Julfirandet i Vita huset har fascinerat allmänheten i årtionden. Och särskilt sedan 1960-talet, då Jacqueline Kennedy fick presidentens hus inredda baserat på temat "Nötknäpparen", First Ladies har övervakat detaljerade omvandlingar för semestern.
På 1800-talet var saker ganska annorlunda. Det är inte helt förvånande. Under de första decennierna av 1800-talet såg amerikanerna i allmänhet julen som en religiös helgdag som skulle firas på ett blygsamt sätt med familjemedlemmar.
Och höjdpunkten för semestern sociala säsongen i Vita huset skulle ha ägt rum på nyårsdagen. Tradition under 1800-talet var att presidenten var värd för ett öppet hus den första dagen varje år. Han stod tålmodigt i timmar, och människor som väntat på en lång rad som sträckte sig ut till Pennsylvania Avenue skulle anmäla sig för att skaka presidentens hand och önskar honom "Gott nytt år."
Trots den uppenbara bristen på julfirande i Vita huset i början av 1800-talet, cirkulerade ett antal legender av Vita husets kristendom ett sekel senare. Efter att julen hade blivit en mycket firad och mycket allmän helgdag publicerade tidningar i början av 1900-talet rutinmässigt artiklar som presenterade en mycket tveksamt historia.
I dessa kreativa versioner tillskrivs ibland jultraditioner som inte hade observerats förrän decennier senare.
Till exempel en artikel i Evening Star, en tidning i Washington, D.C., publicerad den 16 december 1906, berättade om hur Thomas Jeffersons dotter Martha dekorerade Vita huset med "julgranar." Det verkar osannolikt. Det finns rapporter om julgranar som dyker upp i Amerika i slutet av 1700-talet i specifika regioner. Men beställning av julgranar blev inte vanligt i Amerika förrän decennier senare.
Samma artikel hävdade också att familjen till Ulysses S. Bevilja familjen firade med utarbetade julgranar i slutet av 1860-talet och början av 1870-talet. Men det vita husets historiska samhälle hävdar att det första Vita husets julgran verkade ganska sent på seklet, 1889
Det är lätt att se att många berättelser om tidiga julkristaller i Vita huset antingen är överdrivna eller helt enkelt osannade. Delvis beror det på att en väsentligen privat semester som firas med familjemedlemmar naturligtvis skulle ha rapporterats. Genom att söka i tidigt arkivarkiv från 1800-talet har man inte tagit upp några samtidiga berättelser om julbesöken i Vita huset. Den frånvaron av tillförlitlig information ledde till skapandet av en charmig men ändå fullständigt falsk historia.
Ett uppenbart behov av att överdriva julhistoria i Vita huset kan delvis ha motiverats av något som ofta förbises i dag. Under mycket av sin tidiga historia var Vita huset en bostad som till synes förbannades med ett antal tragedier.
Ett antal presidenter var i sorg under en del av sin tid i sitt arbete, inklusive Abraham Lincoln, vars son Willie dog i Vita huset 1862. Andrew Jacksons fru Rachel dog några dagar före jul 1828, en månad efter han valdes till president. Jackson reste till Washington och bosatte sig i presidentens hus, som det var känt vid den tiden, som en sorgfull änkling.
Två 1800-talets presidenter dog på kontoret innan de firade en jul (William Henry Harrison och James Garfield), medan en dog efter att ha firat bara en jul (Zachary Taylor). Två fruar från 1800-talets presidenter dog medan deras män var i tjänst. Letitia Tyler, fru till John Tyler, fick en stroke och dog senare i Vita huset den 10 september 1842. Och Caroline Scott Harrison, fru till Benjamin Harrison, dog av tuberkulos i Vita huset den 25 oktober 1892.
Det kan tyckas att historien om julen i Vita husets första århundrade helt enkelt är för deprimerande att tänka på. Ändå var en av dem som skulle beröras av tragedi i Vita huset några år tidigare det osannolika hjälte som kom fram sent på 1800-talet för att göra jul till en stor fest i den stora herrgården i Pennsylvania Aveny.
Människor i dag tenderar att bara komma ihåg Benjamin Harrison eftersom han har en unik plats i presidentens trivia. Hans enda mandatperiod kom mellan de två villkoren i följd Grover Cleveland.
Harrison har en annan åtskillnad. Han var presidenten krediteras med att ha den första Vita huset julgran, installerad under sin första jul i Vita huset, 1889. Han var inte bara entusiastisk över julen. Harrison verkade ivriga att låta allmänheten veta att han firade det i storslagen stil.
Benjamin Harrisons överdådiga jul
Benjamin Harrison var inte känd för fester. Han ansågs generellt ha en ganska intetsägande personlighet. Han var tyst och vetenskaplig, och efter att ha tjänat som president skrev han en lärobok om regeringen. Väljare visste att han undervisade på söndagsskolan. Hans rykte var inte för frivolitet, så det verkar konstigt att han skulle vara känd för att ha det första Vita husets julgran.
Han tillträdde i mars 1889, vid en tidpunkt då de flesta amerikaner hade anpassat sig till idén om julen som en festlig helgdag symboliserad av jultomten och julgranar. Så det är möjligt att Harrisons jubel var helt enkelt en fråga om timing.
Det kan också tänkas att Harrison intresserade sig mycket för jul på grund av sin egen släkthistoria. Hans farfar, William Henry Harrison, valdes till president när Benjamin var sju år gammal. Och den äldste Harrison tjänade som kortaste valperiod för någon president. En förkylning som han hade fått, antagligen medan han levererade sin invigningsadress, som varade i två timmar i ett fruktansvärt vinterväder, förvandlades till lunginflammation.
William Henry Harrison dog i Vita huset den 4 april 1841, bara en månad efter tillträdet. Hans barnbarn fick aldrig njuta av en jul i Vita huset som barn. Kanske var det därför som Harrison gjorde en ansträngning för att ha utarbetade julfirande i Vita huset med fokus på underhållning av sina egna barnbarn.
Harrisons farfar, men född på en plantage i Virginia, hade kampanjen 1840 genom att anpassa sig till vanliga människor med kampanjen "Log Cabin and Hard Cider". Hans barnbarn, som tillträdde på höjden av den förgyllda åldern, hade ingen förlägenhet för att visa upp en välmående livsstil i Vita huset.
Tidningsberättelserna om Harrison-familjens jul 1889 är full av detaljer som måste ha överlämnats för offentlig konsumtion. EN berättelse på första sidan av New York Times på juldagen 1889 började med att notera att många presenter som var avsedda för presidentens barnbarn hade förvarats i ett sovrum i Vita huset. Artikeln nämnde också "den underbara julgranen, som är att blända ögonen på Vita husets barn ..."
Trädet beskrevs som ett "rävstjärna-hemlock, 8 eller 9 meter högt, fritt dekorerat med glittrande glasbollar och hängen, medan från den översta grenen till kanten av det fyrkantiga bordet som trädet står på är det duschat över med otaliga delar av guldglitter. För att öka den lysande effekten, är slutet på varje gren täckt med fyrsidiga lyktor i olika färger och avslutade med en lång punkt med glänsande glas fylld med kvicksilver. "
New York Times-artikeln beskrev också ett påkostat utbud av leksaker som president Harrison skulle ge till sitt barnbarn på julmorgonen:
"Bland de många saker som presidenten har köpt till sitt favoritbarnbarn är en mekanisk leksak - en motor som, när det är avslutat, puffar och snorts i en fantastisk takt när det hastigheter över golvet, bär bakom ett tåg av bilar. Där finns en släde, en trumma, vapen, horn utan nummer, små tavlor på miniatyr-staffli, med kritor i alla nyanser och färg för babyfingrarna, en krok-och-stegeapparat som skulle skicka en spänning av glädje till hjärtat av alla små pojkar i skapelsen, och en lång smal låda med salong krocket."
Artikeln noterade också att presidentens unga barnbarn skulle få ett antal gåvor, inklusive "hoppande knektar med mössa och klockor, ett litet piano, gungstolar, alla slags päls belagda djur och bitar av smycken, och sist, men inte minst, vid botten av trädet är att stå en riktig jultomte, tre meter hög, lastad med leksaker, dockor och strumpor fyllda med bonbons."
Artikeln avslutades med en blomstrande beskrivning av hur trädet skulle tändas sent på juldagen:
"På kvällen, mellan 4 och 5, ska trädet tändas, så att barnen får se det i sin fulla ära, när de kommer att gå med flera små vänner, som kommer att lägga till sin kvot till den glädjande skräp och din incident Jul."
Den första Vita husets julgran som dekorerades med elektriska lampor dök upp i december 1894, under den andra terminen av Grover Cleveland. Enligt Vita husets historiska förening placerades trädet med elektriska glödlampor i biblioteket på andra våningen och åtnjötes av Clevelands två unga döttrar.
En liten artikel på första sidan i New York Times på julafton 1894 tycktes hänvisa till det trädet när det stod, "En underbar julgran kommer att tändas i skymningen med vari-färgad elektrisk lampor."
Hur julen firades i Vita huset i slutet av 1800-talet var mycket annorlunda än när seklet började.
Första Vita Husets jul
Den första presidenten som bodde i presidentens hus var John Adams. Han anlände till bosättningen den 1 november 1800, det sista året av sin enda mandatperiod som president. Byggnaden var fortfarande oavslutad, och när hans fru, Abigail Adams, kom veckor senare, befann hon sig i en herrgård som delvis var en byggarbetsplats.
De första invånarna i Vita huset kastades nästan omedelbart i sorg. Den 30 november 1800 dog deras son Charles Adams, som hade drabbats av alkoholism i flera år, av skrumplever i levern vid 30 års ålder.
Dåliga nyheter fortsatte för John Adams när han fick veta i början av december att hans försök att få en andra mandatperiod som president hade blivit avskräckt. På julafton 1800 en Washington, D.C., tidningen, National Intelligencer och Washington Advertiser, publicerade en artikel på första sidan visar att två kandidater, Thomas Jefferson och Aaron Burr, skulle säkert placeras före Adams. De valet 1800 beslutades så småningom genom omröstning i representanthuset när Jefferson och Burr blev låsta i ett slips i valhögskolan.
Trots denna kaskad av dåliga nyheter tros det att John och Abigail Adams höll en liten julfirande för en fyraårig barnbarn. Och andra barn från "officiell" Washington kan ha blivit inbjudna.
En vecka senare började Adams traditionen att hålla ett öppet hus på nyårsdagen. Denna praxis fortsatte långt in på 1900-talet. Det är svårt att föreställa sig, i vår era med intensiv säkerhet kring regeringsbyggnader och politiska personer, men fram till den administration av Herbert Hoover, tusentals människor kunde helt enkelt ställa upp utanför Vita huset en gång om året och skaka hand med presidenten.
Den lättare traditionen av presidentskakningar på nyårsdagen figurerar i en berättelse om en mycket allvarlig fråga. President Abraham Lincoln tänkte underteckna frigörelseproklamationen på nyårsdagen 1863. Under hela dagen skakade han hand med tusentals besökare som hade kommit in genom första våningen i Vita huset. När han gick upp till sitt kontor var hans högra hand svullen.
När han satte sig ned för att underteckna förklaringen kommenterade han till statssekreteraren William Seward att han hoppades hans signatur verkade inte skaka på dokumentet eller det skulle se ut som om han hade tvekat under signeringen den.