Varför du måste läsa boken "dolda figurer"

Böcker och filmer har en långvarig och komplex relation. När en bok blir en bästsäljare finns det nästan omedelbart en oundviklig filmanpassning i verken. Ibland görs ibland böcker som finns kvar under radaren till filmer och sedan bli bästsäljare. Och ibland gissar en filmversion av en bok en nationell konversation som boken ensam inte helt kunde hantera.

Så är fallet med Margot Lee Shetterlys bok "Hidden Figures." Filmrättigheterna till boken såldes innan den till och med publicerades, och filmen släpptes bara tre månader efter bokens publicering senast år. Och filmen har blivit en sensation, mer än 66 miljoner dollar hittills och blivit centrum för den nya konversationen om ras, sexismoch till och med det dolefulla tillståndet för det amerikanska rymdprogrammet. I huvudrollen Taraji P. Henson, Octavia Spencer, Janelle Monae, Kirsten Dunst, Jim Parsons och Kevin Costner, filmen tar en ganska väl sliten format - den historiska, inspirerande sanna men tidigare okända historien - och överskrider den genom att lämna den berättelsen rättvist osminkad. Det är också en nästan perfekt film för detta ögonblick, ett ögonblick då Amerika ifrågasätter sin egen identitet, sin historia (och framtid) i termer av

Kort sagt, "Hidden Figures" är definitivt en film du vill se. Men det är också en bok du måste läsa, även om du redan har sett filmen och tror att du vet hela historien.

Trots att "Hidden Figures" är mer än två timmar lång är det fortfarande en film. Det innebär att det oundvikligen kondenserar händelser, eliminerar stunder och raderar eller kombinerar karaktärer och stunder för att skapa en berättande struktur och en känsla av drama. Det är okej; vi förstår alla att en film inte är historia. Men du får aldrig hela historien från en filmanpassning. Filmer kan vara som Cliff's Notes-versioner av böcker, vilket ger dig en översikt över en höjd över en berättelse, men med manipulation och utelämnande av tidslinjer, människor och händelser. Medan "dolda figurer" filmen kan vara övertygande, rolig och till och med något lärorik, saknar du halva berättelsen om du inte läser boken.

På tal om manipulationer, låt oss prata om Kevin Costners karaktär, Al Harrison. Direktören för rymduppgiftsgruppen fanns faktiskt inte, men naturligtvis där var en chef för Space Task Group. Det fanns faktiskt flera under den tidsperioden, och Costners karaktär är en sammansatt av tre av dem, baserat på minnena av Katherine G. Johnson själv. Costner får förtjänat beröm för sin prestation som den vita, medelålders mannen som inte är exakt en dålig person - han är bara så förankrad i sin vitt, manligt privilegium och bristen på medvetenhet om rasfrågor vid den tiden att han inte ens märker hur förtryckta och marginaliserade de svarta kvinnorna i hans avdelning är.

Så det är ingen tvekan om att karaktärens skrift och prestanda är bra och serverar berättelsen. Frågan är det enkla faktumet att någon i Hollywood visste att de behövde ha en manlig stjärna av Costners kaliber för att få filmen skapad och marknadsförd, och det är därför hans roll är lika stor som det är, och varför han får ett fåtal anföranden (speciellt den apokryfa förstörelsen av badrumsskylten "Whites Only") som gör honom lika mycket till centrum i historien som Johnson, Dorothy Vaughan, och Mary Jackson. Om allt du gör är att titta på filmen, kanske du tror att Al Harrison fanns och var lika mycket en hjälte som de lysande kvinnliga datorerna som är historiens verkliga fokus.

"Dolda figurer" filmen är underhållning och som sådan behöver den skurkar. Det råder ingen tvekan om att rasism var utbredd på 1960-talet (som det är idag) och att Johnson, Vaughan, och Jackson var tvungen att övervinna utmaningar som deras vita och manliga kollegor inte ens visste att fanns. Men enligt Johnson själv överskattar filmen nivån på rasism som hon faktiskt upplevde.

Faktum är att medan fördomar och segregering var fakta, Katherine Johnson säger att hon "inte kände" segregeringen vid NASA. "Alla där gjorde forskning", sa hon, "Du hade ett uppdrag och du arbetade med det, och det var viktigt för dig att göra ditt jobb... och spela bridge vid lunchen. Jag kände inte någon segregering. Jag visste att det var där, men jag kände det inte. ” Till och med den ökända badrumssprinten över campuset var överdriven; det fanns faktiskt badrum för svarta inte långt så långt bort - även om det verkligen fanns "bara vita" och "bara svarta" anläggningar, och de bara svarta badrummen var svårare att hitta.

Jim Parsons karaktär, Paul Stafford, är en komplett tillverkning som tjänar till att förkroppsliga många av de typiska sexisterna och rasisterna tidens attityder - men återigen representerar inte faktiskt något som Johnson, Jackson eller Vaughan faktiskt upplevde. Hollywood behöver skurkar, och så skapades Stafford (liksom Kirsten Dunsts karaktär Vivian Mitchell) att vara historiens förtryckande, rasistiska vita hane, även om Johnsons erinrar om hennes erfarenhet kl NASA var till stor del unremarkable.

Inget av detta innebär att historien om dessa kvinnor och deras arbete med vårt rymdprogram inte är värt din tid - det är det. Rasism och sexism är fortfarande problem idag, även om vi har blivit av med mycket av det officiella maskineriet i vardagen. Och deras berättelse är en inspirerande historia som försvann i otydlighet alltför länge - till och med stjärnan Octavia Spencer trodde att berättelsen var sammansatt när hon först kontaktades om att spela Dorothy Vaughan.

Ännu bättre har Shetterly skrivit en bra bok. Shetterly väver sin egen berättelse i historien, vilket gör tydliga sambanden mellan de tre kvinnorna som står i bokens fokus och de miljoner svarta kvinnor som kom efter dem - kvinnor som hade en lite bättre chans att förverkliga sina drömmar delvis på grund av kampen som Vaughan, Johnson och Jackson tog på. Och Shetterly skriver med en mild, inspirerande ton som firar prestationerna istället för att svälja i hinder. Det är en underbar läsupplevelse fylld med information och otrolig bakgrund som du inte får från filmen.

Om du vill veta lite mer om den roll kvinnor i alla färger spelade genom teknikhistorien i Amerika, prova "Rise of the Rocket Girls" av Nathalia Holt. Det berättar den fascinerande historien om kvinnorna som arbetade på Jet Propulsion Laboratory på 1940- och 1950-talet och ger en annan inblick i hur djupt begravda bidrag från de marginaliserade har varit i detta Land.

Holt, Nathalia. "Rise of the Rocket Girls: Kvinnorna som drivit oss, från missiler till månen till Mars." Pocketbok, tryckta upplagan, Back Bay Books, 17 januari 2017.

Shetterly, Margot Lee. "Dolda figurer: Den amerikanska drömmen och den oförutsedda berättelsen om de svarta kvinnornas matematiker som hjälpte till att vinna rymdloppet." Paperback, Media Tie In edition, William Morrow Paperbacks, 6 december 2016.