Ellen Johnson-Sirleaf, Liberias "Iron Lady"

Ellen Johnson föddes den 29 oktober 1938 i Monrovia, huvudstaden i liberia, bland ättlingarna till ursprungliga kolonister i Liberia (ex-afrikanska slavar från Amerika, som omedelbart vid ankomst satt om att förslava inhemska människor som använder det sociala systemet för sina gamla amerikanska mästare som grund för deras nya samhälle). Dessa ättlingar är kända i Liberia som Americo-Liberianer.

De sociala ojämlikheterna mellan inhemska liberier och Americo-Liberianer har lett till mycket av den politiska och sociala striden i landet, eftersom ledarskap studsade mellan diktatorer som representerar motsatta grupper (Samuel Doe ersätter William Tolbert, Charles Taylor ersätter Samuel Doe). Ellen Johnson-Sirleaf avvisar förslaget att hon är en av eliten: "Om en sådan klass fanns har den under de senaste åren utplånats från giftermål och social integration."

Från 1948 till 55 studerade Ellen Johnson konton och ekonomi på College of West Africa i Monrovia. Efter äktenskapet vid 17 års ålder med James Sirleaf reste hon till Amerika (1961) och fortsatte sina studier och fick en examen från University of Colorado. Från 1969 till 71 läste hon ekonomi på

Ellen Johnson-Sirleaf tjänade som finansminister från 1972 till 73 men lämnade efter en oenighet om offentliga utgifter. När 70-talet framskred blev livet under Liberias enpartistat mer polariserat - till förmån för Americo-liberianska elit. Den 12 april 1980 grep mästersersjant Samuel Kayon Doe, en medlem av den inhemska etniska gruppen Krahn, makten i en militärkupp och president William Tolbert avrättades tillsammans med flera medlemmar i sitt kabinett genom att skjuta trupp.

Med People's Redemption Council nu vid makten inledde Samuel Doe en rening av regeringen. Ellen Johnson-Sirleaf flydde smalt - valde exil i kenya. Från 1983 till 85 tjänstgjorde hon som direktör för Citibank i Nairobi, men när Samuel Doe förklarade sig president för republiken 1984 och oförbudda politiska partier beslutade hon att återvända. Under valet 1985 kampanjerade Ellen Johnson-Sirleaf mot Doe och placerades under husarrest.

Dömd till tio års fängelse tillbringade Ellen Johnson-Sirleaf bara en kort tid fängslad innan han fick återlämna landet som en exil. Under 1980-talet fungerade hon som vice president för både det afrikanska regionalkontoret för Citibank, i Nairobi och i (HSCB) Equator Bank, i Washington. Tillbaka i Liberia utbröt civila oroligheter ännu en gång. Den 9 september 1990 dödades Samuel Doe av en splintgrupp från Charles Thailands National Patriotic Front of Liberia.

Från 1992 till 97 arbetade Ellen Johnson-Sirleaf som assistentadministratör och sedan direktör för FN Regional Bureau for Africa för utvecklingsprogram (i huvudsak FN: s biträdande generalsekreterare). Under tiden sattes en interimsregering i Liberia under ledning av en följd av fyra icke-valda tjänstemän (varav den sista, Ruth Sando Perry, var Afrikas första kvinnliga ledare). År 1996 skapade närvaron av västafrikanska fredsbevarare en lugn i inbördeskriget och val hölls.

Ellen Johnson-Sirleaf återvände till Liberia 1997 för att bestrida valet. Hon kom som nummer två till Charles Taylor (fick 10% av rösterna jämfört med hans 75%) av ett fält med 14 kandidater. Valet förklarades fritt och rättvist av internationella observatörer. (Johnson-Sirleaf gjorde kampanj mot Taylor och anklagades för förräderi.) År 1999 hade inbördeskriget återvände till Liberia, och Taylor anklagades för att ha stört sina grannar, orsakat oro och uppror.

Den 11 augusti 2003, efter mycket övertalning, överlämnade Charles Taylor makten till sin ställföreträdare Moses Blah. Den nya interimsregeringen och rebellgrupperna undertecknade en historisk fredsavtal och planerade att installera en ny statschef. Ellen Johnson-Sirleaf föreslogs som en möjlig kandidat, men till slut valde de olika grupperna Charles Gyude Bryant, en politisk neutral. Johnson-Sirleaf var chef för Governance Reform Commission.

Ellen Johnson-Sirleaf spelade en aktiv roll i övergångsregeringen när landet förberedde sig 2005 val och stod så småningom för president mot hennes rival den ex-internationella fotbollsspelaren, George Manneh Weah. Trots att valen kallades rättvisa och ordnade förkastade Weah resultatet, vilket gav en majoritet till Johnson-Sirleaf, och tillkännagivandet av Liberias nya president skjuts upp, i väntan på en undersökning. Den 23 november 2005 förklarades Ellen Johnson-Sirleaf som vinnaren av det liberianska valet och bekräftades som landets nästa president. Hennes invigning, med deltagande av den amerikanska först Lady Laura Bush och statssekreteraren Condoleezza Rice, ägde rum på måndag 16 januari 2006.
Ellen Johnson-Sirleaf, den åtskilda mamman till fyra pojkar och mormor till sex barn, är Liberias första valda kvinnliga president samt den första valda kvinnliga ledaren på kontinenten.