1996 Mount Everest Disaster

Den 10 maj 1996 drog en våldsam storm ner Himalaya, vilket skapade farliga förhållanden på Mount Everestoch strandade 17 klättrare högt på världens högsta berg. Nästa dag hade stormen tagit liv åt åtta klättrare, vilket gjorde det - vid den tiden - till den största förlusten av liv på en enda dag i berget.

Medan klättring av Mount Everest i sig är riskabelt, har flera faktorer (bortsett från stormen) bidragit till det tragiska utfallet - trånga förhållanden, oerfarna klättrare, många förseningar och en serie dåliga beslut.

Efter det första toppen av Mount Everest vid Sir Edmund Hillary och Tenzing Norgay 1953 hade brådskan att klättra toppen på 29 028 fot i årtionden varit begränsad till endast de mest elitklättrare.

År 1996 hade klättringen av Mount Everest emellertid utvecklats till en industri med flera miljoner dollar. Flera bergsföretag hade etablerat sig som de medel som även amatörklättrare kunde toppa Everest. Avgifterna för en guidad stigning varierade från $ 30 000 till $ 65 000 per kund.

Fönstret med möjlighet att klättra i Himalaya är en smal. Under bara några veckor - mellan slutet av april och slutet av maj - är vädret vanligtvis mildare än vanligt, vilket gör att klättrare kan stiga upp.

Under våren 1996 var flera lag att anpassa sig till stigningen. De allra flesta av dem närmade sig från Nepalesisk sida av berget; bara två expeditioner steg upp från den tibetanska sidan.

Det finns många faror som är involverade i stigande Everest för snabbt. Av det skälet tar expeditioner veckor att stiga, vilket gör att klättrare gradvis kan anpassas till den föränderliga atmosfären.

Medicinska problem som kan utvecklas i hög höjd inkluderar allvarlig höjdsjuka, frostskada och hypotermi. Andra allvarliga effekter inkluderar hypoxi (lågt syre, vilket leder till dålig samordning och nedsatt bedömning), HAPE (lunghöjd i hög höjd, eller vätska i lungorna) och HACE (hjärnödem med hög höjd, eller svullnad i hjärnan). De två senare kan vara särskilt dödliga.

I slutet av mars 1996 samlades grupper i Katmandu, Nepal och valde att ta en transporthelikopter till Lukla, en by belägen cirka 38 mil från Base Camp. Trekkers gjorde sedan en 10-dagars vandring till Base Camp (17,585 fot), där de skulle stanna några veckor och anpassa sig till höjden.

Två av de största guidade grupperna det året var Adventure Consultants (leds av Nya Zeelander) Rob Hall och andra guider Mike Groom och Andy Harris) och Mountain Madness (leds av amerikanen Scott Fischer, biträdd av guiderna Anatoli Boukreev och Neal Beidleman).

Halls grupp inkluderade sju klättrande Sherpas och åtta klienter. Fischers grupp bestod av åtta klättrande Sherpas och sju klienter. (De sherpa, infödda i östra Nepal, är vana vid den höga höjden; många försörjer sig som supportpersonal för klättringsexpeditioner.)

En annan amerikansk grupp, hjälpt av filmskaparen och den berömda klättraren David Breashears, var på Everest för att göra en IMAX-film.

Flera andra grupper kom från hela världen, inklusive Taiwan, Sydafrika, Sverige, Norge och Montenegro. Två andra grupper (från Indien och Japan) klättrade från den tibetanska sidan av berget.

klättrare började acklimatiseringsprocessen i mitten av april, tog allt längre sortier till högre höjder och återvände sedan till Base Camp.

Så småningom, över en period av fyra veckor, tog klättrarna sig uppför berget - först förbi Khumbu-isfallet till läger 1 på 19 500 fot, sedan upp västra Cwm till läger 2 på 21 300 fot. (Cwm, uttalat "coom", är det walisiska ordet för dal.) Lägret 3, på 24 000 fot, låg intill Lhotse Face, en ren vägg av isis.

Den 9 maj, den planerade dagen för uppstigningen till läger 4 (det högsta lägret, 26 000 fot), mötte expeditionens första offer hans öde. Chen Yu-Nan, en medlem av det taiwanesiska teamet, begick ett dödligt fel när han gick ut från sitt tält på morgonen utan att ha bandt på sina stegjärn (spikar fäst vid stövlar för att klättra på is). Han gled ner Lhotse-ansiktet i en spricka.

Sherpas kunde dra honom upp med rep, men han dog av inre skador senare samma dag.

Turen uppför berget fortsatte. Klättra uppåt till Camp 4 krävde bara en handfull elitklättrare användning av syre för att överleva. Området från läger 4 upp till toppen är känt som "Death Zone" på grund av de farliga effekterna av extremt hög höjd. Atmosfärisk syrehalter är bara en tredjedel av de vid havet.

Klättrare från olika expeditioner anlände till Camp 4 hela dagen. Senare på eftermiddagen blåste en allvarlig storm in. Gruppens ledare fruktade att de inte skulle kunna klättra den natten som planerat.

Efter timmar med vindkraftvindar klarade vädret klockan 7:30. Klättringen skulle fortsätta som planerat. Bär strålkastare och andas flaska syre, 33 klättrare - inklusive Adventure Consultants och Mountain Madness-teammedlemmar, tillsammans med ett litet taiwanesiskt team - lämnade ungefär midnatt samma natt.

Varje klient bar två reservflaskor med syre, men skulle löpa ut ungefär klockan 17 och skulle därför behöva stiga så snabbt som möjligt när de hade avslutat. Hastighet var väsentligen. Men den hastigheten skulle hämmas av flera olyckliga misstag.

Ledare för de två huvudekspeditionerna hade förmodligen beordrat Sherpas att gå före klättrarna och installera replinor längs de svåraste områdena i övre berget för att undvika en avmattning under uppstigning. Av någon anledning utfördes aldrig denna avgörande uppgift.

Den första flaskhalsen inträffade på 28 000 fot, där installationen av repen tog nästan en timme. Till följd av förseningarna var många klättrare väldigt långsam på grund av erfarenhet. I slutet av morgonen började några klättrare som väntade i kön att oroa sig för att komma till toppmötet i tid för att gå ner på ett säkert sätt innan natten blev - och innan deras syre slutade.

En andra flaskhals inträffade på South Summit, på 28 710 fot. Detta försenade framsteget med ytterligare en timme.

Expeditionsledare hade fastställt en kl. vändningstid - den punkt där klättrare måste vända sig även om de inte hade nått toppen.

Klockan 11:30 vände sig tre män i Rob Halls team och gick tillbaka nerför berget, och insåg att de kanske inte skulle komma i tid. De var bland de få som fattade rätt beslut den dagen.

Den första gruppen av klättrare gjorde upp det berömda svåra Hillary Step för att nå toppen vid ungefär 1:00 p.m. Efter en kort firande var det dags att vända och slutföra andra hälften av deras mödosamma vandra.

De behövde fortfarande komma tillbaka till den relativa säkerheten i läger 4. När minuterna gick in började syreförsörjningen minska.

Uppe på toppen av berget hade några klättrare toppat väl efter kl. 02.00. Mountain Madness ledaren Scott Fischer genomförde inte omvändningstiden, vilket tillät sina klienter att stanna kvar på toppmötet 3:00.

Fischer själv sammanträdde precis när hans klienter var på väg ner. Trots den sena timmen fortsatte han upp. Ingen ifrågasatte honom eftersom han var ledaren och en erfaren Everest-klättrare. Senare skulle folk kommentera att Fischer såg mycket illa ut.

Fischers assistent guide, Anatoli Boukreev, hade på ett oförklarligt sätt toppmötet tidigt, och sedan sjönk ner till läger 4 i stället för att vänta på att hjälpa klienter.

Rob Hall ignorerade också vändningstiden och stannade kvar med klienten Doug Hansen, som hade problem med att flytta uppför berget. Hansen hade försökt att toppmötet året innan och misslyckades, vilket förmodligen är anledningen till att Hall gjorde en sådan ansträngning för att hjälpa honom trots den sena timmen.

Hall och Hansen toppade inte förrän klockan 16.00, dock alltför sent för att ha stannat kvar på berget. Det var ett allvarligt fall i dom från Halls sida - ett som skulle kosta båda männen deras liv.

Vid 3:30 p.m. olycksbådande moln hade dykt upp och snö började falla och täckte upp spår som fallande klättrare behövde som vägledning för att hitta sin väg ner.

Vid klockan 06:00 hade stormen blivit en snöstorm med vindkraftvindar, medan många klättrare fortfarande försökte ta sig nerför berget.

När stormen gick, fångades 17 personer på berget, en farlig position att vara i efter mörk, men särskilt så under en storm med höga vindar, noll sikt och en vindkylning på 70 under noll. Klättrare var också slut på syre.

En grupp åtföljd av guiderna Beidleman och brudgummen gick nerför berget, inklusive klättrare Yasuko Namba, Sandy Pittman, Charlotte Fox, Lene Gammelgaard, Martin Adams och Klev Schoening.

De mötte Rob Halls klient Beck Weathers på väg ner. Weathers strandsatta på 27 000 fot efter att ha blivit slagen av tillfällig blindhet, vilket förhindrade honom från att sammanträda. Han gick med i gruppen.

Efter en mycket långsam och svår nedstigning kom gruppen inom 200 vertikala fot från läger 4, men den drivande vinden och snön gjorde det omöjligt att se vart de skulle. De kramade ihop för att vänta på stormen.

Vid midnatt klarade himlen kort, vilket gav guiderna möjlighet att se lägret. Gruppen var på väg mot lägret, men fyra var för oförmögna för att flytta - Weathers, Namba, Pittman och Fox. De andra kom tillbaka och skickade hjälp till de fyra strandade klättrarna.

Mountain Madness-guiden Anatoli Boukreev kunde hjälpa Fox och Pittman tillbaka till lägret, men kunde inte hantera de nästan komatösa Weathers och Namba, särskilt i mitten av en storm. De ansågs utanför hjälp och lämnades därför kvar.

Rob Hall och Doug Hansen stod fortfarande högt uppe på berget på toppen av Hillary Step nära toppen. Hansen kunde inte fortsätta; Hall försökte föra ner honom.

Under deras misslyckade försök att gå ner såg Hall sig bort ett ögonblick och när han såg tillbaka var Hansen borta. (Hansen hade troligen fallit över kanten.)

Hall upprätthöll radiokontakt med Base Camp hela natten och pratade till och med sin gravida fru, som plåstrades genom Nya Zeeland via satellitelefon.

Guiden Andy Harris, som fångades i stormen på South Summit, hade en radio och kunde höra Halls sändningar. Harris tros ha gått upp för att få syre till Rob Hall. Men Harris försvann också; hans kropp hittades aldrig.

Expeditionsledaren Scott Fischer och klättraren Makalu Gau (ledare för det taiwanesiska teamet som inkluderade den sena Chen Yu-Nan) hittades tillsammans vid 1200 fot över läger 4 på morgonen den 11 maj. Fisher svarade inte och andade knappt.

Visst att Fischer var över hopp, lämnade Sherpas honom där. Boukreev, Fischers huvudguide, klättrade upp till Fischer kort därefter men fann att han redan hade dött. Gau, även om den var svårt fryst, kunde gå - med mycket hjälp - och leddes av Sherpas.

Skärande räddare hade försökt nå Hall den 11 maj men vände tillbaka av hårt väder. Tolv dagar senare hittades Rob Halls kropp på South Summit av Breashears och IMAX-teamet.

Beck Weathers, lämnad för död, överlevde på något sätt natten. (Hans följeslagare, Namba, gjorde det inte.) Efter att ha varit medvetslös i timmar vaknade Weathers på mirakulöst sätt sent på eftermiddagen den 11 maj och vred sig tillbaka till lägret.

Hans chockade andra klättrare värmde upp honom och gav honom vätskor, men han hade drabbats av svår frostskada på händer, fötter och ansikte och tycktes vara nära döden. (Hans fru hade faktiskt meddelats tidigare att han hade dött under natten.)

Nästa morgon lämnade Weathers kamrater nästan honom för död igen när de lämnade lägret och trodde att han hade dött under natten. Han vaknade precis i tid och ropade om hjälp.

Weathers fick hjälp av IMAX-gruppen ner till läger 2, där han och Gau flög ut i en mycket vågad och farlig helikopterräddning på 19 860 fot.

Chockerande överlevde båda männen, men frostskaden tog sin avgift. Gau tappade fingrarna, näsan och båda fötter; Weathers tappade näsan, alla fingrarna på hans vänstra hand och hans högra arm under armbågen.

Ledarna för de två huvudekspeditionerna - Rob Hall och Scott Fischer - dog båda på berget. Halls guide Andy Harris och två av deras kunder, Doug Hansen och Yasuko Namba, omkom också.

På Tibetansk sida av berget hade tre indiska klättrare - Tsewang Smanla, Tsewang Paljor och Dorje Morup - dött under stormen, vilket ger antalet dödsfall den dagen till åtta, rekordantalet dödsfall i ett dag.

Tyvärr, sedan dess har denna rekord brutits. Ett lavin den 18 april 2014 tog 16 Sherpas liv. Ett år senare orsakade en jordbävning i Nepal den 25 april 2015 ett lavin som dödade 22 personer i Base Camp.

Hittills har mer än 250 personer tappat livet på Mount Everest. De flesta kroppar finns kvar på berget.

Flera böcker och filmer har kommit ut ur Everest-katastrofen, inklusive bästsäljaren "Into Thin Air" av Jon Krakauer (journalist och medlem av Halls expedition) och två dokumentärer gjorda av David Breashears. En spelfilm, Everest, släpptes också 2015.