Thailand National Profile: Historia och kultur

Thailand täcker 514 000 kvadratkilometer (198 000 kvadrat miles) i hjärtat av Sydostasien. Det gränsar till Myanmar (Burma), Laos, Kambodja och Malaysia.

• Bangkok, befolkning 8 miljoner

• Nonthaburi, befolkning 265 000
• Pak Kret, befolkning 175 000
• Hat Yai, befolkning 158 000
• Chiang Mai, befolkning 146.000

Thailand är en konstitutionell monarki under den älskade kungen Bhumibol Adulyadej, som har regerat sedan 1946. King Bhumibol är världens längst tjänande statschef. Thailands nuvarande premiärminister är Yingluck Shinawatra, som tillträdde sin tjänst som den första någonsin kvinnan i den rollen den 5 augusti 2011.

Thailands officiella språk är thailändska, ett tonalspråk från Tai-Kadai-familjen i Östasien. Thai har ett unikt alfabet som härstammar från Khmer-manuset, som själv härstammar från det Brahmiska indiska skriftsystemet. Den skriftliga thailändska dök först ut omkring 1292 A.D.

Vanliga minoritetsspråk i Thailand inkluderar Lao, Yawi (Malay), Teochew, Mon, Khmer, Viet, Cham, Hmong, Akhan och Karen.

Thailands uppskattade befolkning 2007 var 63 038 247. De befolkningstäthet är 317 personer per kvadratkilometer.

De allra flesta är etniska thailändare, som utgör cirka 80 procent av befolkningen. Det finns också en stor etnisk kinesisk minoritet, som utgör cirka 14 procent av befolkningen. Till skillnad från kineserna i många angränsande sydostasiatiska länder är kinesiska-thailändska väl integrerade i sina samhällen. Andra etniska minoriteter inkluderar de malaysiska, khmer-, mån- och vietnameserna. I norra Thailand finns också små bergstammar som Hmong, Karen och Mein, med en total befolkning på mindre än 800 000.

Thailand är ett djupt andligt land, med 95 procent av befolkningen som tillhör buddhismens gren av Theravada. Besökare kommer att se guldspirerade buddhistiska stupor spridda över hela landet.

Muslimer, mestadels av Malay ursprung, utgör 4,5 procent av befolkningen. De ligger främst i det avlägsna södra landet i provinserna Pattani, Yala, Narathiwat och Songkhla Chumphon.

Thailand är också värd för små populationer av sikher, hinduer, kristna (främst katoliker) och judar.

Den thailändska kustlinjen sträcker sig i 3 219 km (2 000 mil) längs både Thailändska viken på Stilla havet och Andamanhavet på Indiska oceanen. Västkusten förstördes av Sydostasien tsunami i december 2004, som svepte över Indiska oceanen från dess episenter utanför Indonesien.

Den högsta punkten i Thailand är Doi Inthanon, på 2,565 meter (8,415 fot). Den lägsta punkten är Thailändska viken, som är vid havsnivå.

Thailands väder styrs av de tropiska monsonerna, med en regnperiod från juni till oktober och en torr säsong som börjar i november. Den genomsnittliga årliga temperaturen är en höjd av 38 grader (100 grader F), med en låg på 19 grader (66 grader F). Fjällen i norra Thailand tenderar att vara mycket svalare och något torrare än den centrala slätten och kustregionerna.

Thailands "Tiger Economy" ödmjukades av den asiatiska finanskrisen 1997-98, då BNP-tillväxttakten sjönk från +9 procent 1996 till -10 procent 1998. Sedan dess har Thailand återhämtat sig väl, med en tillväxt på hanterbara fyra till sju procent.

Den thailändska ekonomin beror främst på export av fordons- och elektronikindustrin (19 procent), finansiella tjänster (9 procent) och turism (6 procent). Cirka hälften av arbetskraften är anställd inom jordbrukssektorn. Thailand är världens största exportör av ris. Landet exporterar också bearbetade livsmedel som frysta räkor, konserverad ananas och konserverad tonfisk.

Thailands valuta är den baht.

Moderna människor bosatte sig först det område som nu är Thailand i Paleolitisk era, kanske så tidigt som för 100 000 år sedan. I upp till en miljon år före Homo sapiens ankomst var regionen Homo erectus, till exempel Lampang Man, vars fossiliserade rester upptäcktes 1999.

När Homo sapiens flyttade till Sydostasien, började de utveckla lämplig teknik: vattenskotrar för att navigera i floderna, intrikata vävda fisknät och så vidare. Människor dominerade också växter och djur, inklusive ris, gurkor och kycklingar. Små bosättningar växte upp runt bördiga mark eller rika fiskeplatser och utvecklades till de första kungariket.

De tidiga kungariket var etniskt malayiska, khmerer och mån. Regionala härskare kämpade med varandra för resurser och land, men alla fördrivs när det thailändska folket immigrerade till området från södra Kina.

Runt 1000-talet A.D. invaderade etniska thailändare, kämpade mot det regerande Khmer-imperiet och etablerade Sukhothai Kingdom (1238-1448) och dess rival, Ayutthaya Kingdom (1351-1767). Med tiden växte Ayutthaya kraftigare, utsattes för Sukhothai och dominerade större delen av södra och centrala Thailand.

1767 avskedade en invaderande burmesisk armé Ayutthaya huvudstad och delade upp kungariket. Burmeserna höll i centrala Thailand i bara två år innan de i sin tur besegrades av den siamesiska ledaren General Taksin. Taksin blev dock snart arg och ersattes av Rama I, grundaren av Chakri-dynastin som fortsätter att styra Thailand idag. Rama I flyttade huvudstaden till sin nuvarande plats i Bangkok.

Under 1800-talet såg Chakri-ledarna i Siam den europeiska kolonialismen svepa över grannländerna i sydöstra och södra Asien. Burma och Malaysia blev brittiska, medan fransmännen tog vietnam, Kambodja och laos. Siam ensam kunde genom skicklig kunglig diplomati och intern styrka avskaffa kolonisering.

1932 iscensatte militärstyrkorna en statskupp som förvandlade landet till en konstitutionell monarki. Nio år senare invaderade japanerna landet och uppmanade Thailand att attackera och ta Laos från fransmännen. Efter Japans nederlag 1945 tvingades thailändarna att återlämna det land de tagit.

Den nuvarande monarken, kung Bhumibol Adulyadej, kom till tronen 1946 efter den äldre brorens mystiska skjutdöd. Sedan 1973 har makten flyttat från militära till civila händer upprepade gånger.