Blodig söndag och kampen för rösträtten i Selma

Den 7 mars 1965 - dagen nu känd som Bloody Sunday - attackerades en grupp medborgerliga aktivister brutalt av medlemmar av brottsbekämpning under en fredlig marsch över Edmund Pettus Bridge.

Aktivisterna försökte gå 50 mil från Selma, Alabama, till Montgomery, Alabama, för att protestera mot väljarens undertryck av afroamerikaner. Under marschen slog lokala poliser och statliga trupper dem med billy klubbar och kastade tårgas i mängden. Attacken mot dessa fredliga demonstranter - en grupp som inkluderade män, kvinnor och barn - utlöste upprörelse och massprotest över hela USA.

Snabbfakta: Blodig söndag

Under Jim Crow, Afroamerikaner i södra stater mötte allvarligt väljarundertryckning. För att utöva sin rösträtt kan en svart person ha varit tvungen att göra det

Aktivisterna beslutade att öka sina ansträngningar, utan att göra några framsteg med mindre demonstrationer. I februari 1965 inledde de en rösträttmarsch. Alabamas guvernör George Wallace försökte dock att undertrycka rörelsen genom att förbjuda nattmarscher i Selma och på andra håll.

Wallace var en politiker känd för att vara fientlig mot Civil Rights Movement, men demonstranterna avbröt inte sin insamlade handling i ljuset av hans förbud mot nattmarscher. Den 18 februari 1965 blev en demonstration dödlig när statstroppen James Bonard Fowler dödligt dödade Jimmie Lee Jackson, en medborgerliga aktivist och kyrkodeacon. Jackson dödades för att ha intervenerat när polisen träffade hans mor. Att förlora Jackson var förödande, men hans död stoppade inte rörelsen. Med anledning av hans dödande träffades aktivister och beslutade att marschera från Selma till Montgomery, statens huvudstad. Deras avsikt att nå huvudstadsbyggnaden var en symbolisk gest, eftersom det var där Gov. Wallaces kontor låg.

Den 7 mars 1965 började 600 marscherare gå från Selma till Montgomery. John Lewis och Hosea Williams ledde demonstranterna under denna åtgärd. De krävde rösträtt för afroamerikaner, men både lokala poliser och statliga trupper attackerade dem på Edmund Pettus Bridge i Selma. Myndigheterna använde billyklubbar för att slå marscherna och slängde tårgas i mängden. Aggressionen fick marscherna att dra sig tillbaka. Men bilder från konfrontationen väckte upprörelse över hela landet. Många amerikaner förstod inte varför fredliga demonstranter möttes med sådan fientlighet från brottsbekämpning.

Två dagar efter den blodiga söndagen utspelade sig massprotester över hela landet i solidaritet med marscherna. De Varv. Martin Luther King Jr. ledde marscher på en symbolisk promenad över Edmund Pettus Bridge. Men våldet var inte över. Efter att pastor James Reeb anlände till Selma för att följa marscherna, slog en massa vita män honom så illa att han fick livstruande skador. Han dog två dagar senare.

Efter Reebs död begärde den amerikanska justitiedepartementet ett beslut att stoppa staten Alabama från att hämnas mot civilrättsaktivister för deltagande i demonstrationer. Förbundsdomstolens domare Frank M. Johnson jr. Upprätthöll gästrarnas rättigheter att "begära en regering för rättelse av klagomål.” Han förklarade att lagen är tydlig att medborgarna har rätt att protestera, även i stort grupper.

Med de federala trupperna stående vakt började en grupp av 3.200 marscher sin gång från Selma till Montgomery den 21 mars. Fyra dagar senare anlände de till statens huvudstad i Montgomery där supportrar hade utökat demonstranternas storlek till 25 000.

Film av polisen som attackerade fredliga demonstranter chockade landet. Men en av demonstranterna, John Lewis, fortsatte med att bli en amerikansk kongressledare. Lewis betraktas nu som en nationell hjälte. Lewis har diskuterat sin roll i marschen och attacken mot demonstranterna. Hans högprofil har hållit minnet om den dagen vid liv. Marsjen har också återinsats flera gånger.

Vid 50-årsjubileet för händelsen som ägde rum den 7 mars 1965, President Barack Obama levererade en adress på Edmund Pettus Bridge om skräcken från den blodiga söndagen och modet för de som brutalerats:

”Vi behöver bara öppna våra ögon och öron och hjärtan för att veta att nationens rashistoria fortfarande lägger sin långa skugga på oss. Vi vet att marschen ännu inte är över, loppet har ännu inte vunnits, och att att nå den välsignade destinationen där vi bedöms av innehållet i vår karaktär - kräver att vi erkänner lika mycket. "

President Obama uppmanade också kongressen att återställa lagen om rösträtt, som först godkänd 1965 i kölvattnet av den nationella upprörelsen om den blodiga söndagen. Men ett beslut i Högsta domstolen 2013, Shelby County vs. Innehavaren tog bort en viktig bestämmelse från lagen. Stater med en historia av rasdiskriminering i samband med omröstning behöver inte längre informera den federala regeringen om förändringar de gör i röstningsprocesser innan de antar dem. Valet 2016 stod som det första på 50 år utan kontroller och balanser på plats för att förhindra diskriminerande röstningssätt. Ett antal stater har antagit strikta lagar om väljar-ID och andra åtgärder som oproportionerligt påverkar historiskt avskedade grupper, som afroamerikaner. Och väljarundertryckning har citerats för att ha kostat Stacey Abrams Georgia gubernatorial race 2018. Abrams skulle ha varit den första svarta kvinnliga guvernören i en amerikansk stat.

Årtionden efter den blodiga söndagen inträffade är rösträtten en viktig fråga i USA.

• “Hur vi kan återställa lagen om rösträtt”. Brennan Center for Justice, 6 augusti 2018.
• Taylor, Jessica. "Stacey Abrams säger att hon nästan var blockerad från att rösta i valet i Georgien." NPR, 20 november, 2018.
• Shelbayah, Slma och Moni Basu. “Obama: Selma-marscherna gav mod till miljoner, inspirerade till mer förändring”. CNN, 7 mars 2015.