"The Heidi Chronicles" av Wendy Wasserstein

Är dagens amerikanska kvinnor glada? Är deras liv mer uppfyllande än de kvinnor som levde före Ändring av lika rättigheter? Har förväntningarna på stereotypa könsroller försvunnit? Domineras samhället fortfarande av en patriarkalsk "pojkeklubb"?

Wendy Wasserstein betraktar dessa frågor i hennes Pulitzer-prisbelönta pjäs, Heidi Chronicles. Även om det skrevs för över tjugo år sedan, speglar detta drama fortfarande de känslomässiga prövningarna som många av oss (kvinnor och män) upplever när vi försöker ta reda på den stora frågan: Vad ska vi göra med vår liv?

Först och främst, innan denna recension fortsätter, bör det avslöjas att den var skriven av en kille. En fyrtioårig man. Om ämnet för analys i en kvinnastudieklass, kan din granskare märkas som en del av den härskande klassen i ett manligt partiskt samhälle.

Förhoppningsvis, när kritiken fortsätter, kommer den inte att presentera lika obehagligt de självsäkra, självälskande manliga karaktärerna i Heidi Chronicles.

Den starkaste, mest tilltalande aspekten av stycket är dess hjältinna, en komplex karaktär som är känslomässigt bräck ​​men ändå fjädrande. Som publik ser vi henne fatta val som vi vet kommer att leda till hjärta (som att bli förälskad i fel kille), men vi bevittnar också Heidi lär sig av hennes misstag; slutligen bevisar hon att hon kan ha både en framgångsrik karriär och ett familjeliv.

Några av teman är värda litterära analyser (för någon av er engelska huvudpersoner som letar efter ett uppsatsämne). Speciellt definierar stycket 70-talets feminister som hårt arbetande aktivister som är villiga att avstå från könsförväntningar för att förbättra kvinnors status i samhället. Däremot framställs den yngre generationen kvinnor (de som var i tjugoårsåldern under 1980-talet) som mer konsumentinriktade. Denna uppfattning demonstreras när Heidis vänner vill utveckla en sitcom där kvinnor i Heidis ålder är "mycket olyckliga. Ouppfylld, rädd för att bli gammal ensam. "Däremot vill den yngre generationen" gifta sig i tjugoårsåldern, få sitt första barn av trettio och tjäna en pott med pengar. "Denna uppfattning om skillnaden mellan generationerna leder till en mäktig monolog levererad av Heidi i Scene Four, Akt två. Hon klagar:

"Vi är alla bekymrade, intelligenta, bra kvinnor. Det är bara att jag känner mig strandad. Och jag trodde att hela poängen var att vi inte skulle känna oss strandsatta. Jag trodde att poängen var att vi alla var i detta tillsammans. "

Det är en inskränkt vädjan för en gemenskapskänsla som för Wasserstein (och många andra feministiska författare) inte lyckades uppnå efter ERA: s gryning.

Som du kommer att upptäcka mer detaljerat om du läser plotplanen nedan, blir Heidi kär i en man som heter Scoop Rosenbaum. Mannen är en skämt, enkel och enkel. Och det faktum att Heidi lägger decennier på att bära en fackla för denna förlorare tappar bort lite av min sympati för hennes karaktär. Lyckligtvis släpper en av hennes vänner, Peter, henne ur det när han ber henne att kontrastera hennes elände med de mer förödande problemen som pågår omkring dem. (Peter har nyligen förlorat många vänner på grund av AIDS). Det är ett välbehövdat väckarklocka.

Spelet börjar 1989 med en föreläsning presenterad av Heidi Holland, en lysande, ofta ensam konsthistoriker vars verk fokuserar på att utveckla en starkare medvetenhet om kvinnliga målare, få sina verk utställda i annars man-centrerad museer.

Sedan övergången till det förflutna, och publiken möter 1965-versionen av Heidi, en besvärlig väggblomma på en gymnasiedans. Hon träffar Peter, en ung man som är större än livet som kommer att bli hennes bästa vän.

Flash framåt till college, 1968, möter Heidi Scoop Rosenbaum, en attraktiv, arrogant redaktör för en vänstertidning som vinner hennes hjärta (och hennes jungfruhet) efter en tio minuters konversation.

Åren går. Heidi binder med sina flickvänner i kvinnogrupper. Hon skapar en blomstrande karriär som konsthistoriker och professor. Hennes kärleksliv är dock i raser. Hennes romantiska känslor för sin homosexuella vän Peter är obesvarade av uppenbara skäl. Och av svåra skäl att förstå, kan Heidi inte ge upp den trassliga Scoop, även om han aldrig åtar sig henne och gifter sig med en kvinna som han inte älskar passionerat. Heidi vill ha de män hon inte kan ha, och någon annan som hon går ut verkar uthärda henne.

Heidi önskar också upplevelse av moderskap. Denna längtan blir desto mer smärtsam när hon går på baby shower av Mrs. Scoop Rosenbaum. Ändå har Heidi i slutändan befogenhet att hitta sin egen väg utan make.

Även om det är lite daterat, Heidi Chronicles fortfarande är en viktig påminnelse om de tuffa val vi alla gör när vi försöker jaga inte bara en utan en hel handfull drömmar.

Wasserstein utforskar några av samma teman (kvinnors rättigheter, politisk aktivism, kvinnor som älskar homosexuella män) i hennes komiska familjedrama: Systrarna Rosenweig. Hon skrev också en bok som heter Lättja, en parodi på de överentusiastiska självhjälpsböckerna.