Gick Hitler Snub Jesse Owens vid OS i Berlin?

När han tävlade, Ohio State banstjärna James ( ”J.C.” Jesse) Cleveland Owens (1913-1980) var lika berömd och beundrad som Carl Lewis, Tiger Woods eller Michael Jordan är idag. (Olympiska mästaren 1996 Lewis Lewis har kallats "andra Jesse Owens.") Trots Jesse Owens atletiska förmåga mötte han rasdiskriminering när han återvände till USA. Men omfattade denna diskriminering i hans hemland hans erfarenhet i Tyskland?

Jesse Owens segrade i Berlin och vann guldmedaljer i 100 meter, 200 meter och 400 meter reläer, såväl som i längdhoppet. Det faktum att amerikanska idrottare tävlade i 1936-OS överhuvudtaget anses fortfarande av många vara en fläck för den amerikanska olympiska kommitténs historia. Tysklands öppna diskriminering av judar och andra ”icke-ariska” var redan allmän kunskap när många amerikaner motsatte sig USA: s deltagande i "nazistiska OS." Motståndare mot USA: s deltagande inkluderade de amerikanska ambassadörerna till Tyskland och Österrike. Men de som varnade för att Hitler och nazisterna skulle använda de olympiska spelen 1936 i Berlin för propagandamässiga ändamål förlorade striden för att USA skulle bojkotta Berlin

Hitler stängde av en svart amerikansk idrottare vid 1936-spelen. På den första dagen av OS, precis före Cornelius Johnson, en afroamerikansk idrottare som vann den första guldmedaljen för USA den dagen, skulle få sin utmärkelsen, Hitler lämnade stadion tidigt. (Nazisterna hävdade senare att det var en tidigare planerad avgång.)

Före sin avgång hade Hitler fått ett antal vinnare, men olympiska tjänstemän informerade den tyska ledaren att han i framtiden måste ta emot alla vinnarna eller ingen alls. Efter den första dagen valde han att erkänna ingen. Jesse Owens vann sina segrar på andra dagen, när Hitler inte längre var närvarande. Skulle Hitler ha snubbat Owens hade han varit på stadion på dag två? Kanske. Men eftersom han inte var där, kan vi bara antas.

Som leder oss till en annan olympisk myt. Det sägs ofta att Jesse Owens fyra guldmedaljer förnedrade Hitler genom att bevisa för världen att nazisternas påståenden om arisk överlägsenhet var en lögn. Men Hitler och nazisterna var långt ifrån nöjda med OS resultat. Inte bara vann Tyskland mycket fler medaljer än något annat land vid OS 1936 utan också Nazisterna hade dragit av den enorma PR-kupp som olympiska motståndare hade förutspått och kastat Tyskland och nazisterna i ett positivt ljus. På lång sikt visade sig Owens segrar bara vara en mindre förlägenhet för det nazistiska Tyskland.

I själva verket var Jesse Owens mottagning av den tyska allmänheten och åskådarna på den olympiska stadion varm. Det fanns tyska jubel från ”Yesseh Oh-vens” eller bara ”Oh-vens” från mängden. Owens var en riktig kändis i Berlin, mobbed av autograf sökande till den grad att han klagade över all uppmärksamhet. Han hävdade senare att hans mottagning i Berlin var större än någon annan han någonsin hade upplevt, och han var ganska populär redan före OS.

”Hitler snubbade inte mig - det var [FDR] som snubbade mig. Presidenten skickade inte ens ett telegram. ” ~ Jesse Owens, citerat i Triumf, en bok om olympiska spelen 1936 av Jeremy Schaap.

Ironiskt nog kom de verkliga snubbarna från Owens från sin egen president och sitt eget land. Även efter ticker-band-parader för Owens i New York och Cleveland, president Franklin D. Roosevelt erkände aldrig offentligt Owens framsteg. Owens blev aldrig inbjuden till Vita huset och fick inte ens ett gratulationer från presidenten. Nästan två decennier gick innan en annan amerikansk president, Dwight D. Eisenhower hedrade Owens genom att utnämna honom ”Ambassadör för idrott” - 1955.

Rasdiskriminering hindrade Jesse Owens från att njuta av allt som ligger nära de enorma ekonomiska fördelar som idrottare kan förvänta sig idag. När Owens kom hem från sin framgång i Nazi-Tyskland fick han inga Hollywood-erbjudanden, inga godkännandeavtal och inga annonserbjudanden. Hans ansikte visade sig inte på spannmålslådor. Tre år efter hans segrar i Berlin tvingade en misslyckad affärsavtal Owens att förklara konkurs. Han lever ett blygsamt liv från sina egna sportkampanjer, inklusive racing mot en fullblodshäst. Efter att han flyttade till Chicago 1949 startade han ett framgångsrikt PR-företag. Owens var också en populär jazzskivjockey i många år i Chicago.

• I Berlin tävlade Owens med banskor tillverkade av Gebrüder Dassler Schuhfabrik, ett tyskt företag. Dassler-bröderna delades senare upp i två företag, så kallade Adidas och Puma.
• 1984, Berlingatan känd som Stadionallee (Stadium Boulevard), söder om Olympiastadion i Charlottenburg-Wilmersdorf, döptes till Jesse-Owens-Allee. Owens änka Ruth och hans tre döttrar deltog i invigningsceremonin den 10 mars som gäster på den tyska regeringen. En minnesmärke för Owens finns också vid Olympia.
• Jesse-Owens-Realschule / Oberschule (gymnasiet) ligger i Berlin-Lichtenberg.
• Trots hans stjärnvård fick Owens inga stipendiepengar från Ohio State University. Han var tvungen att arbeta som hissoperatör, servitör och bensinstationsskötare för att försörja sig själv och sin fru.
• Två amerikanska frimärken har utfärdats för att hedra Owens, en 1990 och en annan 1998.
• Jesse Owens föddes i Danville, Alabama september. 12, 1913. Hans familj flyttade till Cleveland när han var nio. 1949 bosatte sig Owensna i Chicago. Hans grav ligger på Chicagos Oak Woods Cemetery.
• Owens blev en tung rökare efter sina atletiska dagar. Han dog av lungcancer i Phoenix, Arizona den 31 mars 1980.