Pedro de Alvarado (1485-1541) var en spansk erövrare och en av Hernan Cortes topplöjtnanter under erövringen av Aztec Empire (1519-1521). Han deltog också i erövringen av Maya-civilisationerna i Mellanamerika och Inka i Peru. Som en av de mer ökända erövringarna finns det många legender om Alvarado som har blivit blandade med fakta. Vad är sanningen om Pedro de Alvarado?
Pedro de Alvarado skiljer sig från att vara den enda stora erövringen som deltog i erövringarna av aztekerna, Maya och Inca. Efter att ha tjänat i Cortes 'Aztec-kampanj från 1519 till 1521 ledde han en styrka av erövringarna söderut in i Maya-länderna 1524 och besegrade de olika stadstaterna. När han hörde talas om den magnifika rikedomen i inakan i Peru, ville han också komma in på det. Han landade i Peru med sina trupper och tävlade mot en conquistador armé som leddes av Sebastian de Benalcazar att vara de första som plundrade Quito. Benalcazar vann, och när Alvarado dök upp i augusti 1534, accepterade han en vinst och lämnade sina män med Benalcazar och styrkorna lojala mot Francisco Pizarro.
Hernan Cortes förlitade sig starkt på Pedro de Alvarado. Han var hans topplöjtnant för det mesta av erövringen av aztekerna. När Cortes lämnade för att slåss mot Panfilo de Narvaez och hans armé vid kusten, lämnade han Alvarado ansvarig, även om han var arg på sin löjtnant för den efterföljande templmassakern.
Pedro de Alvarado var skinnig med blont hår och skägg: detta skilde honom inte bara från infödda i den nya världen utan också från majoriteten av hans spanska kollegor. De infödda var fascinerade av Alvarados utseende och smeknamnet honom "Tonatiuh, "vilket var namnet som gavs till den aztekiska solguden.
Även om han bäst minns för sitt deltagande i Cortes expedition av erövringen, satte Alvarado faktiskt foten på fastlandet långt innan de flesta av hans följeslagare. Alvarado var kapten på Juan de Grijalvas expedition 1518 som utforskade Yucatan och Gulf Coast. Den ambitiösa Alvarado var ständigt i strid med Grijalva, eftersom Grijalva ville utforska och få vänner med de infödda och Alvarado ville etablera en bosättning och börja verksamheten att erövra och plundring.
I maj 1520 tvingades Hernan Cortes att lämna Tenochtitlan för att åka till kusten och slåss mot en conquistador armé under ledning av Panfilo de Narvaez skickas för att tömma honom in. Han lämnade Alvarado ansvarig i Tenochtitlan med cirka 160 européer. När han hörde rykten från trovärdiga källor om att aztekerna skulle stiga upp och förstöra dem, beordrade Alvarado en förebyggande attack. Den 20 maj beordrade han sina erobrare att attackera de tusentals omarmade adelsmännen som deltog i festivalen i Toxcatl: otaliga civila slaktades. Temple Massacre var den största anledningen till att spanska tvingades fly från staden mindre än två månader senare.
Natten den 30 juni 1520 beslutade spanska att de behövde komma ut ur staden Tenochtitlan. Kejsaren Montezuma var död och befolkningen i staden, som fortfarande suttrade över templmassakren knappt en månad innan, hade lagt belägringen till spanska i deras befäst palats. På natten den 30 juni försökte inkräktarna att krypa ut ur staden om natten, men de upptäcktes. Hundratals spanjorer dog på det spanska minns som "sorgens natt". Enligt den populära legenden gjorde Alvarado ett stort språng över ett av hålen i Tacuba gångväg för att fly: detta blev känt som "Alvarado's Leap." Det har dock förmodligen inte hänt: Alvarado förnekade alltid det och det finns inga historiska bevis för att stödja den.
I mitten av 1519 var spanska på väg till Tenochtitlan när de beslutade att gå genom det territorium som styrdes av de hårt oberoende Tlaxcalanerna. Efter att ha kämpat varandra i två veckor gjorde de två sidorna fred och blev allierade. Legioner av Tlaxcalan-krigare skulle i hög grad hjälpa spanska i deras erövringskrig. Cement alliansen, Tlaxcalan chef Xicotencatl gav Cortes en av hans döttrar, Tecuelhuatzin. Cortes sa att han var gift men gav flickan till Alvarado, hans topplöjtnant. Hon döptes snabbt som Doña Maria Luisa och hon födde så småningom tre barn till Alvarado, även om de aldrig formellt gifte sig.
I många städer runt Guatemala, som en del av inhemska festivaler, finns det en populär dans som kallas "Conquistadors Dance". Ingen conquistador dansen är komplett utan en Pedro de Alvarado: en dansare klädd i omöjligt bländande kläder och klädd i en trämask av en vithudad, glänsande hår man. Dessa kostymer och masker är traditionella och går många år tillbaka.
Under erövringen av K'iche-kulturen i Guatemala 1524 motsatte sig Alvarado den stora krigarkungen Tecun Uman. När Alvarado och hans män närmade sig K'iche-hemlandet attackerade Tecun Uman med en stor armé. Enligt den populära legenden i Guatemala träffade K'iche-hövdingarna modigt Alvarado i personlig strid. K'iche Maya hade aldrig sett hästar förut, och Tecun Uman visste inte att hästen och ryttaren var separata varelser. Han dödade hästen bara för att upptäcka att ryttaren överlevde: Alvarado dödade honom sedan med lansen. Tecun Umans ande växte sedan vingar och flög bort. Även om legenden är populär i Guatemala finns det inget slutgiltigt historiskt bevis på att de två männen någonsin möttes i en enda strid.
Liksom Hernan Cortes i Mexiko tänker moderna guatemalaner inte mycket på Pedro de Alvarado. Han betraktas som en inkräktare som underkastade de oberoende högland Maya-stammarna av girighet och grymhet. Det är lätt att se när du jämför Alvarado med sin gamla motståndare, Tecun Uman: Tecun Uman är den officiella nationella hjälten i Guatemala, medan Alvarados ben vilar i en sällan besökt krypt i Antigua katedral.