Varje sommar, södra Asien och särskilt Indien, dränks av regn som kommer från fuktiga luftmassor som flyttar in från Indiska oceanen till söder. Dessa regn och luftmassorna som leder dem kallas monsuner.
Mer än regn
Emellertid hänvisar termen monsun inte bara till sommarregnen utan till hela cykeln som består av både fuktiga vindar på land och regn från söder samt torra vintervindar till havs som blåser från kontinenten till Indiska oceanen.
Det arabiska ordet för säsong, mawsin, är ursprunget till ordet monsun på grund av deras årliga utseende. Även om den exakta orsaken till monsonerna inte är helt klarlagt, bestrider ingen att lufttrycket är en av de främsta faktorerna. På sommaren ligger ett högtrycksområde över Indiska oceanen medan det finns en låg nivå över den asiatiska kontinenten. Luftmassorna rör sig från det höga trycket över havet till det låga över kontinenten, vilket leder till fuktbelastad luft till södra Asien.
Andra Monsoon-områden
Under vintern vänds processen och en låg ligger över Indiska oceanen medan en hög ligger över den tibetanska platån så att luft rinner ned Himalaya och söderut till havet. Migrationen av handelsvindar och västvärden bidrar också till monsunerna.
Mindre monsuner äger rum i Ekvatoriala Afrika, norra Australien och, i mindre utsträckning, i sydvästra USA.
Nästan hälften av världens befolkning bor i områden som drabbats av monsonerna i Asien och de flesta av dessa människor är livsmedelsförsörjningsbönder, så att monsunens ankomst och gång är avgörande för deras försörjning för att odla mat till foder sig själva. För mycket eller för lite regn från monsunen kan innebära katastrof i form av hungersnöd eller översvämning.
De våta monsonerna, som nästan plötsligt börjar i juni, är särskilt viktiga för Indien, Bangladesh och Myanmar (Burma). De svarar för nästan 90 procent av Indiens vattenförsörjning. Regnen varar vanligt fram till september.