Största städer genom historien

För att förstå hur civilisationerna har utvecklats över tid är det användbart att titta på befolkningstillväxt och nedgång i olika geografiska områden.

Tertius Chandlers sammanställning av städernas befolkning genom historien, Fyra tusen år av urban tillväxt: en historisk folkräkning använder en mängd olika historiska källor för att hitta ungefärliga befolkningar för världens största städer sedan 3100 fvt.

Det är en skrämmande uppgift att försöka beräkna hur många som bodde i stadskärnor före den historiska historien. Trots att romarna var de första som gjorde en folkräkning och krävde att varje romersk man registrerade var femte år, var andra samhällen inte lika flitiga med att spåra deras befolkningar. Utbredda plågor, naturkatastrofer med en stor förlust av liv och krig som decimerade samhällen (från båda aggressor och de erövrade synpunkter) ger ofta olyckliga ledtrådar till historiker för en viss befolkning storlek.

Men med få skrivna poster och mycket liten enhetlighet mellan samhällen som kan vara hundratals mil från varandra, Det är inte lätt att försöka avgöra om Kinas städer i modern tid var mer folksamma än Indiens uppgift.

Utmaningen för Chandler och andra historiker är bristen på formell folkräkning inför 1700-talet. Hans strategi var att titta på mindre uppgifter för att försöka skapa en tydlig bild av befolkningen. Detta inkluderade granskning av resenärers uppskattningar, data om antalet hushåll i städer, antalet matvagnar som anlände till städer och storleken på varje stad eller statens militär. Han tittade på kyrkans register och förlusten av liv i katastrofer.

Många av de siffror som Chandler presenterade kan endast betraktas som grova tillnärmningar av stadsbefolkningen, men de flesta inkluderar staden och det omgivande förorts- eller urbaniserade området.

Nedan följer en lista över den största staden vid varje punkt i historien sedan 3100 fvt. Det saknar befolkningsdata för många städer men ger en lista över de största städerna genom tiden. Genom att titta på tabellens första och andra rad ser vi att Memphis förblev världens största stad från minst 3100 fvt till 2240 fvt när Akkad hävdade titeln.

Här är de bästa städerna efter befolkning från år 1900:

Och här är de 10 bästa städerna efter befolkning för 1950

I modern tid är det mycket lättare att spåra saker som födelse-, döds- och äktenskapscertifikat, särskilt i länder som gör folkräkningsundersökningar regelbundet. Men det är fascinerande att överväga hur stora städer växte och krympt innan det fanns sätt att mäta dem.