Mellanöstern och arabvärlden är ofta förvirrade som en och samma sak. Dom är inte. Mellanöstern är ett geografiskt begrepp och ganska flytande. Av vissa definitioner sträcker sig Mellanöstern bara så långt västerut som den västra gränsen till Egypten, och så långt öster som den östra gränsen till Iran, eller till och med Irak. Med andra definitioner tar Mellanöstern hela Nordafrika och sträcker sig till de västra bergen i pakistan. Den arabiska världen är någonstans där inne. Men vad är det exakt?
Det enklaste sättet att ta reda på vad nationer utgör den arabiska världen är att titta på de 22 medlemmarna i Arabförbundet. De 22 inkluderar Palestina som, även om det inte är en officiell stat, betraktas som sådan av Arabförbundet.
Hjärtat i den arabiska världen består av de sex grundande medlemmarna i Arabförbundet: egypten, Irak, Jordanien, Libanon, Saudiarabien och syrien. De sex gaffelade den arabiska ligan 1945. Andra arabiska länder i mitten anslöt sig till ligan när de vann sin självständighet eller frivilligt fördes in i den icke-bindande alliansen. Dessa inkluderar i den ordningen,
jemen, Libyen, Sudan, Marocko och Tunisien, Kuwait, Algeriet, Förenade Arabemiraten, Bahrain, Qatar, Oman, Mauretanien, Somalia, Palestina, Djibouti och Komorerna.Det kan diskuteras om alla människor i dessa länder anser sig vara arabiska. I Nordafrika, till exempel, anser många tunisier och marockaner sig tydligt Berber, inte arabiska, även om de båda ofta anses vara identiska. Andra sådana skillnader finns i överflöd inom olika regioner i den arabiska världen.