En kulturhistoria av Zoot-dräkten

Tom och Jerry kort "The Zoot Cat" 1944 - bara den trettonde tecknad film som någonsin gjort med den berömda duon - Toms skickliga flickvän lägger den rakt på honom: "Pojke, är du kåta! Du agerar som ett torg på mässan, en goon från Saskatoon. Du kommer som en trasig arm. Du är ett sorgligt äpple, ett långt hår, en korthus. Med andra ord, du skickar inte mig! ”Den ledsna katten går ut och köper sig några nya duddar från leende Sam, Zoot Suit Man, som uppmanar hans vidögda galna vän att göra en åttio. "Du är verkligen en skarp karaktär! En mjuk liten karl. Nu du krage min jive! "

Ungefär samma tid på den amerikanska scenen - men kulturellt sett ljusår bort - en ung Malcom X, sedan känd som "Detroit Red", sjöng också berömmen från Zoot Suit, en "mördare-dillerskap med draperad form, återveck och axlar vadderade som en galningens cell." (Uppenbarligen tyckte folk på 1940-talet rymma mer än de gör idag.) I sin allmänt lästa självbiografi beskriver Malcolm X sin första Zoot Suit nästan i religiösa termer: "Himmelblå byxor 30 cm i knä och vinkel minskade till tolv tum i botten, och en lång kappa som klämde i midjan och blossade ut under min knäna... hatt vinklad, knä dragen nära varandra, fötter breda från varandra, båda pekfingrarna knabbade mot golvet. "(Vi kommer inte ens att nämna

Vad var det med Zoot Suits som förenade så olika kulturella ikoner som Malcom X, Cesar Chavez och Tom och Jerry? Ursprunget till Zoot Suit, kännetecknat av dess breda knyter, vadderade axlar och väska byxor som smalnar ner till smala manschetter - och vanligtvis tillbehör med en fjäderhatt och en dinglande fickur - är höljda av mystik, men stilen verkar ha sammanfogats i nattklubbarna i Harlem i mitten av 1930-talet och sedan arbetat sig ut i den större staden kultur. I huvudsak var Zoot Suits före kriget motsvarande de slappna, låghippade byxorna som sportades av några afroamerikanska ungdomar på 1990-talet eller de enorma Afro-frisyren som var populära på 1970-talet. Modeval kan vara ett kraftfullt uttalande, särskilt om du nekas mer vanliga uttrycksformer på grund av din ras eller ekonomiska status.

Då de hänvisades till Tom och Jerry, var Zoot Suits välbesatt i mainstream-kulturen; du kan satsa på att studion execs på MGM aldrig skulle ha grönt ljus denna tecknad om stilen fortfarande var begränsad till Harlem nattklubbar. Zoots apostlar, kan du säga, var tidiga 1940-talets jazzmusiker som Cab Calloway som spelade framför vita och svarta publik och emulerades i sin klänning av ungdomar i alla raser, men inte nödvändigtvis deras äldre. (Före och under Andra världskriget, jazz var det dominerande kulturella musikaliska formspråket i USA, ungefär som hip-hop fortfarande är idag, om än i mycket muterad form.)

Just nu undrar du varifrån "zoot" i Zoot Suit härstammar. Troligtvis var det ännu ett tecken på modet för att rymma i krigets Amerika; "zoot" verkar helt enkelt ha varit en jazzy upprepning av "kostym." De unga människorna som klädde Zoot Suits som en mild form av uppror tyckte säkert om att mystifiera sina föräldrar med sitt luriga språk och de konstiga namn som de tilldelade hushållsföremål, på samma sätt som barn som tillbringar hela dagen med textning vill slänga slumpmässigt, ogenomträngligt akronymer.

I slutet av 1930-talet Los Angeles, antog ingen etnisk grupp Zoot Suits med mer entusiasm än Mexikansk-amerikanska tonåringar, några av dem låggruppmedlemmar kända som "pachucos." Strax efter Japanska attacker på Pearl Harboremellertid inrättade den amerikanska regeringen strikt rationering på krigstid av ull och andra textilier, vilket innebär att Zoot Suits, med sina breda laplar och rikliga veck, var tekniskt utanför gränserna. Ännu fortfarande fortsatte många Angelenos - inte bara mexikansk-amerikaner - att bära sina gamla Zoot-dräkter och fick nya från den svarta marknaden. Ungefär samtidigt krampades L.A. av rättegången i Sleepy Lagoon, där nio mexikansk-amerikanska pachucos anklagades för att ha mördat en oskyldig civil (även mexikansk).

Sommaren 1943 detonerade dessa explosiva omständigheter när en grupp vita tjänstemän som var stationerade i Los Angeles ondska attackerade slumpmässiga pachucos (och andra etniska minoriteter) som bär Zoot Passar i den så kallade "Zoot Suit Riots." Uppenbarligen anklagades aggressörerna av det slöseri med tyg som Zoot Suits medförde, liksom av att de ungdomar som bär på rantsoneringslagar dem. Den anti-mexikanska känslan som rördes upp av Sleepy Lagoon-rättegången, i kombination med den oförstörda rasismen från småstadsoldater som var stationerade i en storstad, var sannolikt förklaringar. Efter att röken hade rensat hävdade en statlig senator i Kalifornien att upploppen hade initierats av nazistiska spioner som försökte förflytta USA från dess latinamerikanska allierade!

I USA försvinner ingen modetrend någonsin verkligen - även om det inte finns fler 1920-talsklappar som idrottshår och lockar eller pachucos klädda i Zoot Passar, dessa modeflöden har bevarats i romaner, nyheter, tidskrifter och återuppstår ibland som modetalningar (antingen på allvar eller ironiskt). Cherry Poppin 'Daddies landade sin enda Billboard-hit 1997 med låten "Zoot Suit Riot", och 1975 var "Zoot Suit" ett snitt från The Who's ambitiösa rockopera "Quadrophenia." År 1979 varade ett stycke "Zoot Suit" - baserat på Sleepy Lagoon-mordfallet och Zoot Suit Riots - 41 uppträdanden på Broadway. Dessutom är det outlandish garb som sporteras av halloween-hallon i otaliga exploateringsfilmer baserat på Zoot Suit. Och naturligtvis kan du alltid titta på "The Zoot Cat" på YouTube, för att inte tala om olika elektrifierande föreställningar av Cab Calloway i hela Zoot Suit regalia.