Biografi om Virginia Durr: White Ally of Civil Rights

Virginia Durr (6 augusti 1903 till 24 februari 1999) var känd för henne medborgerliga rättigheter aktivism, arbetar för att avskaffa valskatt på 1930- och 1940-talet och hennes stöd för Rosa Parks.

Bakgrund, familj:

• Mor: Ann Patterson Foster
• Far: Stirling Johnson Foster, presbyteriansk minister
• Syskon: syster Josephine gifte sig med framtida högsta domstolens domare Hugo Black

Utbildning:

• Offentliga skolor i Alabama
• Efterbehandling skolor i Washington, DC och New York
• Wellesley College, 1921 - 1923

Äktenskap, barn:

• Make: Clifford Judkins Durr (gift april 1926; advokat)
• Barn: fyra döttrar

Virginia Durr föddes Virginia Foster i Birmingham, Alabama, 1903. Hennes familj var solid traditionell och medelklass; som dotter till en präst, var hon en del av tidens vita etablering. Hennes far förlorade sin prästerposition, tydligen för att han förnekade att berättelsen om Jonas och valen skulle förstås bokstavligen; han försökte göra framgång i olika företag, men familjens ekonomi var stenig.

Hon var en intelligent och studerande ung kvinna. Hon studerade på lokala offentliga skolor och skickades sedan till avslutande skolor i Washington, D.C. och New York. Hennes far fick henne delta i Wellesley, enligt hennes egna senare berättelser, för att säkerställa att hon skulle hitta en man.

Young Virginia stöd för södra segregationism utmanades när hon, i Wellesley-traditionen att äta vid bord med en rotation av medstudenter, tvingades äta middag med en afroamerikansk student. Hon protesterade men blev bestämd för att göra det. Hon räknade senare detta som en vändpunkt i sin tro; Wellesley kallade senare sådana ögonblick med transformationer "Virginia Durr-ögonblick."

Hon tvingades sluta från Wellesley efter de två första åren, med sin fars ekonomi så att hon inte kunde fortsätta. I Birmingham gjorde hon sin sociala debut. Hennes syster Josephine gifte sig med advokaten Hugo Black, en framtida högsta domstolens rättvisa och, vid den tiden, troligen inblandad i Ku Klux Klan liksom många av Foster-familjens anslutningar. Virginia började arbeta i ett lagbibliotek.

Hon träffade och gifte sig med en advokat, Clifford Durr, en Rhodes-forskare. Under deras äktenskap hade de fyra döttrar. När Depression träffade, blev hon engagerad i hjälparbetet för att hjälpa Birminghams fattigaste. Familjen stödde Franklin D. Roosevelt för president 1932, och Clifford Durr belönades med ett jobb i Washington, DC: råd med Reconstruction Finance Corporation, som handlade om banker som misslyckades.

Durrarna flyttade till Washington och hittade ett hem i Seminary Hill, Virginia. Virginia Durr gav sin tid frivilligt med den demokratiska nationella kommittén i kvinnodivisionen och fick många nya vänner som var inblandade i reforminsatser. Hon tog upp orsaken till att avskaffa valskatt, ursprungligen för att den ofta användes för att förhindra kvinnor från att rösta i söderna. Hon arbetade med Civil Rights Committee i den södra konferensen för mänsklig välfärd och lobbyade politiker mot valskatt. Organisationen blev senare den nationella kommittén för att avskaffa pollskatten (NCAPT).

1941 överförde Clifford Durr till Federal Communications Commission. Durrarna förblev mycket aktiva i både demokratisk politik och reforminsatser. Virginia var involverad i kretsen som inkluderade Eleanor Roosevelt och Mary McLeod Bethune. Hon blev vice ordförande för den södra konferensen.

1948 motsatte sig Clifford Durr Trumans lojalitetsed för ledande befattningshavare och avgick sin ställning över eden. Virginia Durr vände sig till att undervisa engelska till diplomater och Clifford Durr arbetade för att återuppliva sin lagpraxis. Virginia Durr stödde Henry Wallace över partiets nominerade, Harry S Truman, i valet 1948, och hon själv var det progressiva partiets kandidat till senaten från Alabama. Hon sa under den kampanjen

"Jag tror på lika rättigheter för alla medborgare och jag tror att skattepengarna som nu går för krig och beväpningar och Militariseringen av vårt land skulle kunna användas bättre för att ge alla i USA en säker standard för levande."

År 1950 flyttade Durrarna till Denver, Colorado, där Clifford Durr tog en position som advokat hos ett företag. Virginia undertecknade en framställning mot USA: s militära åtgärder i USA Korea-kriget, och vägrade att dra tillbaka det; Clifford förlorade sitt jobb över det. Han led också av ohälsa.

Clifford Durrs familj bodde i Montgomery, Alabama, och Clifford och Virginia flyttade in hos dem. Cliffords hälsa återhämtade sig och han öppnade sin lagpraxis 1952, med Virginia som gjorde kontorsarbetet. Deras kundkrets var starkt afroamerikansk, och paret utvecklade en relation med NAACP: s lokala chef, E.D. Nixon.

Tillbaka i Washington, anti-kommunistisk hysteri ledde till senatutfrågningar om kommunistiskt inflytande i regeringen med senatorerna Joseph McCarthy (Wisconsin) och James O. Eastland (Mississippi) som ordförande för utredningen. Eastlands underutskott för inre säkerhet utfärdade en stämning för Virginia Durr för att möta en annan Alabama-förespråkare för medborgerliga rättigheter för afroamerikaner, Aubrey Williams, vid en utfrågning i New Orleans. Williams var också medlem i den södra konferensen och var ordförande för den nationella kommittén för att avskaffa House Un-American Activity Committee.

Virginia Durr vägrade att ge något vittnesmål utöver hennes namn och ett uttalande om att hon inte var en kommunist. När Paul Crouch, en före detta kommunist, vittnade om att Virginia Durr hade varit en del av en kommunistisk konspiration på 1930-talet i Washington, försökte Clifford Durr att slå honom och måste hållas tillbaka.

Att vara riktad av de antikommunistiska utredningarna återuppstod Durrs för medborgerliga rättigheter. Virginia engagerades i en grupp där svarta och vita kvinnor träffades regelbundet i kyrkor. Nummeret på de deltagande kvinnorna publicerades av Ku Klux Klan, och de trakasserades och avskyndades, och så slutade mötet.

Parens bekantskap med E.D. Nixon från NAACP tog dem i kontakt med många andra i medborgerliga rättigheterna. De visste att Dr. Martin Luther King, Jr. Virginia Durr blev vän med en afroamerikansk kvinna, Rosa Parks. Hon anlitade Parks som sömmerska och hjälpte henne att få ett stipendium till Highlander Folk School där Parks lärde sig att organisera och i sitt senare vittnesbörd kunde uppleva en smak av jämlikhet.

När Rosa Parks arresterades 1955 för att ha vägrat flytta till baksidan av bussen och gav henne plats till en vit man, E.D. Nixon, Clifford Durr och Virginia Durr kom till fängelset för att räddas för henne och för att tillsammans tänka på om hon skulle göra sitt mål till det rättsliga testfallet för att avregistrera stadens bussar. De Montgomery buss boikott som följde ses ofta som början på den aktiva, organiserade medborgerliga rättigheterna på 1950- och 1960-talet.

Efter att ha stött bussboikotten fortsatte Durrs att stödja medborgerliga aktivism. De Freedom Riders hittade boende hemma hos Durrs. Durrarna stödde Studentvild samordningskommitté (SNCC) och öppnade sitt hem för besökande medlemmar. Journalister som kom till Montgomery för att rapportera om medborgerliga rättigheterna hittade också en plats i Durr-hemmet.

När medborgarrättighetsrörelsen blev mer militant och de svarta maktorganisationerna var skeptiska av vita allierade befann sig durrarna sig vid gränserna för rörelsen som de hade bidragit med till.

Clifford Durr dog 1975. 1985 redigerades en serie muntliga intervjuer med Virginia Durr av Hollinger F. Barnard in Outside the Magic Circle: The Autobiography of Virginia Foster Durr. Hennes kompromisslösa karaktäriseringar av de hon gillade och inte gillade gav ett färgstarkt perspektiv till de människor och tider som hon kände. New York Times rapporterade att Durr hade rapporterat publikationen "en outspädd kombination av sydlig charm och stark övertygelse."

Virginia Durr dog 1999 på ett vårdhem i Pennsylvania. London Times dödsröst kallade henne "själen av indiskretion."