Det finns några verkligen konstiga medborgare i den kosmiska zoo där ute i rymden. Du har antagligen hört talas om kolliderande galaxer och magnetar och vita dvärgar. Har du någonsin läst om neutronstjärnor? De är några av de konstigaste av de konstiga - bollar av neutroner packade ihop mycket tätt. De har otrolig gravitationsfältstyrka, plus starkt magnetfält. Allt som kommer nära en skulle förändras för alltid.
När Neutron Stars möts!
Allt som kommer nära neutronstjärnan är föremål för dess starka tyngdkraft. Så en planet (till exempel) kan rivas isär när den närmar sig ett sådant objekt. En närliggande stjärna tappar massa till sin granne med neutronstjärnor.
Med tanke på den förmågan att riva saker isär med sin allvar, tänk dig hur det skulle se ut om två neutronstjärnor mötte! Skulle de blåsa varandra? Kanske. Gravity skulle uppenbarligen spela en enorm roll när de kommer närmare varandra och så småningom smälter samman. Utöver detta försöker astronomer fortfarande ta reda på exakt vad som skulle hända i ett sådant fall (och vad som skulle orsaka en).
Vad som inträffar under en sådan kollision beror på massan hos var och en av neutronstjärnorna. Om de är mindre än cirka 2,5 gånger solens massa, kommer de att smälta samman och skapa ett svart hål på mycket kort tid. Hur kort? Prova 100 millisekunder! Det är en liten bråkdel av en sekund. Och eftersom du har en enorm mängd energi frigjord under fusionen, en gammastrålning skulle produceras. (Och om du tycker att det är en enorm explosion, föreställ dig vad som kan hända när svarta hål själva kolliderar!)
Gamma-Ray Bursts (GRBs): Bright Beacons in the Cosmos
Gamma-ray bursts precis som namnet låter som: utbrott av högenergiska gammastrålar från en intensivt energisk händelse (som en neutronstjärnsammanslagning). De har spelats in över hela universum, och astronomer hittar fortfarande troliga förklaringar till dem, inklusive i neutronstjärnsammanslagningar.
Om neutronstjärnorna är större än 2,5 gånger solens massa, får du ett annat scenario: det kommer att finnas vad som kallas en neutronstjärnrester. Ingen GRB kommer sannolikt att äga rum. Så just nu är slutsatsen att du antingen kommer att få en rest av neutronstjärnan eller ett svart hål. Om ett svart hål dyker upp från kollisionen, kommer det att signaleras av en gammastrålning.
En annan sak: när neutronstjärnor smälter samman, bildas gravitationvågor, och de kan upptäckas med sådana instrument som LIGO-anläggning (förkortning för Laserinterferometer Gravitational-Wave Observatory), byggd för att leta efter just sådana händelser i kosmos.
Bildar Neutron Stars
Hur bildas de? När mycket massiva stjärnor många gånger mer massiva än solen explodera som supernovaer, de spränger mycket av sin massa till rymden. Det finns alltid en rest av den ursprungliga stjärnan som finns kvar. Om stjärnan är tillräckligt massiv är resterna fortfarande mycket massiva och de kan krympa ner för att bli ett stjärnigt svart hål.
Ibland finns det inte tillräckligt med massa kvar, och resterna av stjärnan krossas för att bilda den bollen av neutroner - ett kompakt stjärnobjekt som kallas en neutronstjärna. Det kan vara ganska litet - kanske storleken på en liten stad några miles över. Neutronerna krossas ihop mycket hårt, och det finns inget sätt att veta vad som händer inuti.
Gravity regler
En neutronstjärna är så massiv att om du försökte lyfta en sked med sitt material skulle den väga en miljard ton. Som med alla andra massiva objekt i universum, har en neutronstjärna en intensiv tyngdkraft. Det är inte lika starkt som ett svart hål, men det kan definitivt påverka stjärnor och planeter i närheten (om det finns något kvar efter supernovaexplosionen). De har också mycket starka magnetfält och avger också ofta strålning som vi kan upptäcka från jorden. Sådana bullriga neutronstjärnor kallas också "pulsars". Med tanke på allt detta räknas neutronstjärnor definitivt som en av de bästa typerna av konstiga föremål i universum! Deras kollisioner är bland de kraftfullaste händelserna vi kan föreställa oss.