Den antika Toltec-civilisationen dominerade dagens centrala Mexiko från deras huvudstad Tollan (Tula). Civilisationen blomstrade från omkring 900-1150 A.D. när Tula förstördes. Toltecerna var legendariska skulptörer och konstnärer som lämnade många imponerande monument och ristningar. De var också våldsamma krigare som hängivits till erövring och spridningen av Cult of Quetzalcoatl, största av deras gudar. Här är några snabba fakta om denna mystiska förlorade civilisation.
Toltecerna var religiösa krigare som spridde sin guds kult, Quetzalcoatl, till alla hörn av deras imperium. Krigarna var organiserade i order som representerade djur som jaguarer och gudar inklusive Quetzalcoatl och Tezcatlipoca. Toltec-krigare bar huvudbonader, bröstplattor och vadderad rustning och bar en liten sköld på ena armen. De var beväpnade med korta svärd, atlatls (ett vapen utformat för att kasta pilar med hög hastighet), och ett tungt krökt bladvapen som var ett kors mellan en klubb och en yxa.
Tyvärr har den arkeologiska platsen Tula plundras upprepade gånger. Även före spanskarnas ankomst hade platsen tagits bort av skulpturer och reliker av aztekerna, som i hög grad vördade Toltecerna. Senare, med början i kolonitiden, lyckades looters välja platsen nästan ren. Ändå har allvarliga arkeologiska grävningar nyligen upptäckt flera viktiga statyer, reliker och stelae. Bland de mest betydelsefulla är Atlante-statyerna som skildrar Toltec-krigare och kolumnerna som visar Toltec-härskare klädda för krig.
Det finns mycket bevis på att Toltecerna regelbundet utövade mänskligt offer (inklusive barn) för att lugna sina gudar. Flera Chac Mool statyer - figurer av liggande människor som höll en skål på buken som användes för offer till gudarna, inklusive mänskligt offer - hittades vid Tula. På den ceremoniella plaza finns det en Tzompantli, eller dödskalle, där huvuden för offeroffer placerades. I periodens historiska historia berättas en berättelse om att Ce Atl Quetzalcoatl, grundaren av Tula, fick en oenighet med anhängare av guden Tezcatlipoca om hur mycket mänskligt offer som var nödvändigt för att blidka gudar. Ce Atl Quetzalcoatl sades ha trott att det borde finnas mindre blodbad, men han drevs ut av sina mer blodtörstiga motståndare.
Även om Toltec City of Tula ligger norr om dagens Mexico City och post-Maya staden Chichen Itza ligger i Yucatan, det finns en obestridlig förbindelse mellan de två metropoler. Båda delar vissa arkitektoniska och tematiska likheter som sträcker sig långt bortom deras ömsesidiga dyrkan av Quetzalcoatl (eller Kukulcan till Maya). Arkeologer antog ursprungligen att Toltecerna erövrade Chichen Itza, men det är nu allmänt accepterat att de förvisade adelsmän som Toltec bosatte sig där och förde med sig sin kultur.
Även om Toltecs inte var i samma skala som Forntida Maya när det gäller handeln handlade de ändå med grannar nära och fjärran. Toltecerna producerade föremål gjorda av obsidian såväl som keramik och textilier, som Toltec-köpmän kan ha använt som handelsvaror. Som krigarkultur kan dock mycket av deras inkommande rikedom ha bero på hyllning än handel. Snäckskal från både Atlant- och Stillahavsarter har hittats vid Tula samt keramikprover från så långt bort som Nicaragua. Vissa keramikfragment från samtida Gulf-Coast-kulturer har också identifierats.
Quetzalcoatl, fjädrarormen, är en av de största gudarna i den mesoamerikanska panteon. Toltecerna skapade inte Quetzalcoatl eller hans tillbedjan: bilder av fjäderormade ormar går tillbaka så långt som Forntida Olmecoch det berömda templet i Quetzalcoatl vid Teotihuacan föregår Toltec-civilisationen, men var Toltecerna vars vördnad för guden stod för spridningen hans dyrkan överallt. Tillbedjan av Quetzalcoatl spred sig från Tula till så långt som Maya-landen i Yucatan. Senare inkluderade aztekerna, som betraktade Toltecerna som grundarna av sin egen dynasti, Quetzalcoatl i deras guds panteon.
Någon gång omkring 1150 A.D., blev Tula sparken och bränd till marken. Det "brända palatset", som en gång var ett viktigt ceremoniellt centrum, kallades så för de förkolnade bitarna av trä och murverk som upptäcktes där. Lite är känt om vem som brände Tula eller varför. Toltecerna var aggressiva och våldsamma, och repressalier från vasstater eller närliggande Chichimeca-stammar är en trolig möjlighet. Historiker utesluter dock inte inbördeskrig eller interna strider.
Längt efter Toltec-civilisationens fall kom aztekerna att dominera centrala Mexiko från deras maktbase i sjön Texcoco-regionen. Aztecerna, eller Mexica, kultur vördade de förlorade Toltecs. Aztec härskare hävdade att de var härstammade från de kungliga Toltec-linjerna och de antog många aspekter av Toltec-kulturen, inklusive dyrkan av Quetzalcoatl och mänskligt offer. Aztec härskare skickade ofta ut lag av arbetare till den förstörda Toltec staden Tula för att hämta originalverk av konst och skulptur, som troligen står för en Aztec-tiders struktur som hittades vid ruinerna av de brända Palats.
Även om Toltec-staden Tula har varit mycket plundrad, först av aztekerna och senare av spanska, kan det ännu vara begravda skatter där. År 1993 upptäcktes ett dekorativt bröst med den berömda "Cuirass of Tula", rustning av snäckskal, under en turkisk skiva i det brända palatset. 2005 grävdes också några tidigare okända friser som tillhörde hall 3 i det brända palatset.
En modern rörelse ledd av författaren Miguel Ruiz kallas "Toltec Spirit". I sin berömda bok "De fyra överenskommelserna" beskriver Ruiz en plan för att skapa lycka i ditt liv. Ruiz 'filosofi säger att du ska vara flitig och principiell i ditt personliga liv och försöka att inte oroa dig för saker du inte kan förändra. Utöver namnet "Toltec" har denna moderna filosofi absolut ingenting att göra med den antika Toltec-civilisationen.