Fakta och historia om Nordkorea

Den demokratiska folkrepubliken Korea, ofta känd som Nordkorea, är en av de mest omtalade men minst förstått nationerna på jorden.

Det är ett fristående land, till och med avskräckt från sina närmaste grannar av ideologiska skillnader och paranoia av dess högsta ledning. Det utvecklades kärnvapen under 2006.

Nordkorea har tagits bort från den södra halvan av halvön för mer än sex decennier sedan och har utvecklats till en konstig stalinistisk stat. Den härskande Kim-familjen utövar kontroll genom rädsla och personlighetskulter.

Kan de två halvorna i Korea någonsin sammanföras igen? Svaret kommer med tiden.

• Huvudstad: Pyongyang, befolkning 3 255 000
• Hamhung, befolkning 769 000
• Chongjin, befolkning 668 000
• Nampo, befolkning 367 000
• Wonsan, befolkning 363 000

Nordkorea, eller Demokratiska folkrepubliken Korea, är ett mycket centraliserat kommunistiskt land under ledning av Kim Jong Un. Hans officiella titel är ordförande för National Defense Commission. Presidenten för det högsta folkförsamlingens presidium är Kim Yong Nam.

Den högsta folkförsamlingen med 687 platser är den lagstiftande grenen. Alla medlemmar tillhör det koreanska arbetarpartiet. Den rättsliga grenen består av en central domstol samt provins-, län-, stads- och militärdomstol.

Alla medborgare kan rösta för det koreanska arbetarpartiet vid 17 års ålder.

Nordkorea har uppskattningsvis 24 miljoner medborgare från 2011 års folkräkning. Cirka 63% av nordkoreanerna bor i stadscentrum.

Nästan hela befolkningen är etniskt koreanska, med mycket små minoriteter etniska kineser och japanska.

Nordkoreas officiella språk är koreanska. Den skriftliga koreanska har sitt eget alfabet, kallad Hangul. Under de senaste decennierna har Nordkoreas regering försökt rena ut lånat ordförråd från lexikonet. Samtidigt har sydkoreaner antagit ord som "PC" för persondator, "handufone" för mobiltelefon etc. Medan de nordliga och södra dialekterna fortfarande är ömsesidigt begripliga, avviker de från varandra efter 60+ års separation.

Som en kommunistisk nation är Nordkorea officiellt icke-religiös. Innan Korea delades, var dock koreanerna i norr buddhist, shamanist, Cheondogyo, Christian och Confucianist. I vilken utsträckning dessa trossystem kvarstår i dag är svårt att bedöma utanför landet.

Nordkorea ockuperar den norra halvan av Koreahalvön. Den delar en lång nordvästlig gräns med Kina, en kort gräns med Ryssland, och en mycket befäst gräns med Sydkorea (DMZ eller "demilitariserad zon"). Landet täcker en yta på 120.538 km kvm.

Nordkorea är ett bergsområde; cirka 80% av landet består av branta berg och smala dalar. Återstoden är åkermark, men dessa är små i storlek och fördelade över hela landet. Den högsta punkten är Baektusan, på 2 744 meter. Den lägsta punkten är havsnivå.

Nordkoreas klimat påverkas både av monsuncykeln och av kontinentala luftmassor från Sibirien. Således var det extremt kallt med torra vintrar och varma, regniga somrar. Nordkorea lider av täta torka och enorma sommaröversvämningar, liksom tillfällig tyfon.

Nordkoreas BNP (PPP) för 2014 beräknas till 40 miljarder US-dollar. BNP (officiell växelkurs) är 28 miljarder dollar (2013 uppskattning). BNP per capita är 1 800 dollar.

Den officiella exporten inkluderar militära produkter, mineraler, kläder, träprodukter, grönsaker och metaller. Misstänkt inofficiell export inkluderar missiler, narkotika och människohandel.

Nordkorea importerar mineraler, petroleum, maskiner, livsmedel, kemikalier och plast.

När Japan förlorade Andra världskriget 1945 förlorade det också Korea, annekterat till det japanska riket 1910.

USA delade administrationen av halvön mellan två av de segerrika allierade makterna. Ovanför den 38: e parallellen tog USSR kontrollen, medan USA flyttade in för att administrera den södra halvan.

Sovjetunionen främjade en pro-sovjetisk kommunistregering baserad i Pyongyang och drog sig sedan tillbaka 1948. Nordkoreas militära ledare, Kim Il-sung, ville invadera Sydkorea vid den tidpunkten och förena landet under ett kommunistiskt baner, men Josef Stalin vägrade att stödja idén.

År 1950 hade den regionala situationen förändrats. Kinas inbördeskrig hade slutat med en seger för Mao Zedongs Röda armén och Mao gick med på att skicka militärt stöd till Nordkorea om de invaderade det kapitalistiska söderna. Sovjeterna gav Kim Il-sung ett grönt ljus för invasion.

Den 25 juni 1950 lanserade Nordkorea en våldsam artillerivärr över gränsen till Sydkorea, följt timmar senare av cirka 230 000 trupper. Nordkoreanerna tog snabbt den södra huvudstaden i Seoul och började pressa söderut.

Två dagar efter kriget började USA: s president Truman beordrade amerikanska väpnade styrkor att hjälpa den sydkoreanska militären. Det amerikanska säkerhetsrådet godkände medlemsstatens bistånd till söderna mot den sovjetiska representantens invändning; till slut anslöt sig tolv länder till USA och Sydkorea i U.N.-koalitionen.

Trots detta stöd till söderna gick kriget först mycket bra för norr. De kommunistiska styrkorna fångade faktiskt nästan hela halvön inom de första två månaderna av striderna; senast i augusti hölls försvararna in i staden Busan, på den sydostliga spetsen av Sydkorea.

Den nordkoreanska armén kunde dock inte bryta igenom Busan-omkretsen, inte ens efter en gedigen månad i striden. Långsamt började tidvattnet att vända mot norr.

I september och oktober 1950 drev sydkoreanska och amerikanska styrkor nordkoreanerna hela vägen tillbaka över den 38: e parallellen och norrut till den kinesiska gränsen. Detta var för mycket för Mao, som beordrade sina trupper i strid på Nordkoreas sida.

Efter tre år med bitter stridighet, och cirka 4 miljoner soldater och civila dödades, slutade Koreakriget i en dödläge med den 27 juli 1953, eldupphörsavtalet. De två sidorna har aldrig tecknat ett fredsfördrag; de förblir separerade av en 2,5 mil bred demilitariserad zon (DMZ).

Efter kriget fokuserade Nordkoreas regering på industrialiseringen när den återuppbyggde det stridrivna landet. Som president predikade Kim Il-sung idén om Juche, eller "självförtroende." Nordkorea skulle bli stark genom att producera alla sina egna livsmedel, teknik och inhemska behov snarare än att importera varor från utlandet.

Under 1960-talet fångades Nordkorea mitt i den kinesisk-sovjetiska splittringen. Även om Kim Il-sung hoppades att förbli neutral och spela de två större makterna av varandra, drog sovjeterna slutsatsen att han gynnade kineserna. De avbröt hjälp till Nordkorea.

Under 1970-talet började Nordkoreas ekonomi att misslyckas. Det har inga oljereserver, och det spikande priset på olja lämnade det massivt i skuld. Nordkorea betalade sin skuld 1980.

Kim Il-sung dog 1994 och efterträddes av hans son Kim Jong-il. Mellan 1996 och 1999 led landet av en hungersnöd som dödade mellan 600 000 och 900 000 människor.

Idag förlitade Nordkorea internationellt livsmedelsbistånd till och med 2009, även om det hällde knappa resurser i militären. Jordbruksproduktionen har förbättrats sedan 2009 men undernäring och dåliga levnadsvillkor fortsätter.

Nordkorea testade uppenbart sitt första kärnvapen den 9 oktober 2006. Det fortsätter att utveckla sitt kärnvapenarsenal och genomförde tester 2013 och 2016.

Den 17 december 2011 dog Kim Jong-il och efterträddes av hans tredje son, Kim Jong-un.