Supermarine Spitfire i andra världskriget

Den ikoniska kämpen för Royal Air Force i Andra världskriget, såg den brittiska Supermarine Spitfire action i krigets alla teatrar. Först introducerades 1938 och förfinades kontinuerligt och förbättrades genom konflikten med över 20 000 byggda. Bäst känd för sin elliptiska vingdesign och roll under Slaget om Storbritannien, Spitfire älskades av sina piloter och blev en symbol för RAF. Spitfire, som också används av brittiska samväldesländer, förblev i tjänst med vissa länder i början av 1960-talet.

Hjärnskölden till Supermarines chefdesigner, Reginald J. Mitchell, Spitfires design utvecklades under 1930-talet. Mitchell utnyttjade sin bakgrund när han skapade snabba tävlingsflygplan och arbetade för att kombinera en slank, aerodynamisk flygram med den nya Rolls-Royce PV-12 Merlin-motoren. För att uppfylla Luftdepartementets krav att de nya flygplanen ska ha åtta .303 kal. maskingevär, Mitchell valde att integrera en stor, elliptisk vingform i designen. Mitchell levde precis tillräckligt länge för att se prototypen flyga innan han dör av cancer 1937. Vidareutvecklingen av flygplanet leddes av Joe Smith.

Efter försök 1936 utfärdade luftdepartementet en första order på 310 flygplan. För att möta regeringens behov byggde Supermarine en ny anläggning i Castle Bromwich, nära Birmingham, för att producera flygplanet. Med krig i horisonten, den nya fabriken byggdes snabbt och den började produktion två månader efter banbrytande. Monteringstiden för Spitfire tenderade att vara hög i förhållande till andra dagens krigare på grund av den stressade hudkonstruktionen och komplexiteten i att bygga den elliptiska vingen. Från det att mötet började till slutet av andra världskriget konstruerades över 20 300 Spitfires.

Under krigsförloppet uppgraderades och ändrades Spitfire upprepade gånger för att säkerställa att det förblev en effektiv frontlinjekämpe. Supermarine producerade totalt 24 märken (versioner) av flygplanet, med stora förändringar inklusive införandet av Griffon-motoren och olika vingkonstruktioner. Medan den ursprungligen hade åtta .303 kal. maskingevär, det konstaterades att en blandning av 0,303 kal. vapen och 20 mm kanon var effektivare. För att tillgodose detta designade Supermarine "B" och "C" vingarna som kunde bära 4,303 kanoner och 2 20 mm kanon. Den mest producerade varianten var Mk. V som hade 6 479 byggda.

Allmän

• Besättning: 1
• Längd: 29 fot 11 in.
• spännvidd: 36 ft 10 in.
• Höjd: 11 ft 5 in.
• Vingområde: 242,1 kvm med.
• Tomvikt: 5 090 kg.
• Max startvikt: 6 770 kg.
• Kraftverk: 1 x Rolls-Royce Merlin 45 Supercharged V12-motor, 1 470 hk vid 9 250 ft.

Prestanda

• Maxhastighet: 330 knop (378 mph)
• Stridsradie: 470 miles
• Servicetak: 35 000 ft
• Klättringsgrad: 2,665 ft / min.

Beväpning

• 2 x 20 mm Hispano Mk. II kanon
• 4,303 kal. Browning maskingevär
• 2x 240 pund bomber

Spitfire gick i tjänst med 19 Squadron den 4 augusti 1938. Påföljande skvadroner var utrustade med flygplanet följande år. I början av andra världskriget den 1 september 1939 inledde flygplanet stridsåtgärder. Fem dagar senare var Spitfires inblandade i en vänlig brandhändelse, kallad Battle of Barking Creek, vilket resulterade i krigs första pilotfödelsedöd.

Typen förlovade först tyskarna den 16 oktober när nio Junkers Ju 88-tal försökte attackera kryssarna HMS Southampton och HMS edinburgh i Firth of Forth. 1940 deltog Spitfires i striderna i Nederländerna och Frankrike. Under det senare slaget hjälpte de till att täcka stränder under evakuering av Dunkirk.

Spitfire Mk. Jag och Mk. II-varianter hjälpte till att återvända tyskarna under slaget vid Storbritannien sommaren och hösten 1940. Medan mindre antal än Hawker Hurricane, Spitfires matchade bättre mot den främsta tyska kämpen, Messerschmitt Bf 109. Som ett resultat tilldelades Spitfire-utrustade skvadroner ofta att besegra de tyska kämparna medan orkanerna attackerade bombplanerna. I början av 1941 Mk. V introducerades, vilket gav piloterna ett mer formidabelt flygplan. Fördelarna med Mk. V raderades snabbt senare samma år med ankomsten av Focke-Wulf Fw 190.

Från och med 1942 skickades Spitfires till RAF och Commonwealth-skvadroner som verkade utomlands. Flygande i Medelhavet, Burma-Indien och i Stilla havet fortsatte Spitfire att sätta sitt märke. Hemma tillhandahöll skvadroner kämpe eskort för amerikanska bombattacker mot Tyskland. På grund av deras korta räckvidd kunde de endast ge täckning till nordvästra Frankrike och kanalen. Som ett resultat överlämnades eskorttjänster till amerikanska P-47 åskväder, P-38 blixtar, och P-51 Mustang när de blev tillgängliga. Med invasionen av Frankrike i juni 1944 flyttades Spitfire-eskadroner över kanalen för att hjälpa till att uppnå luftöverlägsenhet.

Flyg från fält nära linjerna, RAF Spitfires arbetade i samarbete med andra allierade flygstyrkor för att svepa den tyska Luftwaffe från himlen. Eftersom färre tyska flygplan sågs gav de också markstöd och sökte efter mål för möjligheter i den tyska bakre delen. Åren efter kriget fortsatte Spitfires att se åtgärder under det grekiska inbördeskriget och arabisk-israeliska kriget 1948. I den senare konflikten flögades flygplanet av både israelerna och egypterna. En populär kämpe, vissa länder fortsatte att flyga Spitfire in på 1960-talet.

Anpassat för marin användning under namnet Seafire såg flygplanet huvuddelen av sin tjänst i Stilla havet och Fjärran Östern. Självklart för däckoperationer led också flygplanets prestanda på grund av den extra utrustning som krävs för att landa till sjöss. Efter förbättring, Mk. II och Mk. III visade sig överlägsen den Japanska A6M Noll. Men inte så hållbart eller lika kraftfullt som amerikanen F6F Hellcat och F4U Corsair, Seafire frikände sig väl mot fienden, särskilt för att besegra kamikaze-attacker sent i kriget.