I geografi är en platsens lättnad skillnaden mellan dess högsta och lägsta höjder. Till exempel, med både berg och dalar i området, är den lokala befrielsen från Yosemite National Park imponerande. En tvådimensionell lättnadskarta visar topografin för ett givet område. Fysiska lättnadskartor har faktiskt tagit upp områden som representerar olika höjder. (Du kanske har sett dem i skolan.) Men om du ska på en vandring är de inte så praktiska att ha i fickan.
Platta kartor representerar lättnad på olika sätt. På äldre platta kartor kan du se områden med linjer i olika tjocklek för att representera variationer i platsens branthet. Med denna teknik, känd som "hachuring", desto tjockare linjer, desto brantare är området. När kartläggningen utvecklades ersattes hachuring av skuggade områden som representerade variationer i landets branthet. Dessa typer av kartor kan också visa höjdnotationer på olika platser på kartan för att ge tittarna en del sammanhang.
Skillnader i elevation på platta kartor kan också representeras med olika färger - vanligtvis ljusare till mörkare för stigande höjder, med de mörkaste områdena längst över havet. Nackdelen med denna metod är att konturer i landet inte dyker upp.
Topografiska kartor, som också är typer av platta kartor, använder konturlinjer för att representera höjd. Dessa linjer förbinder punkter som är på samma nivå, så du vet att när du reser från en linje till en annan, antingen går du upp eller ner i höjd. Linjerna har också siffror på dem som anger vilken höjd som representeras av punkterna anslutna med den linjen. Linjerna upprätthåller ett jämnt intervall mellan dem - till exempel 100 fot eller 50 meter - vilket kommer att noteras i kartans legende. När linjerna kommer närmare varandra blir landet brantare. Om siffrorna blir lägre när du rör dig mot mitten av ett område representerar de platsen för en depression och har hashmärken på dem för att skilja dem från kullarna.
Du hittar topografiska kartor i sportartiklar eller onlinesidor som tillgodoser friluftsentusiaster. Eftersom topografiska kartor också visar vattendjup, platser för forsar, vattenfall, dammar, tillgångspunkter för båtramp, intermittenta bäckar, trädbevuxna myrar och träsk, sand vs. grusstränder, sandstänger, sjöväggar, vågbrytare, farliga klippor, vallar och mangrovar, de är oerhört användbara för campare, vandrare, jägare och alla som fiskar, forsränning eller båtliv. Topografiska kartor visar också ovanför markerade och nedgrävda rörledningar, samt verktygs- och telefonstolpar, grottor, täckta reservoarer, kyrkogårdar, gruvaxlar, öppna gruvor, campingplatser, rangerstationer, vinter rekreationsområden och grusvägar som troligen inte kommer att visas på din grundläggande färdplan.
Medan topografi hänvisar till land, kallas ett diagram som visar de olika vattendjupen ett badymetriskt diagram. Förutom att visa djup med linjer som på en topografisk karta kan dessa typer av diagram också visa skillnader i djup via färgkodning. Surfare kan granska badymetriska diagram över stränder för att hitta platser där vågorna troligen kommer att bryta större än i andra områden (en brant stigning i närheten av en strand betyder större vågor).