Rudolf Hess, nazist som påstod sig ge fredserbjudande

Rudolf Hess var en topp nazistisk tjänsteman och närstående Adolph Hitler som chockade världen våren 1941 genom att flyga ett litet plan till Skottland, fallskärmshoppa till marken och hävda när han fångades att han levererade ett fredsförslag från Tyskland. Hans ankomst möttes med förvåning och skepsis, och han tillbringade resten av kriget i fångenskap.

Snabbfakta: Rudolph Hess

Det har alltid varit betydande debatt om Hess uppdrag. Britterna drog slutsatsen att han inte hade någon myndighet att förhandla om fred, och frågor om hans motivationer och till och med hans förnuft kvarstod.

Det råder ingen tvekan om att Hess hade varit en länge medarbetare av Hitler. Han hade anslutit sig till nazirörelsen när det var en liten fransgrupp i utkanten av det tyska samhället och under Hitlers maktökning blev han en betrodd hjälp. Vid tiden för sin flykt till Skottland var han allmänt känd för omvärlden som en betrodd medlem i Hitlers inre krets.

Hess dömdes i slutändan vid Prövningar i Nürnbergoch skulle överleva de andra nazistiska krigsförbrytare som dömdes tillsammans med honom. Han tjänade en livstidsperiod i det dystra Spandau-fängelset i Västberlin och blev slutligen fängelsets enda fånge under de senaste två decennierna av sitt liv.

Till och med hans död 1987 var kontroversiell. Av officiellt konto hade han begått självmord genom att hänga sig själv vid 93 års ålder. Ändå cirkulerade rykten om foul play och kvarstår fortfarande. Efter hans död var den tyska regeringen tvungen att hantera sin grav i en familjegrupp i Bayern som blev en pilgrimsfärdplats för nutida nazister.

Hess föddes som Walter Richard Rudolf Hess i Kairo, Egypten, den 26 april 1894. Hans far var en tysk köpman baserad i Egypten, och Hess utbildades på en tysk skola i Alexandria och senare på skolor i Tyskland och Schweiz. Han inledde en affärskarriär som snabbt avbröts av krigsutbrottet i Europa när han var 20 år gammal.

I första världskriget Hess tjänstgjorde i en bayersk infanteri-enhet och tränade så småningom som pilot. När kriget avslutades med Tysklands nederlag blev Hess förvirrad. Liksom många andra missnöjda tyska veteraner ledde hans djupa desillusionering honom till radikala politiska rörelser.

Hess blev en tidig anhängare av Nazi-partiet, och bildade en nära förening med partiets stigande stjärna, Hitler. Hess tjänade som Hitlers sekreterare och livvakt i början av 1920-talet. Efter den abortkupp 1923 i München, som blev känd som Beer Hall Putsch, Hess fängslades med Hitler. Under denna period dikterade Hitler till Hess en del av det som blev hans ökända bok min kamp.

När nazisterna steg till makten fick Hess viktiga inlägg av Hitler. 1932 utnämndes han till chef för partiets centrala kommission. De följande åren fortsatte han att bli befordrad, och hans roll i det bästa nazistiska ledarskapet var uppenbart. EN framsidan rubrik i New York Times sommaren 1934 hänvisade han till hans troliga position som Hitlers närmaste underordnade och efterträdare: "Hitler Understudy Likely To Be Hess."

1941 var Hess officiellt känd som den tredje mäktigaste nazisten, efter bara Hitler och Herman Goering. I verkligheten hade hans makt troligen försvunnit, men han var fortfarande i nära kontakt med Hitler. När Hess kläckte sin plan att flyga ut från Tyskland, Operation Sea Lion, Hitlers plan att invadera England året innan hade skjutits upp. Hitler riktade sin uppmärksamhet österut och gjorde planerar att invadera Ryssland.

Den 10 maj 1941 upptäckte en bonde i Skottland en tysk flygplan, insvept i en fallskärm, på sitt land. Flygplanen, vars Messerschmitt jaktplan hade kraschat i närheten, hävdade först att han var en vanlig militärpilot och gav sitt namn som Alfred Horn. Han togs i förvar av den brittiska militären.

Hess, som poserade som Horn, berättade för sina fångare att han var en vän till hertigen av Hamilton, en brittisk aristokrat och noterad flygare som hade deltagit i OS 1936 i Berlin. Tyskarna, eller åtminstone Hess, tycktes tro att hertigen kunde hjälpa till att mäklare en fredsavtal.

Medan han hölls kvar på ett sjukhus strax efter hans fångst, fick Hess träffa hertigen av Hamilton och avslöjade hans sanna identitet. Hertigen kontaktade omedelbart Premiärminister Winston Churchill och meddelade honom att han träffat Hess år tidigare och att mannen som hade landat i Skottland verkligen var den högst rankade nazisten.

De brittiska myndigheterna uttryckte förvåning som den märkliga historien om Hess ankomst till Skottland gjorde rubriker runt om i världen. De tidigaste avsändningarna om Hess flyg från Tyskland till Skottland var fulla av spekulationer om hans syfte och motiv.

En teori i de tidiga pressräkenskaperna var att Hess fruktade att en rening skulle komma från de bästa nazistiska tjänstemännen och att Hitler planerar att få honom dödad. En annan teori var att Hess hade beslutat att överge nazisten och hjälpa briterna.

Den officiella berättelsen som slutligen lades fram av briterna var att Hess påstod att ha tagit fram ett fredsförslag. Det brittiska ledarskapet tog inte Hess på allvar. I vilket fall som helst mindre än ett år efter Slaget om Storbritannien briterna var inte i humör för att diskutera fred med Hitler.

Det nazistiska ledarskapet å sin sida distanserade sig från Hess och lade fram berättelsen om att han hade lidit av "villfarelser".

Under resten av kriget Hess hölls av briterna. Hans mentala tillstånd ifrågasatte ofta. Vid ett tillfälle tycktes han försöka självmord genom att hoppa över räcket på en trappa, bryta ett ben i processen. Han verkade tillbringa större delen av sin tid med att stirra ut i rymden och började vana att klaga på att han trodde att hans mat förgiftades.

Efter slutet av andra världskriget sattes Hess på rättegång i Nürnberg tillsammans med andra ledande nazister. Under de tio månaderna av krigsförbrytningsförfarandet 1946 verkade Hess ofta desorienterad när han satt i rättssalen tillsammans med andra högt rankade nazister. Ibland läste han en bok. Ofta stirrade han ut i rymden och tycktes inte ha något intresse för vad som hände omkring honom.

Den 1 oktober 1946 dömdes Hess till livstid i fängelse. Tolv av de andra nazisterna som var i rättegång med honom dömdes till hängning, och andra fick straff på 10 till 20 år. Hess var den enda nazistiska ledaren som dömdes till livstid. Han undkom dödsstraffet främst på grund av att hans mentala tillstånd var tveksamt och han hade tillbringat de blodigaste åren av nazistens terror inlåst i England.

Hess avtjänade sin dom i Spandau-fängelset i västra Berlin. Andra nazifångar dog i fängelse eller släpptes när deras villkor upphörde, och från och med den 1 oktober 1966, framåt, var Hess Spandaus enda fånge. Hans familj försökte regelbundet låta honom släppas, men deras överklaganden vägrade alltid. De Sovjetunionen, som varit ett parti i Nürnberg-rättegångarna, insisterade på att han avtjänar varje dag av sin livstid.

I fängelset var Hess fortfarande mestadels ett mysterium. Hans speciella beteende fortsatte, och det var inte förrän på 1960-talet att han gick med på att ha månadsvis besök från familjemedlemmar. Han var i nyheterna då han fördes till ett brittiskt militärsjukhus i Tyskland för behandling av olika sjukdomar.

Hess dog i fängelse den 17 augusti 1987, 93 år gammal. Det avslöjades att han hade kvävt sig med en elsladd. Hans fängelser sa att han hade lämnat en lapp som indikerade en önskan att döda sig själv.

Det ryktades om att Hess hade mördats, förmodligen för att han hade blivit en fascination för nynazister i Europa. De allierade makterna släppte sin kropp till sin familj, trots rädsla för att hans grav skulle bli ett helgedom för nazistiska sympatisörer.

Vid hans begravning i en bayersk kyrkogård i slutet av augusti 1987 bröt det ut krossningar. De New York Times rapporterade att cirka 200 nazistiska sympatisörer, några klädda i "Tredje rike-uniformer", krossade av polisen.

Hess begravdes i en familjens tomt och platsen blev en samlingsplats för nazister. Sommaren 2011, trött på besök av nazister, kyrkogårdsadministrationen exponerade Hess rester. Hans kropp kremerade sedan och hans aska spriddes till sjöss på en okänd plats.

Teorier om Hess flyg till Skottland fortsätter att dyka upp. I början av 1990-talet tycktes filer som släppts från Rysslands KGB tyder på att brittiska underrättelsetjänstemän hade lockat Hess att lämna Tyskland. De ryska filerna inkluderade rapporter från den beryktade mullvad Kim Philby.

Den officiella orsaken till Hess flygning kvarstår som det var 1941: Hess trodde att han på egen hand kunde göra fred mellan Tyskland och Storbritannien.

• "Walter Richard Rudolf Hess." Encyclopedia of World Biography, 2: a upplag, vol. 7, Gale, 2004, sid. 363-365. Gale Virtual Reference Library.
• "Rudolf Hess är död i Berlin; Senast av Hitler Inner Circle. "New York Times 18 augusti 1987. A1.