes styre gav påven ursäkten att känna igen Karl som heliga romerska kejsaren; sammankallade 7^th Ekumeniskt råd (2^nd Council of Nicaea), återställer ikoneräring i det bysantinska riket

Ockupation: kejsarkonsort, regent och medstyre med sin son, härskare i sin egen rätt
datum: levde cirka 752 - 9 augusti 803, styrde som medregent 780 - 797, styrde i sin egen rätt 797 - 31 oktober 802
Även känd som kejsarinnan Irene, Eirene (grekisk)

• från en adelig atenisk familj
• farbror: Constantine Sarantapechos
• make: kejsaren Leo IV kazaren (25 januari 750 - 8 september 780); gifte sig 17 december 769, son till Constantine V Copronymus som arrangerade äktenskapet och hans första fru Irene från Khazaria. En del av den isauriska (syriska) dynastin som styr det östra romerska riket.
• ett barn: Konstantin VI (14 januari 771 - cirka 797 eller före 805), kejsare 780 - 797

Irene kom från en ädla familj i Aten. Hon föddes cirka 752. Hon gifte sig med Konstantin V, härskare över östra imperiet, med hans son, framtiden

Leos regeringsår var fulla av konflikter. En var med sina fem yngre halvbröder, som utmanade honom för tronen. Leo förvisade sina halvbröder. Kontroversen om ikoner fortsatte; hans förfader Leo III hade förbjudit dem, men Irene kom från väst och vördade ikoner. Leo IV försökte förena parterna och utsåg en patriark av Konstantinopel som var mer anpassad till ikonofilerna (ikonälskare) än ikonoklasterna (bokstavligen, ikonsprickare). År 780 hade Leo vänt på sin position och stöttade återigen ikonoklasterna. Kalifen Al-Mahdi invaderade Leos länder flera gånger, alltid besegrade. Leo dog i september 780 av en feber när han kämpade mot kalifens arméer. Vissa samtida och senare forskare misstänkte Irene för att ha förgiftat sin man.

Konstantin, son till Leo och Irene, var bara nio år gammal vid sin fars död, så Irene blev hans regent, tillsammans med en minister vid namn Staurakios. Att hon var en kvinna och en ikonofil förolämpade många, och hennes avdödas halvbröder försökte återigen ta över tronen. De upptäcktes; Irene hade bröderna ordinerat till prästadömet och därmed oberättigade att lyckas.

År 780 arrangerade Irene ett äktenskap för sin son med en dotter till den franska kungen Karlemagne, Rotrude.

I kolliderar över värderingen av ikoner, en patriark, Tarasius, utnämndes 784, under förutsättning att värderingen av bilder skulle återupprättas. För detta ändamål sammankallades ett råd 786, som slutade upplösas när det stördes av styrkor med stöd av Irens son Constantine. Ett annat möte samlades i Nicaea 787. Rådets beslut var att avsluta förbudet mot bildärvning samtidigt som det klargjorde att dyrkan i sig var till det gudomliga varelsen, inte till bilderna. Både Irene och hennes son undertecknade det dokument som antogs av rådet som slutade den 23 oktober 787. Detta förde också den östra kyrkan till enhet med Romkyrkan.

Samma år, över Constantines invändningar, avslutade Irene förlovning av sin son till dotter till Charlemagne. Nästa år var byzantinerna i krig med frankerna; byzantinerna rådde till stor del.

År 788 höll Irene en brudshow för att välja en brud för sin son. Av de tretton möjligheterna valde hon Maria av Amnia, en barnbarn till Saint Philaretos och dotter till en rik grekisk tjänsteman. Äktenskapet ägde rum i november. Konstantin och Maria hade en eller två döttrar (källorna håller inte med).

Ett militärt uppror mot Irene 790 utbröt när Irene inte skulle överlämna myndighet till sin 16-åriga son, Konstantin. Konstantin lyckades med militärens stöd att ta full makt som kejsare, även om Irene behöll titeln kejsarinnan. År 792 bekräftades Irens titel som kejsarinnan, och hon återfick också makten som medstyre med sin son. Konstantin var inte en framgångsrik kejsare. Han besegrades snart i strid av bulgarerna och därefter av araberna, och hans halvfarbröder försökte återigen ta kontrollen. Konstantin fick sin farbror Nikephorus förblindade och hans andra farbrors tungor delades när deras uppror misslyckades. Han krossade en armensk uppror med rapporterad grymhet.

År 794 hade Konstantin en älskarinna, Theodote, och inga manliga arvingar av sin fru Maria. Han skilde sig från Maria i januari 795 och förvisade Maria och deras döttrar. Teodoten hade varit en av hans mors damer i väntan. Han gifte sig med Theodote i september 795, även om patriarken Tarasius gjorde invändningar och skulle inte delta i äktenskapet även om han kom till för att godkänna det. Detta var dock ytterligare en anledning till att Konstantin tappade stöd.

797 lyckades en konspiration ledd av Irene för att återta makten för sig själv. Konstantin försökte fly, men fångades och återvände till Konstantinopel, där han på Irens order bländades av att hans ögon blev utstickade. Att han dog kort efter antas av vissa; i andra konton gick han och Theodote i privatliv. Under Theodotes liv blev deras bostad ett kloster. Theodote och Constantine hade två söner; en föddes 796 och dog i maj 797. Den andra föddes efter att hans far deponerades och dog tydligen ung.

Irene styrde nu i sin egen rätt. Vanligtvis undertecknade hon dokument som kejsare (basilissa) men i tre fall undertecknade hon som kejsare (basileus).

Halvbröderna försökte ytterligare ett uppror 799, och de andra bröderna var vid den tiden blinda. De var tydligen centrum för en annan tomt för att ta över makten 812 men förvisades återigen.

Eftersom det bysantinska imperiet nu styrdes av en kvinna, som enligt lag inte kunde leda armén eller ockupera tronen, påven Leo III förklarade tronen ledig, och höll en kroning i Rom för Karelstjärna på juldagen 800 och namngav honom kejsaren av Romarna. Påven hade anpassat sig till Irene i sitt arbete för att återställa vördnad av bilder, men han kunde inte stödja en kvinna som härskare.

Irene försökte uppenbarligen att ordna ett äktenskap mellan sig och Charlemagne, men systemet misslyckades när hon förlorade makten.

En annan seger av araberna minskade Irens stöd bland regeringens ledare. År 803 gjorde myndigheterna i regeringen uppror mot Irene. Tekniskt sett var tronen inte ärftlig, och regeringens ledare var tvungna att välja kejsaren. Den här gången ersattes hon på tronen av en finansminister Nikephoros. Hon accepterade sitt fall från makten, kanske för att rädda sitt liv och förvisades till Lesbos. Hon dog året efter.

Irene är ibland erkänd som en helgon i den grekiska eller östra ortodoxa kyrkan, med en festdag den 9 augusti.

En släkting till Irens, Theophano av Aten, gifte sig 807 av Nikephoros med sin son Staurakios.

Konstantins första fru, Maria, blev en nunna efter deras skilsmässa. Deras dotter Euphrosyne, som också bodde i barnkammaren, gifte sig Michael II 823 mot Marias önskemål. Efter att hennes son Theophilus blev kejsare och gifte sig återvände hon till det religiösa livet.

Byzantinerna erkände inte Charlemagne som kejsare förrän 814 och kände aldrig igen honom som romersk kejsare, en titel som de trodde var reserverad för sin egen härskare.