Efter en serie nya lagar under administration av President Bill Clinton införde bakgrundskontroller av handeldvapenköp och förbjudna attackvapen, tog pistolrättigheter ett betydande steg framåt under åtta år av George W. buske administration som följde.
Även om Bush själv stödde flera milde vapenkontrollåtgärder och lovade att underteckna en förnyelse av överfallsvapenförbudet om det nådde hans skrivbord, hans administration såg flera framsteg av vapenrättigheter på federal nivå, särskilt i domstol.
En supporter av "Common Sense" Gun Control
I debatter under presidentkampanjen 2000 och 2004 uttalade Bush sitt stöd för bakgrundskontroller av pistol köpare och för triggerlås. Dessutom sa han vid flera tillfällen att lägsta ålder för att bära en pistol borde vara 21, inte 18.
Bushs stöd för bakgrundskontroller stannade dock vid omedelbara kontroller som inte krävde väntetider på tre eller fem dagar. Och hans tryck på avtryckare låser sig endast till frivilliga program. Under sin administration som guvernör i Texas implementerade Bush ett program som gav frivilliga utlösarlås genom polisstationer och brandkårer. Under kampanjen 2000 uppmanade han kongressen att spendera 325 miljoner dollar i matchande medel för att göra det möjligt för statliga och lokala regeringar över hela landet att inrätta liknande frivilliga trigglåsprogram. Medan hans förespråkare var för frivilliga triggerlås, sade Bush vid ett tillfälle under 2000-kampanjen att han skulle underteckna en lag som kräver triggerlås för alla pistoler.
Å andra sidan var Bush motståndare till statliga och federala rättegångar mot skjutvapentillverkare. En 11-timmars seger från Clinton-administrationen var ett landmärkesavtal med skjutvapentillverkaren Smith & Wesson se rättegångar upphöra i utbyte mot företaget inklusive utlösarlås med pistolförsäljning och implementering av en smart pistol teknologi. Tidigt i sitt ordförandeskap ledde Bushs inställning till stämningar om vapenindustrin till att Smith & Wesson drog sig tillbaka från sina löften till Clinton Vita huset. 2005 undertecknade Bush lagstiftning som gav pistolindustrins federala skydd mot stämningar.
The Assault Weapons Ban
Med det att anfallsvapenförbudet skulle löpa ut innan nästa presidentperiod var slut, uttalade Bush stöd för förbudet under presidentkampanjen år 2000 men slutade att inte lova att underteckna ett förlängning.
När utgångsdatumet 2004 närmade sig dock Bush-administrationen sin vilja att underteckna lagstiftning som antingen förlängde förbudet eller gjorde det permanent. "[Bush] stöder om godkännande av den nuvarande lagen," talade Vita husets talesman Scott McClellan till reportrar 2003, då debatten om vapenförbudet började värmas upp.
Bushs ställning mot förbudet representerade ett avbrott från National Rifle Association, som hade varit en av hans administrations starkaste allierade. Men fristen för att förnya förbudet i september 2004 kom och gick utan förlängning till presidentens skrivbord, eftersom den republikanska ledda kongressen vägrade att ta upp saken. Resultatet var kritik mot Bush från båda sidor: vapenägarna som kände sig förrådda och vapenförbudets förespråkare som ansåg att han inte gjorde tillräckligt för att pressa kongressen att passera AWB-förlängningen.
"Det finns många vapenägare som arbetade hårt för att sätta president Bush i tjänst, och det finns många vapenägare som känner sig förrådda av honom," berättade keepandbeararms.com-förläggaren Angel Shamaya till New York Times. "I en hemlig affär valde [Bush] sina mäktiga vänner i pistollobbyen över poliserna och familjerna som han lovade att skydda," sa U.S. Sen. John Kerry, Bushs motståndare i det truende presidentvalet 2004.
Högsta domstolens utnämningar
Trots en grumlig bild av hans övergripande ståndpunkt om vapenrättigheter, kommer Bush-administrationens varaktiga arv att bli hans utnämningar till den amerikanska högsta domstolen. John Roberts nominerades av Bush för att ersätta William Rehnquist 2005. Senare samma år nominerade Bush Samuel Alito för att ersätta Sandra Day O’Connor vid högsta domstolen.
Tre år senare tog domstolen upp sina argument District of Columbia v. Heller, ett kritiskt fall som handlar om distriktets 25-åriga handeldvapenförbud. I ett landmärkeutslag slog domstolen ned förbudet som konstitutionellt och avgörde för första gången det andra ändringsförslaget gäller för individer som ger rätt till egna vapen för självförsvar inuti EU Hem. Både Roberts och Alito styrde med majoriteten i ett smalt beslut om 5-4.
Bara 12 månader efter Heller beslut, en annan monumental pistol rättigheter fallet vägen inför domstolen. I McDonald v. chicago, domstolen slog ned ett pistolförbud i staden Chicago som en konstitutionell, avgörande för första gången att skyddet av vapenägaren i det andra ändringsförslaget gäller såväl stater som för det federala regering. Återigen gick Roberts och Alito med flertalet i ett 5-4-beslut.