Om Women's Trade Union League (WTUL)

Women's Trade Union League (WTUL), nästan glömt i stora delar av mainstream-, feminist- och arbetarhistorien skriven i mitten av 1900-talet, var en nyckelinstitution för att reformera kvinnors arbetsvillkor i början av 1900-talet århundrade.

WTUL spelade inte bara en avgörande roll när det gäller att organisera plaggarbetarna och textilarbetarna, utan också i kampen för skyddande arbetslagstiftning för kvinnor och bättre arbetsvillkor för fabriken för alla.

WTUL tjänade också som ett stödgemenskap för kvinnor som arbetade inom arbetarrörelsen, där de ofta var ovälkomna och knappt tolererade av de manliga nationella och lokala officerarna. Kvinnorna bildade vänskap, ofta över klassgränserna, som arbetarklassens invandrarkvinnor och rikare, utbildade kvinnor arbetade tillsammans för både fackliga segrar och lagstiftningsreformer.

Många av 1900-talets mest kända kvinnliga reformatorer kopplades på något sätt med WTUL: Jane Addams, Mary McDowell, Lillian Wald och Eleanor Roosevelt bland dem.

En bojkott från 1902 i New York, där kvinnor, mestadels hemmafruar, bojkottade kosher slaktare över priset på kosher nötkött, fångade William English Wallings uppmärksamhet. Walling, en rika inföding i Kentucky som bor vid University Settlement i New York, tänkte på en brittisk organisation som han visste lite om: Women's Trade Union League. Han åkte till England för att studera denna organisation för att se hur den kan översätta till Amerika.

Denna brittiska grupp grundades 1873 av Emma Ann Patterson, en rösträttare som också var intresserad av arbetskraftsfrågor. Hon hade i sin tur inspirerats av berättelser om amerikanska kvinnofackföreningar, särskilt New York Parasol and Umbrella Makers 'Union and the Women's Typographical Union. Walling studerade gruppen som den hade utvecklats år 1902-03 till en effektiv organisation som samlade medelklass och rika kvinnor med arbetarklasser för att kämpa för förbättrade arbetsvillkor genom att stödja unionen organisering.

Walling återvände till Amerika och, tillsammans med Mary Kenney O'Sullivan, lade grunden för en liknande amerikansk organisation. År 1903 tillkännagav O'Sullivan bildandet av Women's National Trade Union League vid den årliga konferensen för American Federation of Labor. I november omfattade grundmötet i Boston stadens bosättningsarbetare och representanter för AFL. Ett något större möte, 19 november 1903, omfattade arbetardelegater, alla utom en var män, representanter från kvinnors utbildnings- och industrifack, som mestadels var kvinnor, och bosättningshus arbetare, mestadels kvinnor.

Mary Morton Kehew valdes till den första presidenten, Jane Addams den första vice presidenten och Mary Kenney O'Sullivan den första sekreteraren. Andra medlemmar av den första verkställande styrelsen inkluderade Mary Freitas, en Lowell, Massachusetts, arbetare för textilbruk; Ellen Lindstrom, en Chicago facklig organisatör; Mary McDowell, en arbetare i Chicago-bosättningen och erfaren facklig organisator; Leonora O'Reilly, en bosatt arbetare i New York, som också var en organisation för plaggföreningar; och Lillian Wald, bosatt husarbetare och arrangör av flera kvinnofack i New York City.

Lokala filialer etablerades snabbt i Boston, Chicago och New York, med stöd från bosättningshus i dessa städer.

Från början definierades medlemskap som att inkludera kvinnliga fackföreningar, som skulle vara majoritet enligt organisationens stadgar och "allvarliga sympatisörer och arbetare för orsaken till fackföreningar", som kom att kallas allierade. Avsikten var att maktbalansen och beslutsfattandet alltid skulle ligga hos fackföreningarna.

Organisationen hjälpte kvinnor att starta fackföreningar i många branscher och i många städer och gav också lättnad, publicitet och allmänt stöd för kvinnoförbund i strejk. År 1904 och 1905 stödde organisationen strejker i Chicago, Troy och Fall River.

Från 1906-1922 hölls ordförandeskapet av Margaret Dreier Robins, en välutbildad reformaktivist, gift 1905 med Raymond Robins, chef för Northwestern University Settlement i Chicago. 1907 bytte organisationen namn till National Women's Trade Union League (WTUL).

1909-1910 tog WTUL en ledande roll i att stödja Shirtwaist Strike och samla in pengar för lättnad pengar och borgen, återuppliva en lokal lokal ILGWU, organisera massmöten och marscher och tillhandahålla staket och publicitet. Helen Marot, verkställande sekreterare för New York WTUL-filialen, var chefsledare och arrangör av denna strejk för WTUL.

William English Walling, Mary Dreier, Helen Marot, Mary E. McDowell, Leonora O'Reilly och Lillian D. Wald var bland grundarna av NAACP 1909, och denna nya organisation hjälpte till att stödja Shirtwaist Strike genom att hindra cheferna för att få in svarta strejkbrytare.

WTUL fortsatte att utöka stödet för att organisera kampanjer, utreda arbetsvillkor och hjälpa kvinnliga strejkare i Iowa, Massachusetts, Missouri, New York, Ohio och Wisconsin.

Från 1909 arbetade ligan också under 8-timmarsdagen och för minimilöner för kvinnor genom lagstiftning. Den senare av de striderna vann i 14 stater mellan 1913 och 1923; segern sågs av AFL som ett hot mot kollektiva förhandlingar.

1912, efter Triangle Shirtwaist Company brand, WTUL var aktiv i utredningen och i att främja lagändringar för att förhindra framtida tragedier som denna.

Samma år, i Lawrence Strike av IWW, gav WTUL lättnader till strejkare (soppkök, ekonomisk hjälp) tills Förenta textilarbetarna drev dem ut ur hjälpinsatserna och förnekade hjälp till alla strejkare som vägrade att återvända till arbete. WTUL / AFL-förhållandet, alltid lite obehagligt, ansträngdes ytterligare av denna händelse, men WTUL valde att fortsätta att alliera sig med AFL.

I Chicago-plaggstrejken hade WTUL hjälpt till att stödja de kvinnliga strejkarna och arbetade med Chicago Federation of Labour. Men United Garment Workers avbröt plötsligt strejken utan att konsultera dessa allierade, vilket ledde till grundandet av de sammanslagna klädarbetarna av Sidney Hillman, och en fortsatt nära relation mellan ACW och Liga.

1915 startade Chicago Leagues en skola för att utbilda kvinnor som arbetarledare och arrangörer.

Under det decenniet började ligan också arbeta aktivt för kvinnor och därmed arbeta med National American Woman Suffrage Association. Förbundet, som ser kvinnor och rösträtt som en väg att få skyddande arbetslagstiftning som gynnar kvinnliga arbetare, grundade Wage-Earners League for Woman Suffrage och WTUL-aktivisten, IGLWU-arrangören och den tidigare Triangle Shirtwaistarbetaren Pauline Newman var särskilt inblandade i dessa ansträngningar, liksom Rose Schneiderman. Det var under dessa pro-rösträttsinsatser 1912, som frasen "Bröd och rosor" kom till användning för att symbolisera de dubbla målen för reforminsatser: grundläggande ekonomiska rättigheter och säkerhet, men också värdighet och hopp om ett bra liv.

Under första världskriget ökade sysselsättningen av kvinnor i USA till nästan tio miljoner. WTUL arbetade med avdelningen för kvinnor i industrin vid Department of Labor för att förbättra arbetsvillkoren för kvinnor för att främja mer kvinnors sysselsättning. Efter kriget förflyttade veterinärer tillbaka kvinnor i många av de jobb de hade fyllt. AFL-fackföreningar flyttade ofta för att utesluta kvinnor från arbetsplatsen och från fackföreningar, en annan ansträngning i AFL / WTUL-alliansen.

På 1920-talet började ligan sommarskolor för att utbilda arrangörer och kvinnliga arbetare på Bryn Mawr College, Barnard Collegeoch Vineyard Shore. Fannia Cohn, involverad i WTUL sedan hon tog en arbetsklass med organisationen 1914, blev chef för ILGWU-utbildningen Avdelning, som började årtionden av service till arbetande kvinnors behov och decennier av kämpar inom facket för förståelse och stöd för kvinnor behov.

Rose Schneiderman blev president för WTUL 1926 och tjänade i den rollen fram till 1950.

Under depressionen betonade AFL sysselsättningen för män. Tjugofyra stater antog lagstiftning för att förhindra gifta kvinnor från att arbeta i offentlig tjänst, och 1932 krävde den federala regeringen en make att avgå om båda arbetade för regeringen. Den privata industrin var inte bättre: till exempel, 1931, New England Telefon och Telegraph och norra Stilla havet avskedade alla kvinnliga arbetare.

När Franklin Delano Roosevelt valdes till president, blev den nya första damen, Eleanor Roosevelt, en lång tid WTUL-medlem och insamlare, använde hennes vänskap och kontakter med WTUL-ledarna för att få många av dem till aktivt stöd för New Deal Program. Rose Schneiderman blev en vän och ofta associerad med Roosevelts och hjälpte till att ge råd om större lagstiftning som social trygghet och lagen om rättvisa arbetarstandarder.

WTUL fortsatte sin oroliga förening främst med AFL, ignorerade de nya industriella fackföreningarna i CIO och fokuserade mer på lagstiftning och utredning under de senare åren. Organisationen upplöstes 1950.

Text © Jone Johnson Lewis

WTUL - Forskningsresurser

Källor som konsulterats för denna serie inkluderar:

Bernikow, Louise. The American Women's Almanac: En inspirerande och irreverent kvinnors historia. 1997. ( jämföra priser)

Cullen-Dupont, Kathryn. The Encyclopedia of Women's History in America. 1996. 1996. (jämföra priser)

Eisner, Benita, redaktör. The Lowell Offering: Writings by New England Mill Women (1840-1845). 1997. ( jämföra priser )

Flexner, Eleanor. Century of Struggle: Women's Rights Movement i USA. 1959, 1976. ( jämföra priser)

Foner, Philip S. Kvinnor och den amerikanska arbetarrörelsen: Från kolonitid till första världskriget. 1979. ( jämföra priser)

Orleck, Annelise. Common Sense and a Little Fire: Women and Working-Class Politics i USA, 1900-1965. 1995. ( jämföra priser)

Schneider, Dorothy och Carl J. Schneider. ABC-CLIO följeslagare med kvinnor på arbetsplatsen. 1993. ( jämföra priser)