Den 4 oktober 1957 Sovjetunionen bedövade alla genom att lansera världens första konstgjorda satellit, Sputnik 1. Det var en händelse som galvaniserade världen och stimulerade nyfiken Amerikansk rymdinsats i högväxel. Ingen som levde på den tiden kan glömma elen i det ögonblick då människor först satte upp en satellit i omloppsbana. Att USA var att slå USA till kretsloppet var ännu mer chockerande, särskilt för amerikanerna.
Sputnik by the Numbers
Namnet "Sputnik" kommer från ett ryskt ord för "resekompis i världen." Det var en liten metallkula som vägde bara 83 kg och lyfts ut i rymden av en R7-raket. Den lilla satelliten bar en termometer och två radiosändare och var en del av Sovjetunionens arbete under det internationella geofysiska året. Medan målet delvis var vetenskapligt, hade lanseringen och utplaceringen i bana tung politisk betydelse och signalerade landets ambitioner i rymden.
Sputnik cirklade jorden en gång varje 96,2 minut och överförde atmosfärisk information av
radio i 21 dagar. Bara 57 dagar efter lanseringen förstördes Sputnik när han återinförde atmosfären men signalerade en helt ny era av utforskning. Nästan omedelbart byggdes andra satelliter och en era med satellitutforskning började samtidigt som USA och U.S.R. började planera för att skicka människor till rymden.Ställa in scenen för rymdåldern
För att förstå varför Sputnik 1 var en sådan överraskning, det är viktigt att titta på vad som hände på den tiden, att titta tillbaka till slutet av 1950-talet. Vid den tiden var världen beredd på randen av rymdutforskningen. Utvecklingen av raketeknologi riktade sig faktiskt mot rymden men avleddes till krigstidbruk. Efter andra världskriget var USA och Sovjetunionen (nu Ryssland) rivaler både militärt och kulturellt. Forskare på båda sidor utvecklade större och kraftfullare raketer för att ta nyttolast till rymden. Båda länderna ville vara de första att utforska höggränsen. Det var bara en tidsfråga innan det hände. Vad världen behövde var en vetenskaplig och teknisk drivkraft för att komma dit.
Rymdvetenskap går in i huvudstadiet
Vetenskapligt grundades 1957 som International Geophysical Year (IGY), en tid då forskare skulle använda nya metoder för att studera Jorden, dess atmosfär och magnetfält. Det var dags att sammanfalla med den 11-åriga solfläckcykeln. Astronomer planerade också att observera solen och dess inflytande på jorden under hela den tiden, särskilt på kommunikationer och inom den nyligen framväxande solfysikens disciplin.
U.S. National Academy of Sciences skapade en kommitté för att övervaka amerikanska IGY-projekt. Dessa inkluderade utredningar av vad vi nu kallar"rymdväder" orsakat av solaktivitet, såsom auroral stormar och andra aspekter av den övre jonosfären. De ville också studera andra fenomen som luftglödor, kosmiska strålar, geomagnetism, glaciologi, tyngdkraft, gör bestämningar av longitud och latitud och planerade att utföra tester i meteorologi, oceanografi och seismologi. Som en del av detta hade USA en plan att lansera den första konstgjorda satelliten, och dess planerare hoppades vara de första som skickade något ut i rymden.
Sådana satelliter var inte en ny idé. I oktober 1954 krävde forskare att de första skulle lanseras under IGY för att kartlägga jordens yta. Vita huset enades om att detta kan vara en bra idé och tillkännagav planer om att lansera en jordomkretsande satellit för att göra mätningar av den övre atmosfären och effekterna av solvinden. Tjänstemän begärde förslag från olika statliga forskningsorgan för att genomföra utvecklingen av ett sådant uppdrag. I september 1955 valdes Naval Research Laboratory: s Vanguard-förslag. Team började bygga och testa missiler. Innan Förenta staterna kunde lansera sina första raketer till rymden slog emellertid Sovjetunionen alla till stöt.
USA svarar
Den "pipande" signalen från Sputnik påminde inte bara alla om den ryska överlägsenheten, utan den galvaniserade också den allmänna opinionen i USA Det politiska motståndet mot sovjeter som "slog" amerikanerna till rymden ledde till några intressanta och långtgående resultat. Den amerikanska försvarsdepartementet började omedelbart ge finansiering för ett annat amerikanskt satellitprojekt. Samtidigt Wernher von Braun och hans Army Redstone Arsenal team började arbeta med Explorer projektet, som startades för att kretsa den 31 januari 1958. Mycket snabbt tillkännagavs månen som ett stort mål, som startade planering för en serie uppdrag.
De Sputnik lanseringen ledde också direkt till skapandet av National Aeronautics and Space Administration (NASA) för att bedriva en civil rymdinsats (snarare än att militarisera aktiviteten). I juli 1958 antog kongressen National Aeronautics and Space Act (vanligtvis kallat "Space Act"). Den akten skapade NASA den 1 oktober 1958 och förenade National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) och andra myndigheter för att bilda en ny byrå som syftar till att sätta USA kvadratiskt i rymden företag.
Modeller av Sputnik som firar detta vågade uppdrag är spridda över hela världen. En hänger vid FN: s byggnad i New York City, medan en annan befinner sig på en hedersplats i Air and Space Museum i Washington, D.C. World Museum i Liverpool, England har ett, liksom Kansas Cosmosphere and Space Center i Hutchinson och California Science Center i L.A. Den ryska ambassaden i Madrid, Spanien, har också en Sputnik modell. De förblir lysande påminnelser om de tidigaste dagarna i rymdåldern i en tid då vetenskap och teknik samlades för att skapa en ny era av utforskning.
Redigerad och reviderad av Carolyn Collins Petersen.